日向看出來，她是在撒嬌！沒有孩子的朝日，撒嬌的物件，在這世上只有他。「哎，稍等片刻，等再烤一兩個。」她說著，拉住日向伸向裝餅的小盒子的手腕。
「我有話跟你說，很要緊的話。」日向心事重重地看了一眼侍女小春，若有所思地用手支著下頷，「你退下吧。」
「瞧您如此鄭重其事的樣子，到底有何事？小春可以留下來幫我，還要塗豆粉呢！」
「不行，我有緊要話說。」
「待會兒再慢慢說，先讓我把這幾個餅烤完。」
「朝日！」
「怎麼？您的臉色好生難看哪！」朝日說到這裡，突然惶恐起來，握住日向的手腕，「瞧您這樣子，我不用聽也知道了。您……」
「小春，你先下去吧，一會兒叫你再進來。」
小春退下後，朝日道：「是兄長勸您娶側室？」
「側室？」
「對！定是這樣。上次我去拜訪母親大人，她老人家已經吐露了口風。她說我沒有孩子，若您添了側室，要我不可嫉妒。」
「你母親這麼說了？」
「是的。」朝日說著，很得意地眯起眼睛，她通常只讓夫君在臥房裡看這樣的笑臉，「妾身可以肯定，兄長必又與您談及此事。」
日向更加按捺不住了，慌忙掙脫手腕。此舉讓朝日吃了一驚，她瞪大眼睛。
「這可不是說笑呀！」日向努力抑制住自己的情感，「若……若我說，要和你各自散去，你會怎樣？」
「啊？散去？」
「有何奇怪的，這不是說笑，你明白嗎？」
隔扇上的光線漸漸地暗了下來，火爐上的餅已經烤得焦黑了。佐治日向守把餅摔在盤子裡，臉色嚴厲地道：「朝日，若現在我不和你散去，就不再是頂天立地的武士了。拿紙筆來！」
朝日突然拍打著日向的手。「今日您怎耍起怪脾氣來了？城裡之事我雖不知，但是夫婦之間有的事可明言，有的事當保密。男人有男人的性子，可也不能一直隱瞞下去。您為何不說話？」
朝日這麼一質問，日向守現出更加堅定的表情。他可以斷定，在秀吉面前說過的話，朝日必不會贊成。
「您討厭兄長最近的作為？」
「內府的作為。你是指什麼？」
「淺井的達姬和您的族人佐治與九郎的事。他先是答應讓與九郎娶達姬，可是後來又把她嫁給秀勝，我和姐姐都認為兄長不對，正想請母親去跟他說一說此事哪！此事讓您很是丟了面子？」
日向猛搖頭打斷她：「不是！」
太陽已經下山，四周逐漸暗了下來，只有火爐裡的火燒得通紅。
「咦，您……」朝日這才發現丈夫在流淚，他並非一個脆弱之人，但也不至於在女人面前落淚啊！她屏住呼吸，輕輕搖晃著丈夫的手腕，道：「說吧！究竟……究竟發生了什麼？」
日向像孩子似的，突然聳著肩膀大哭起來。
「朝日，不要再問原因好嗎？我佐治秀正若不離開你，就不能成為頂天立地的武士。」
「因為……我是羽柴秀吉的妹妹？」
「哦，是！你是內府大人的妹妹，故我不能和你長相廝守。」
「……」
「你要知道，男人有男人的苦衷。我怎會討厭你？」
「大人，既然如此，我就向母親說明理由，和兄長斷絕關係！」朝日根本不願離散，只是絞盡腦汁地想怎樣才能不分開，「我是母親最疼愛的女兒，兄長又對母親唯命是從，只要母親出面，事情定能圓滿解決。不能待到明日，現在我就馬上進城去求母親。請告訴我實情！」朝日說著，向佐治靠了過來。
「住嘴！你乃內府大人之妹，說出如此欠思量之話，會玷汙家風！」佐治急急地把她推開。
「哼！您根本就是胡思亂想！」朝日反而兇了起來。
「你以為我和內府大人發生過什麼爭執？」
「難道沒有？」
「我日向為什麼要和內府大人爭執？內府大人是我的……不，是渴望太平的萬民的希望。我也必須盡微薄之力。是為了天下之人，他才要我們散去！」
「天下……」
「若明白，就休要再言。我沒有必要與你多說。今夜你就回城裡去。那裡自會有人原原本本告訴你緣由。」
「有人會告訴我？」朝日姬說著，突然站起身，怒氣衝衝走出房間。她的容貌不像哥哥那樣被歲月刻下了無數痕跡，眼睛閃著光芒，美麗動人。「好，我到城裡去問原因！」
佐治日向也慌忙站起身，來到走廊上。但是他在門口處仔細一想，又停住了腳步。他已對妻子無話可說。相處多年，兩人早已親密無間，不僅形影相隨，而且心有靈犀。
日向回到臥房，悄然坐著，心想：這樣也好！旋又流下淚來。
「大人！燈拿來了。」侍女小春來了，「拿晚餐來嗎？」
「不，我不想吃。」日向道，又問，「夫人呢？」
「夫人說她馬上回來，讓奴婢先端出菜來。」
「她說要端飯菜？」
「是的，她說馬上就回來。」
「回來？」日向喃喃道，轉過臉，點上燈，「拿紙筆來。」
「是！」
「拿來了就退下，我有事會叫你。」日向喃喃道：「多麼離奇的緣分啊！哦，朝日……」他用筆醮飽墨汁，卻馬上咬住了筆桿。在天下第一的大坂城本城，現在，內府大人的好妹妹一定正流著淚，向兄長及母親陳情。
佐治日向守秀正寫好休書，突覺人間世事不可思議。僅一紙休書，就結束了多年和睦的夫妻緣分。人是多麼愚蠢啊，要用人為的清規戒律把自己束縛起來。
這麼一想，家康以朝日姬為妻，來到大坂城，真是天下奇事。承認此事的那些天下大名，也必目瞪口呆。但是，這些奇人怪事合起，逐漸便成了世上的秩序，亦是不爭的事實。
看來，我這一生當就此結束了！日向守嘆息一句。他會讓朝日牽腸掛肚，讓秀吉也覺悲哀。對家康來說，日向活著，更是一件不快之事，而且那些大名定會把日向讓妻、家康娶人之妻當成笑柄。
只有一事乃是日向始終堅信，那便是，朝日還在深深地念著他，心中有他。這就足夠了。自己就帶著這份心意，重返塵土吧！
日向站起來，把休書放妥，自言自語道：「朝日，這全然不是我的初衷……但是為了日後天下太平，只有默默地忍受！」
在這裡，能聽見城裡往來穿梭的船櫓聲，那是人們為了生活在忙碌。日向一面聽著那聲音，一面把房中兩個榻榻米掀起來，又倒著放了回去。
被人譏笑為靠夫人嫁妝存世的男人，要在最後掩飾一下。與其說這是在表達心意，不如說是對愛妻最終的回報。此刻，日向的心情已經平靜了許多。他拿過扶幾，放在身後，取出秀吉賞給他的那把兼光短刀。刀出了鞘，他若有所思地微笑著，挺起胸膛，撫摸了幾遍小腹，突然想最後吃一口朝日給他烤的餅。
日向守在左下腹刺了一刀，疼痛馬上傳遍全身。他拔出血刀，刺向脖子右側。在他感知到冰冷的刀刃的一剎那，朝日的面龐出現在眼前，無限地擴大開去。此刻，他想告訴朝日：「那張休書並非我的本意啊！」
這是佐治日向守秀正最後的呢喃。
刀拔了出來，他隨之倒在血泊裡。
在他的心中，沒有怨恨，只有無盡的悲哀！
在母親面前，秀吉滿臉苦澀。
「不通人情。」七十多歲的老母親這麼說，秀吉無論如何也接受不了。可是母親還是毫無察覺，一個勁往朝秀吉的痛處刺過去。「喏！出人頭地並非一個人全部的願望。神佛不就是貧困的人們心中的依託嗎？雖然貧窮，但是父子兄弟相安無事、相依為命，正是人的福分。」
「母親，孩兒已經很清楚了，請您莫要再說了！」
「現在你能住在這麼大的城裡，擁有這麼多的家臣，還有什麼不滿足？一味地貪心不足，必遭報應！」
「母親，不是這樣。我正是能住進這麼大的城，才冥恩苦想，要為天下人做事。」
「你是在為惡。連與朝日姬那麼和睦的夫婿都殺了。光秀就是不知感恩，才對右府大人做出那種事來，最終自取滅亡。不知道感恩的人，定會遭老天懲罰！」
秀吉搔著頭，合上雙掌。聽了這一番說教，他突然覺得，母親的話甚有深意。
早年小濱長屋裡的生活雖然清苦，卻亦快樂。他想以此告訴母親，大坂城裡的事也不例外，可怎麼也打動不了她。人，不論屬於哪個門第，都不能違背造化之神的意志。這意味著，大家都是被造出來的假花，被造出來的人偶。佐治日向守、朝日姬、秀吉、家康，個個都是……
「母親，請息怒。孩兒並未叫日向死，只是要他為了救更多人的性命，作些犧牲。」
「你那麼強硬，還不把他逼上絕路？若這一點都看不出來，你的精明都用到哪裡去了？」
「是！若現在母親過於護著朝日姬，朝日恐也會走上那條路。母親大人，請理解這一點，莫要再說了。」
「哦，朝日……」大政所終於噤口了。秀吉鄭重地請母親和夫人寧寧監視朝日姬，方才回到自己的房間。
秀吉一回，就生氣地對等在那裡的織田有樂齋道：「休要認為佐治秀正比我可憐，我也很難啊！大家都忽略了事情之真相，而來斥責我。這麼一來，我只可問老天了。派誰去家康那裡談此事呢？哦，茶茶不能嫁與別人了，我是惡人，連母親都這麼說，茶茶就放在我身邊好了！」
旁邊沒有一個人敢搭腔，他們都還未搞清秀吉這話的真意。