「不。」阿楓又搖了搖頭，「請你把我燒死、釘死，或是用鍋煮。」
這話太出乎意料，勝賴一時無語。開始時他怒火中燒，想殺了她。但接下來的談話讓他改變了心意，準備用酷刑殺死她，以殺雞儆猴，讓人知道這就是背叛的下場。但阿楓敏銳地察覺到了勝賴的心思，應對自如，表情冷漠。勝賴從她的冷漠中感受到某種壓迫，幾乎無法呼吸。
良久，勝賴嚴厲地對獄監道：「把她捆起來！」
他根本就沒有放過阿楓的打算，只想讓她空歡喜一場，再殺死她，沒想到卻被阿楓看透了。
「我明日一早出城，將你帶去鳳來寺，自會釋放你。好了，退下吧！」
阿楓再一次被綁住。「站起來！」下人吆喝著，猛地一拉繩子，阿楓搖搖晃晃跌倒在地上。但她蒼白的臉頰上並無痛苦和失望之色。
「真是不可思議的女人……」勝賴看著阿楓的背影，自言自語道。的確，阿楓就像是人眼所看不到的寒風之精靈。
出得內庭，獄監莊司助左衛門便道：「你不是貞昌的夫人？」
「不是。」
「那麼，為何主公要放你一馬時，你不接受呢？」
阿楓看了看助左衛門，默然走著，她覺得已無必要回答。正如她剛才對勝賴所說，她的心願，就是想被甲斐特製的鍋煮死。為何會這樣想？她也不太清楚。大概是出於對少主的戀慕。
開始時，阿楓不過將奧平貞昌當作主人，盡心服侍。然而去春的一天，白天太過疲勞的她熟睡之時，感覺胸口沉重，遂睜開雙眼。並非做夢，原來是偷偷溜到她房中的貞昌壓在身上，她頓時狼狽不堪。十四歲的阿楓尚未想過這種事，當然更不可能設防。
「不要出聲。」貞昌在她耳邊輕輕道。阿楓默從了。她不知是因為貞昌乃少主，還是因為她喜歡他。她只知那便是男女之事。
那時阿楓的身體如同火燒一般灼熱，她甚至還能記起自己如何緊緊偎依在貞昌懷中。是疼痛，還是因為喜歡，她至今也不明。但僅有的一次肌膚之親，卻決定了阿楓現在的想法。她一心想讓貞昌因為她的死而記住她，為了能夠長久地留在他的記憶中，死得愈慘烈愈好。阿楓現在唯一的心願，就是貞昌在聽到她的死訊時，能為她掉一滴傷心之淚。
第二日，阿楓坐在馬上，跟著甲斐大軍向鳳來寺進發。她並未被綁起來，反而裝扮得整整齊齊，豔麗非常。
阿楓似乎仍然是奧平貞昌的夫人，但她內心非常憂傷。若果真被放回去，她又會成為貞昌身邊一個默默無聞的小侍女。也許會有人安慰她說「辛苦了」，然後讓她離開貞昌。
秋天的七葉草點綴著信濃通往三河的山路，阿楓不時閉上眼睛，默默祈禱。她不打算在途中咬舌自盡，不是怕死，而是害怕貞昌聽說她就此死去，會認為毫無意義。
第三日，隊伍抵達鳳來寺。
阿楓立刻被拉離本陣，和先行囚禁在此的貞能幼子千丸拴在一處。千丸被囚禁在金剛堂中，除他以外，還有奧平周防勝次之子虎之助。
千丸一見阿楓，便招手親切地說：「你也是被帶過來處死的嗎？」他的圓臉上浮現出笑容。
「千丸公子。」
「阿楓，我這樣做是為了父親和兄長。」
「大人和少主都平安無事嗎？」
「甚九郎告訴我說，因為家康公的支援，他們很快就回長筱城。」
「那太好了。」
「阿楓，連累你了，請原諒。」
「奴婢明白。」阿楓想到自己可能會被釋放，便開始考慮新的死亡方式。如果被勝賴釋放，就為千丸殉死。對，就這樣做！
為了讓阿楓高興，千丸忽然又說出一件意外之事。「你和我不但讓父親、兄長成功逃脫了敵人的魔掌，還受到家康公的稱揚，他答應為我家增加三千貫新領，還將阿龜小姐許配給兄長。」
「阿龜小姐？」
「家康公的女兒，給我兄長做夫人……」不知就裡的千丸語調輕快，高興地笑了。
這天夜裡，阿楓無一絲睡意。躺在金剛堂中，她眼前不時浮現出貞昌的臉，還有從未謀面的龜姬的面孔，一會兒清晰，一會兒又模糊。
苟活的蟲子不時發出悲傷的嗚聲，彷彿在哀嘆它所剩不多的生命旅程。阿楓抬起頭，微弱的燈光下，千丸和虎之助已經熟睡了。他們無所畏懼。阿楓覺得自己太過膽怯了，她試著閉上眼睛，最後終於入睡了。
天亮後，她簡單地疊好被褥，放在屋角，望著窗外。
庭院籠罩著輕柔的晨霧，古老陳舊的走廊盡頭，蜷縮著一隻黑白相間的野貓，輕輕閉著眼睛。「轉世做個畜生就好了……」阿楓喃喃道。
煩惱的人生，需要考慮太多事情。但那不過是白費心機，善良的心願從未實現過，也根本不可能實現。阿楓突然憎恨起龜姬來。不僅是龜姬，她還恨將女兒送給別人的家康。但不可思議的是，她卻不恨那曾經玷汙過她的貞昌。這時，忽然從走廊盡頭傳來麻雀的叫聲。裝睡的野貓叼住一隻靠近的麻雀，站了起來。
「陰險的貓。」但與人類相比，那隻野貓的罪惡小得多，一隻麻雀已經令它滿足。與之相比，具有思考能力的人類更貪婪。
「阿楓，你在想什麼？」背後傳來千丸的聲音，阿楓趕緊轉過身。「您早。」
「是。你一夜沒睡嗎？」
「是。不。」
「女子就是……」千丸輕輕吹滅了將盡的燈火，對到廊下取洗臉水的虎之助道：「虎之助你呢？」
「虎之助是個男人。」
「阿楓，你要平靜坦然地去死，不要讓他們笑話我們家的人膽小。明白嗎？」
阿楓點了點頭，她昨天還擔心會被釋放，但現在不安已經煙消雲散了。真想見見龜姬。若真見到了，自己定會心生嫉恨。這樣想著，阿楓的心情漸漸發生了變化。
「阿楓，你要明白，如果我們被人笑話，奧平家將因此蒙羞。還是堂堂正正，坦然赴死吧。」
阿楓忽然嚶嚶哭泣起來。這時，負責送飯的足輕武士陪著勝賴過來了。
勝賴身穿戰服，威風凜凜，提著鞭子站在竹林對面。「那就是貞能幼子嗎？」他問隨從。
「我就是千丸。」千丸騰騰來到廊下，乾脆地回答。
「好，你今日要被處死。知道是何原因嗎？」身披山霧的勝賴，身影如圖畫般鮮明。
「我乃奧平貞能之子，死則死矣，何需多言！」
「好，簡而言之，爾父謀反，罪大惡極，對你的處罰會很重。」
「火燒、腰斬，悉聽尊便！」
「有骨氣，小渾蛋！」勝賴說完，徑直向左手的山坡走去。
阿楓站在千丸身後，呆呆的。勝賴只問千丸，卻未提及虎之助和她。他既然清清楚楚說要放過她，也許真的會釋放。千丸的面孔在她眼前模糊起來。
很快，早飯被端了上來，照例是醬湯和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起來。
「這大概是最後的早飯。」千丸道，「阿楓，你作好準備了嗎？」
和阿楓同齡的虎之助臉上露出蒼白的笑容，扭過頭去。他們認為，阿楓也要一起被處死。阿楓沒有回答，單是靜靜地垂下了頭。
十七八個武士前來時，太陽已經升起來，晨霧也散盡了。
阿楓大吃一驚，那些武士令人抬來三個十字木，在外面大聲喝道：「奧平千丸，出來！」
千丸臉色蒼白地對阿楓和虎之助笑了笑，「我去了。」然後徑直走到外邊燦爛的陽光之中。他雖然在笑，卻比哭泣更加哀愁、悲傷。
武士們走過來，用粗繩捆住千丸的手腳、脖子和身子，將他綁到十字木上。此間，千丸一直微微睜眼塑著湛藍的天空。
「奧平虎之助！」
「不勞你們動手。」虎之助緊緊盯著對方，挺起胸膛，主動走到十字木邊，順從地躺到上面。
「奧平貞昌夫人，阿楓！」
阿楓不禁雙膝一軟，跪倒在走廊上。「我不是貞昌的妻子！誰說我是他的妻子？少主的夫人是德川龜姬……」哀嘆此生沒能做畜生的、不幸的阿楓哭喊道。武士們猛跳到她身邊。阿楓眼神痴呆，緊閉雙唇，任由對方擺佈。顯然，她十分不滿，不敢相信眼前的一切。胸口被粗繩緊緊勒住，她不禁呼吸急促。
「這女人想說什麼。塞住她的嘴！」一個頭目模樣的二十七八歲的武士說道。
阿楓慌忙搖了搖頭，「我什麼也不說。我還有什麼好說的！說了也沒用，我已經全明白了。」
「怎麼辦？」正將阿楓的頭綁在十字木上的足輕武士停手問道。
「不用管她！」頭目模樣的人大喝道，「一群背叛者，可恨！」
阿楓全身癱軟。檜木的香氣從腦後傳來。可恨！勝賴是敵人，人自要憎恨他。但是他到底為何成了敵人，為何非得這樣殘忍？她想不明白，但無可奈何。她輕輕閉上眼睛，很快又睜開了。連畜生都不如的人類，在最後關頭似乎還要掙扎，還有企盼陽光依然那麼熾烈。阿楓的視線忽然停留在那顆高聳的杉樹上。杉樹在紅綠相間的落葉林中顯得那麼亭亭玉立。它招來了一隻伯勞鳥，在上頭唧唧喳喳。
千丸和虎之助的十字木已經被推向前方的山谷。山谷裡，飄揚著三葉葵旗、大久保家的旗幟，還可以看見井伊和本多家的大旗。
顯然，他們正平心靜氣觀望即將進行的酷刑。他們大概想讓部下目睹這一殘忍景象，增加對敵人的仇恨，以激發士氣。阿楓頭部不能轉動，只能隨十字架的移動觀察周圍的一切，努力將它們刻在自己心底。
不久，十字架不再晃動。雖然看不見，但感覺周圍的人多了起來。大概是周邊的百姓，勝賴就是要讓他們心生恐懼，從而不敢謀反。
「殺了他們！背叛！」人群中有叫好的，也有念阿彌陀佛的。
最後的時刻終於到來了，但阿楓仍未閉上眼睛。她想親眼看看鐵釘如何釘入她的胸膛。
「等一等。」這時，突然從人群后面傳來一個男子粗重的聲音。
「站住，站住！不要靠近。」
「我乃千丸公子的隨從——黑屋甚九郎重吉。」
「你想幹什麼？」
「勝賴公允許我過來，我有一句話要對千丸公子說。」
阿楓淚流滿面。黑屋甚九郎是千丸的隨從。他看著千丸長大，無疑對千丸充滿別樣的情感。他為什麼現在到這種地方來呢？阿楓憤怒不已。甚九郎的出現，不但會讓阿楓想起雙親，也會勾起千丸和虎之助的思念之情。
「前輩，」千丸的聲音傳入阿楓耳內，「千丸長期蒙您照看。我會遵您教誨，笑著赴死，不必擔心。」
「千丸公子！」千丸腳邊的甚九郎聲音顫抖了，「我不能讓你一人去死，我要陪你一道去。」
「前輩請不要。」
「公子為何這樣說？」
「那樣做毫無意義。您明白嗎？您要活下去，繼續為奧平家效勞，死是沒有意義的。」
「千丸公子！」甚九郎的聲音抖得更加厲害，「你既非生病，也沒有罪。」
「所以，我才讓您活下去。」
「無罪之人要被殺！是我錯了，不該勸你凜然赴死。你發怒吧，盡情地發怒，那樣死後就可以變成淒厲的惡鬼。公子，我也要去了，我要和公子的魂魄在一起。我要向神靈控告這罪惡的世道！」
「住口！」不知道是誰慌張地呵斥了一聲。似乎有兩三個人向甚九郎逼過去。
「滾開！」是甚九郎的聲音。
「難道少主令你前來搗亂？」
「閉嘴！勝賴允許我依古法為主人殉死。」
「住口，那也得我們要了他性命之後。」
綁在十字架上的阿楓突然大笑起來，她終於覺得自己死得其所。「變成鬼，變成淒厲的惡鬼……」在別人眼裡，阿楓大概已經瘋了。她不住地大笑。
「千丸公子，我先行一步了。」甚九郎猛地拔出刀。人群一陣騷動。
「殺！」只聽監斬官一聲令下。阿楓感覺鐵釘的釘尖忽然從兩肋插進她的身體，彷彿兩塊烙鐵，身子劇痛起來。她睜開眼，心裡連連吶喊：變成鬼！變成惡鬼！她的視線模糊起來。甚九郎、千丸和虎之助的面孔已經消失。明亮的秋陽變幻成彩暈，灰色的暗影波紋般漸漸擴散……
人群更加喧鬧，但阿楓已經聽不到了。