「世上之事真讓人煩惱啊！」夫人嘆道。
「是啊，我本想擺脫喪夫之痛，一心一意在京城撫養孩子。」
「這都是你的過錯啊。」
「我的過錯？」
「誰叫你如此美貌？即使是未亡人，仍會有人來騷擾。生得美是你的錯啊！」夫人落寞地笑了。阿吟仍是滿臉嚴肅。過去她全身心地服侍宗全和孩子，這些事連想都沒想過。可是烏雲突然闖進心間，擴散開來。
的確，三成、長盛均不喜歡利休，連侍從出身的加藤、福島等，也對茶道了無好感。
戰場與茶、血與空寂，它們水火不容。一張大網罩住了阿吟母子的未來，阿吟只不過是一隻被粘在蛛網上的蝴蝶，夾在秀吉和父親之間，她當如何應對？
「夫人，」貼身侍女阿霜進來報，「京城綢緞商家茶屋四郎次郎先生前來問候夫人。」
夫人看了阿吟一眼：「來得很巧，請他進來。」
茶屋四郎次郎認識她們二人。他並非地道的商人，是堺港人，也參與茶事。有許多人說，茶屋和本阿彌光二是德川氏的人，可是夫人不以為然。在本能寺之變時，他知夫人乃是光秀之女，卻秘密搭救了她。夫人便認為，茶屋比那些武夫城府更深，境界更高。
阿吟亦對茶屋甚有好感。堺港人都是假裝風流，而茶屋四郎次郎總是實實在在。他看上去有些土氣，正因如此，他那質樸誠實的品質，令人信任。
「茶屋先生最近被允許出入北政所身旁。我們和他聊聊。」夫人道。
「我過去完全與世隔絕，本對世事就不甚在意，而今更加陌生。」
「別忘了剛才說的話啊！」夫人悄悄以手按唇，示意阿吟保密。
阿霜帶領茶屋四郎次郎進來。阿霜已年近三十，管理內庭，性情很是豪爽。「夫人，茶屋先生來了。」
「很久沒前來問候，看到您依然康健，非常欣慰。」茶屋莊重地向夫人問候，又向阿吟施禮。
「好了，」夫人攔道，「都很熟了，不必客套，不如說說在堺港練習大鼓時的事，好嗎，阿吟小姐？」
「當時情景真令人懷念啊！茶屋先生，這次是來替北政所夫人辦事嗎？」
「不。」茶屋坦率地說道，「聽說關白大人從九州回來，就會逐漸開啟海外交易的通道。」
「先生是聽誰說的？」夫人驚問。
「先一步回來的石田治部少輔大人告訴在下的。他很親切地問我要不要請求出海？」
「石田大人？」夫人聽到三成的名字，看了阿吟一眼，轉移了話題，「治部大人乃是春風得意啊！現在相當於是關白的執事。」
阿吟還未怎樣，夫人臉上卻突現輕視之色，很可能，方才她提及要注意的人，正是石田三成！
「你提出請求了？」夫人道。
「是，那是當然。我們定得早日和海外通商。」
「如能得到治部大人關照，此事定能辦妥。他沒有提到在京城舉行茶會之事？」
「提過，他還分派給我許多事務。」
茶屋說到這裡，臉色有些凝重。夫人敏感地觀察到茶屋表情的變化。三成允許朱印船隻出海和籌辦茶會，必提了讓茶屋煩惱的條件。夫人覺得，三成這種行為既可悲又奇怪。
「治部大人為了不輸給武功卓著、出身侍從的那些人，比他人更是狂熱啊！」
「是……是。」茶屋表情一僵，說話也結巴起來。
「一不留心，戰事之後，治部大人就會一手遮天了。」
「是……是。」
「你知三治部心裡最畏懼的武將是誰嗎？」
「不，在下不知道。」
「我告訴你吧，是德川大人。」夫人一針見血，然後看了阿吟一眼，「對嗎，阿吟小姐？」她意味深長地微笑著。茶屋四郎次郎再度陷入尷尬。夫人有些厭惡自己了，她有以迅速窺透別人內心為樂之短。可是，今日她的心境卻與往日大別。夫人又直直道：「治部大人令你做什麼？」話音剛落，她就覺不妥，可是話已出口，收不回來了。
「抱歉，這事……」
「哦，那我更確信無疑。呵呵，我畢竟是明智之女啊！」
「夫人說笑了。」
「嘿，茶屋先生，九州戰事結束後，還有小田原。」
「啊，可能……可能吧！」
「所以治部大人打算以大政所生病為由，把朝日夫人接回來，不日必令德川氏大起征伐。」
茶屋四郎次郎大驚。
「嘿嘿，」夫人得意地道，「沒錯吧！可悲可嘆！」
「是。這……」
「最近我學會了卜卦。」
「卜卦？」
「物極必反，福禍同行。許你駕朱印船出海，條件是要你出賣德川氏。若我是男兒，自當如此思量！」夫人斷然道，轉頭對著阿吟，「女人可憐，女人卻可堅韌！阿吟，女人有女人的福分。」
阿吟突然覺得脊背一陣發涼，她因丈夫病故，而為寡婦。細川夫人的丈夫還活著，她卻在守寡。夫人的丈夫細川忠興大人，現在還在汲汲鑽營，而夫人已清楚地看到他的結局。
夫人眼見了織田信長公的一生、父親明智光秀的一生，她想超脫世俗，才找到了皈依——天主！正因如此，夫人眼裡的丈夫，自是一介醜陋的異教徒。
「女人可憐，女人卻可堅韌！」
阿吟感覺夫人這句話裡，深深對映出他們夫婦的不幸。這絕不僅僅在說夫婦的感情，可能在夫人目中，這世上一切，都只不過是悲哀的遊戲，關白、三成、忠興、阿吟和茶屋四郎次郎，概莫能外。
夫人又敏感地察覺到阿吟已黯然神傷，遂朗聲笑道：「看來阿吟已看到了人生路上的大山。」
「人生路上的大山？」
「是，此非石田一人造成，也非關白一人造成的，而是一座阻擋芸芸眾生的大山！今日茶屋先生來，有何要事嗎？」
「沒有。」一直陷入沉思的四郎次郎回過神，搖頭道，「只是既來了大坂，就當然得來問候夫人。」
「那麼我要再送你一個禮物。」
「禮物？」阿吟道。
「禮物重若干鈞！」夫人開懷大笑，「茶屋先生，你知，關白從九州凱旋，下一目標自是小田原。」
「有此可能。」
「再之後呢？你沒有想過？」
茶屋四郎次郎驚訝地注視著夫人。茶屋當年與夫人同船過澱川時，就已覺察到她非一般女子。她經歷種種苦難，已非當年可比。茶屋相信她能夠洞察世間一切，卻沒想到她竟把小田原以後的事都想到了，便道：「小田原以後，矛頭會指向誰呢，夫人？」
夫人斷然道：「必是德川大人！你說呢，阿吟？」阿吟慌忙眨著眼睛，把頭轉向別處，她對這些還看不透。
「德川大人有危機？」茶屋四郎次郎已經不想在夫人面前隱瞞自己和家康的關係，因為夫人對此已然知之甚多，而且出於好意向他進言。
夫人道：「關白大人身邊的謀士一定會蓄意製造這種氣氛，我能想象出來。」
「夫人是在占卜？」
「呵呵，讓比自己更聰明的人留在身邊，危險啊。」
「是。」
「人的嫉妒根深蒂固。因此，他們會在關白耳邊吹風，如調換德川氏領地云云。他們會說，三河、駿河、遠江諸地，乃是與尾張相連的心腹要地，關白大人應該將這些地方置於掌中，方可安心。但德川氏會聽從這個命令嗎？如不同意，九州收拾了，小田原完了，接下來必向德川下手。」
茶屋四郎次郎全身發起抖來，他竟未察覺！可是，聽夫人這麼一說，又覺得的確有這種危險。在收拾完小田原後，和武將爭功的文治一派，定會鼓動秀吉如此這般。現在當作些準備了。細川夫人真是有先見之明的女子啊，是經歷過太多苦難，還是信仰讓她如此聰慧？
「茶屋先生，我不希望人因私慾而引發戰亂，希望人人都對天主的恩惠心懷感激。」
「戰爭雖不會馬上爆發，但小心卻不為過。」茶屋道。
「堺港人也一樣，阿吟。」夫人轉向阿吟，「我有時會想，如果阿吟和我都信奉同樣的宗教，就乾脆拜託茶屋先生，請他送你去德川家內庭效力好了！」
「什麼？把我送去德川家。」阿吟驚道。
「呵呵，說笑而已。阿吟小姐現在尚未入教呢。對了，要不乾脆把木實小姐送去吧。」
「木實小姐的信仰似乎愈來愈堅定了。」
「茶屋先生，你以為怎樣？」
「送木實外姐去德川內庭？」
「德川大人比關白大人經歷過更多苦難，在他的內庭，不應灑滿天主的光輝嗎？這是我突發奇想，自不能草率行事。不過，你不妨仔細思量一下這件事。」
茶屋不知不覺汗流滿面，他連擦汗都忘了。
茶屋四郎次郎比阿吟先一步離開，他在門前不由自主停下腳步，呆站良久。他本想去澱屋橋或八軒河邊搭船回京，可是突然焦躁地改變了原計。不論秀吉本人有何想法，他身邊人的動向特別值得關注。據石田三成說，秀吉會在七月十三四日回到大坂。現在當已到了備前岡山，因此，皇室派去迎接他的敕使，這一兩日亦當從京都出發了。如此一來，家康也必須進京道賀關白凱旋才是。但若那時突然劍走偏鋒，才真是晴天霹靂，措手不及哪！
不，這種事應該還不會發生！即使征服了九州，東邊尚有北條，且上杉、伊達亦還舉棋未定。即使真有此事，也要待小田原的事解決完之後。但，不通知三河是否穩妥？
先前四郎次郎對武士厭惡透頂，可現在不知為何卻對他們產生了親近感，尤其是對家康。可能因家康曾告訴他，要在這暗無天日的亂世，走出一條太平大道！若無扭轉乾坤的能耐，何談太平？但茶屋隱約覺得，秀吉言行背後，暗藏著對德川氏的威脅。
家康絕不可能主動對秀吉發動戰事，可是若秀吉有把握，身邊又有人煽風點火，就很難說了。關白的勢力不斷壯大，必有無數小人趨炎附勢。即便是一個可以把握時局之人，若身邊眾人形成一張巨大的天網，必會招來意想不到的禍端。茶屋終於下定決心。
他並非想著為家康效忠，只是想把三成和細川夫人所言，原原本本稟與家康。不只是茶屋，所有的堺港人，以及京城的商家、公卿、僧侶，都不希望秀吉和家康兵刀相向。細川夫人恐也是這麼想，才會想把洋教信徒木實送去德川氏。
在七月火竦辣的陽光下，茶屋突然加快了腳步。他想搭船回京城，再徑直去見家康。若對家康說出勸他娶木實云云，不知他會有何反應？
北方的天空，逐漸湧出亂雲。