「是……是。不可能恨……」
「哦。好了，已經梳好了，整理一下即可。」
阿琴如履薄冰般為夫人梳好了頭。
「我也想換個心情。我想見見阿龜，你把她叫來。」築山夫人溫柔得彷彿變了個人。阿琴依言起身來到廊下，十分納悶。
形勢的變化對夫人明顯不利。減敬好像沒有再送書信給她，就是彌四郎，也對夫人若即若離，非常冷淡。少夫人德姬已經平安產下一女，夫人切齒痛恨的阿萬，也毫髮未傷。難道這些反而讓夫人恢復冷靜，重新思考？果真那樣，阿琴和喜奈也許能放下心中的重擔……
阿琴到了二道城阿龜小姐的房間，發現阿龜正在收拾東西，準備出門。她剛剛去過信康處，正要去拜訪母親。「母親氣色如何？」
「很好。」
阿龜聽了，頗覺意外地愣了一下，繼續一臉嚴肅地收拾著。阿琴靜靜坐在一旁等候。
信康的姐姐阿龜個子嬌小，言語隨便，看上去倒像是信康的妹妹而不是姐姐。她現在變得越來越任性，與其說出自天性，不如說像是受了母親的影響，經常粗暴地對待下人，事後又道歉不迭。因此，她在岡崎人的心目中，根本比不上少夫人德姬，甚至不如菖蒲。
看到阿龜，築山夫人頓時滿面春風，道：「難得你過來。」
夫人以前從未說過這種話，阿龜有點驚訝：「難得？」
「三郎凱旋歸來，你父親終於如願以償得到了長筱城。還有，少夫人和阿萬都順利分娩……不難得嗎？」
阿龜點了點頭。她也有同感。「母親，聽說女兒的婚事已經定下了。」她嘟嘴質問道，「女兒無論如何都要為父親和弟弟犧牲。我已經絕望了。」
「你真要嫁到奧平家去？」
阿龜胡亂點點頭，「剛才弟弟去過我房間，嚴厲地說，這是父親的決定，不要作無謂之想。」
「三郎到你那裡去過？」
「是。他說，媒人是岐阜的信長公，如果我任性下去，將影響織田德川兩家的關係，所以讓我作好準備。」
夫人頓時臉色蒼白。「織田」二字，無論在什麼場合，對她來說都十分刺耳。坐在入口處的阿琴也屏住了呼吸。信長大人做媒人，這是多麼殘酷的諷刺和挖苦……阿琴心驚膽戰地望著夫人表情的變化。如果這種話題繼續下去，可以想象夫人的情緒會如何生變。
阿龜並非不知母親的心思，繼續道：「母親和我不過是弟弟和父親的坐騎或者武刀，是他們送給任何可以利用的家臣的禮物。」
阿琴已經不敢看夫人，夫人定已怒容滿面。
「阿龜，」半晌，夫人終於顫聲對女兒道，「別說了。」
「為什麼？」
「那不是你父親和三郎的錯。如果不那樣做，就生存不下去。這都是殘酷的亂世之罪……」
阿琴驚訝地抬起頭望著夫人。以前，只要提起這些話題，夫人決計不依不饒。現在這些出乎意料的話，讓阿琴懷疑起自己的耳朵來。阿龜也吃驚地望著母親。
看到阿龜一臉迷惑，築山夫人將扶幾向前挪了挪。「阿龜，你不服氣？母親以前想法錯了。母親原來一直認為，這個世界對女人比對你父親更加殘忍，是你父親導致了我們的悲慘命運。」夫人的話如此突兀，阿龜一臉不解。「但我現在終於明白，這個世界對你父親更加殘酷。女人們可出嫁而得以活命，但你父親卻始終掙扎在生死邊緣……」
阿龜高聲笑了起來。
「有什麼好笑的？母親只不過在說心裡話。」
「母親已原諒父親，是嗎？」
「我現在才意識到，原諒與否，完全取決於我是否偏執。阿龜，母親求你，不要反對三郎和父親為你安排的一切。」
「母親接下來恐會告訴我真正的對策，對嗎？」
「你說什麼？」
「好了。母親的心思，女兒已大致明白，才來和母親商量。」阿龜一邊說一邊側首看著阿琴，「我已經答應弟弟。」
「好，那好。」
「既然媒人是信長大人，我就暫且答應他們，然後在結婚那天讓他們大吃一驚！這是對他們最好的回覆！是嗎，母親？」
「啊……這……」
看到夫人慌張地傾身，阿龜開心地搖晃著身子笑了。「父親定會大吃一驚，信長公也將丟盡顏面。我是母親的女兒。凡是母親憎恨的，阿龜也憎恨。誰會照父親的意思去做？」阿琴慌張地垂下頭，心驚膽戰地偷眼打量母女倆。突然變了一個人似的母親，以及彷彿繼承了以前那個母親作風的女兒，這具諷刺意味的一對，並沒有讓阿琴感到好笑，纏繞在她心頭的，是巨大的不安：她們將來究竟準備怎麼辦？
「女兒前來，是想知道母親是否有更好的辦法。」
「你難道就不能乖乖地聽話一次嗎？」
「呵呵，我不聽您的話，但我看清了您的內心。」
「……」
「母親，您肯定也有想法。請告訴我。您平日不這樣！」
聽到這話，夫人雙眼含淚。阿琴依然驚恐地蜷縮在那裡。如果阿龜的判斷正確，夫人真的另有想法，那麼肯定和阿琴姐妹倆有關係。夫人的眼淚究竟意味著什麼？
「母親，女兒曾經想過，究竟是在即將出嫁的時候，讓他們丟盡顏面；還是平靜地上了轎子，再讓他們大吃一驚？」阿龜開心地笑著，「如果換成母親，您會作何選擇？我也會考慮母親的對策……」
「阿龜！」夫人的語氣變得嚴厲起來，「不要說了。人生不該如此荒唐。」
「正是，所以我不會成為父親任意處置的玩偶。」
「你難道還不明白嗎，母親我在後悔？」
「我明白。假裝後悔，其實是為了麻痺敵人，可我覺得這樣有點麻煩……」
「住口！」夫人嚴厲的聲音震住了阿龜，也嚇壞了阿琴。她跪伏下去，耳中傳來伯勞鳥的聒噪，眼前的這對母女相對默然。良久，阿龜終於氣呼呼站了起來。「母親果真那樣想？女兒不依靠任何人，只管按自己的主意去做。」
「阿龜！」
「母親多保重。阿琴，我要回去。」
阿琴趕緊站起身，將阿龜送到門口。「小姐，夫人……」邁下臺階後，阿琴嘴裡終於擠出這句話。阿龜回頭，撲哧笑了，但很快又面帶怒容離開了。
夫人來到廊下，扶柱而立。阿琴回來，她也沒有轉過頭，而是緊緊盯著天空。阿琴悄悄地收拾著茶碗和點心碟子。外庭的酒宴，好像連足輕武士都有份，不時傳來熱鬧的歌聲和拍手聲。
「阿琴。」
「是……是。」阿琴收拾完後，輕輕走到夫人身後。夫人額上冒汗，自言自語道：「啊，這湛藍的深秋的天空，彷彿要把我吸進去……扶著我，扶穩，扶著我。」