其實，這種說法不只在七手組間流傳，甚至連內庭的侍女也常常這般議論，只是確實從未傳到過千姬耳內。此話不無道理。過去一百四十年間，天下幾無不打仗的日子。但近十年來，戰事基本消失了，太平的日子似還將繼續。這樣的話，還能以什麼理由佩帶長劍、打磨刀槍？武士們將陷入無限寂寞之中。
千姬和秀賴都在「太平」中出生、成長。但對那些視戰事為性命的人來說，十年歲月全無戰事，實大大出乎他們意料。最初的兩三年，眾人面對渴求已久的太平的到來，無不歡欣鼓舞。然而過了八年九年，欣喜逐漸變淡，人們開始有意無意地希望發生些事情，在不讓自身痛苦的情形下，尋些故事。然而世態越來越穩定，「太平」逐漸根深蒂固。在這種情況下，人們常常會做些怪夢。大坂城七手組亦常紙上談兵，其實正是出於「長久太平」的安心感。
「那麼，祖父何時會打過來？」千姬笑了一笑，問道。
「不，我們不能捱打。所以要多招募些響噹噹的英雄豪傑，此外，還得好生利用你這個人質！」
「這……」
「大御所很是疼愛你。若他打過來，少夫人必痛苦萬分，只要能讓他這麼想，我就放心了。」
「唉！」
「你別嘆。這只是一些人的意見，還有其他的說法呢。」
「什麼說法？」
「那就更殘忍了。大御所把千姬扔在這裡為質，故有人說，絕不能手軟。」
「那會怎樣？」
「那就有趣了。大御所和將軍總會有上京的時候，在那之前，我們裝作和他們修好，只要他們進入伏見城或二條城，我就派兵把他們包圍起來。」說到這裡，秀賴把千姬放在自己膝頭的手握住，笑了起來，「所以啊，你祖父對五郎太丸他們嚴格教導的事，還是不要說的好。不然，人家會說，大御所就是那種無情之人。只會讓人閒話。」
「這……」
「還有，傳言說，大御所對自己的孩子都那般無情，所以受了責罰，孩子都早死了。」
「都早死？」
「是啊。你長伯父信康被信長公命令切腹，你二伯父秀康今年閏四月初八也沒了，你五叔信吉於慶長八年僅二十一歲時死了，四叔忠吉也於今年三月初五方二十八歲時沒了。如今剩下的，只有你父親將軍大人和你六叔忠輝了。」說著，秀賴又笑道，「哦，還有還有，五郎太丸、長福丸、鶴千代，他們都是好兒子啊！」
千姬逐漸被秀賴的話吸引。身邊的侍女和秀賴所言的完全不同，若秀賴只是毫不在意地將駿府小叔父之事付諸一笑，定會激起她的好勝心。然而，秀賴似有自己的打算，那打算非出於對駿府的僧惡或反感，而是出於好意。
「你祖父的嚴格訓練，使我對如何做一個大名管理家臣和領民，有所領悟。但那些渾蛋們製造謠言，說家康公深謀遠慮，要把五郎太丸、長福丸和鶴千代培養成大將，要讓他們攻打大坂城。」
「哼，幾個年幼的叔父能夠指揮大軍時，祖父多大年紀了？」
「等等，今年……六十六歲了。」
「所以，到了那時，應該是八九十歲了。」
「是啊！」秀賴好似深有感觸地拍了拍膝蓋，道，「跟著神功皇后、經過三韓征伐的武內宿禰，聽說活了三百歲呢，你祖父比他年輕多了。」
「但是，說祖父貪心，這話是不是不合情理？」
「情理？哈哈，若說話都合情理，那多無趣！愈不合情理，才愈是有趣呢。」
說話之間，千姬不知不覺接受了秀賴的說法。
這時，榮局靜悄悄端了茶點進來，似不想打擾二人。她本打算把茶點放下就退出去，沒想到心情大好的千姬歡快地對她道：「阿榮，你過來。」
「是。」
「少君說了讓我高興的事。你給我做證人。」
「證人，你們有什麼約定？」
「少君剛才說，他要文武兼修，勝過天下之人呢。」
「那可是好事！奴婢不會忘記。」
「你是我的心腹，還替我給少君生了孩子呢。」
儘管千姬說這話時不帶任何怨恨，榮局還是慌忙伏身跪倒。秀賴一副事不關己的樣子。
千姬又興沖沖問了一個奇怪的問題：「阿榮，你覺得無趣嗎？」
「無趣？」榮局不由反問。
「是，眾人都覺得無趣不是好事，要儘可能讓自己有趣些。」
在榮局聽來，這天真的話裡包含了對她的諷刺。她生了秀賴的女兒，這女兒現在已在學走路了。因是女兒，又因出生太早，給她起名的事，大家便也沒放在心上，內庭的人管她叫「阿鯛」。除了榮局，另有兩個乳母伺候阿鯛。
侍女們在背後議論紛紛。有人說：「阿鯛，乃是天下太平的意思。」也有人說並非如此，因為她畢竟是豐臣太閣的孫女，遂用「腐爛的鯛魚依然美味」這個意思取名。
無論如何，這個女孩兒的出生，對千姬實在意外。即使時至今日，秀賴早已沒了感覺，然而每當想到此事，榮局就如坐針氈。千姬最近日漸成熟了，剛才又突然說出「無趣非好事」來，榮局不禁渾身不自在。她猶猶豫豫，眼角餘光則瞄向秀賴，回道：「阿榮並未感到……特別無趣。」
「哦，那太好了！」千姬歡快地點頭，「你若不覺特別無趣，我就要把阿鯛放到我們身邊了。」
「啊？少夫人說什麼？」
「你替我生了阿鯛，今日開始，我要把她放在身邊自己撫養。」
榮局還沒明白過來，「這，少夫人，要把阿鯛放到身邊？」說著，她臉紅了。
千姬肯定是想從此陪著秀賴。把阿鯛放到身邊，不過是個藉口，是為了把自己轟走……榮局正胡思亂想，千姬又道：「我們有時也感到很無趣呢。」然後又果斷地點點頭，道：「這樣不好！我要自己撫養阿鯛，我也是她的母親！」
「這……」
「少君不反對吧？」
「哦，不反對。但是，你能行嗎？」秀賴一臉淡然。
「養孩子是妻子的責任，也是母親的責任。少君立志習文練武，阿千當然不會加以阻攔。」
榮局鬆了口氣，眼前有些模糊。
千姬沒有惡意，也無不周全，然而榮局心中隱約感到不安。她已打算好了，一旦千姬成人，她自會照千姬的意思去做。
茶屋清次現多在長崎，負責貿易事宜，業已成為家康的心腹。有時從堺港來大坂城做生意的人說，他在長崎的勢力，比家康側室阿奈津之兄長崎奉行長谷川藤廣還要大。
長崎模仿堺港，官職名都帶些洋味兒，負責小判和判金鑄造、管理的後藤莊三郎叫「財務官」，茶屋清次叫「商務官」。眾男子致力於大事，經常徹夜不眠，捨棄了家庭。
當然，新貴並非只有他們。除了從事生絲生意的澱屋介庵、龜屋榮任、角倉與市等人，還有被委任為大津代官的末吉勘兵衛。他們夜以繼日地辛勞，希望能讓京都、大坂與堺港同海外打成一片。
與他們形成鮮明對照的，乃是那些整日無所事事、對局勢毫不關心的大名，以及那些靠祿米為生的高傲武士。他們之中自然也有那麼一小撮人，佔據高位，不太嫻熟地撥拉著算盤，但他們的算盤只能算出不足之處，卻不會增加收入。仔細想想，大坂城的地位多麼尷尬。
對榮局來說，這平靜蘊藏著巨大的不安，卻也不無解救之法。就要起風了，連千姬似也要有所行動。若如此，大坂城也許會有新的面貌。千姬心中似無一絲忌妒或敵意，若真是這樣，榮局也要拋棄長期以來的沉鬱，為了秀賴和千姬……及家康和秀忠心之所念的大坂而操勞。
「怎的了？你哭了？是不是捨不得阿鯛？」
「不！不是！」榮局反應甚是激烈，「阿榮很高興！不管是少君的承諾，還是少夫人的苦心……阿榮要努力，讓大坂城吹進新風！」
聽了榮局鏗鏘有力的回話，秀賴和千姬都甚滿意。但二人對榮局心中的微妙情感卻毫不知曉。
這時，近侍木村重成進來，「少君，明石掃部大人求見。」秀賴迅速看了榮局一眼，他至今還習慣依賴榮局，榮局放心地朝秀賴輕輕點點頭。
「好，說不定今日給我帶來什麼有趣的故事呢，正好夫人也在。讓他進來吧。」秀賴漫不經心道。
「遵命。」重成退下，在座眾人沉默。榮局和秀賴都記得很是清楚，明石掃部現為浪人，然而他亦是頗為虔誠的洋教徒。
「明石大人到。」重成唱一聲，明石掃部和速水甲斐守坐在門外，伏身施禮。
「少主，尊顏如昔啊……」
秀賴輕輕打斷明石：「近前來。不過你的問候還不合時宜。」
「在下惶恐。」
「記住，我非少主。少主乃是相對父親而言，秀賴乃是此城城主。」
「不勝惶恐。請恕罪。」
「哈哈，我未罵你。對了，你養的孔雀怎樣了？」
「很好，只是尚未產卵。待產下卵來，在下立刻讓它把雛鳥孵出來，獻給大人。」
「好啊，我雖見過那鳥兒，夫人還未見過呢。」
「是。也請夫人過目。」
「最近聽到什麼風聲了嗎？」
「這……倒不是沒有，但是對少……大人您……」
「不能讓我知道？」
「不，不是……不是不能說，是怕引起大人不快。」
「無妨，說來聽聽。」
「是……有傳言說，最近恐有可疑船隻開到日本來。」
「可疑船隻？」
「是，大御所身邊的三浦按針到底還是把紅毛國的船招來了。」
「紅毛國的船？」
「是，是尼德蘭的船。但按針故國英吉利在海上橫行霸道，多被稱作海盜。」
榮局吃了一驚，看看掃部，又看看秀賴。
明石掃部經過思量，才以剛才那段話開頭，榮局似乎有所領悟，秀賴卻只有如此簡單的興趣，「哦，那叫英吉利的紅毛海盜很厲害嗎？」
「是，很強大，似勝過南蠻。然而，不辭辛苦把這等危險的暴徒招來，實在甚是麻煩。」
「這麼說來，三浦按針把那些海盜叫來，是打算把南蠻人從日本趕將出去？」
明石掃部原本肅穆的表情扭曲了，故意環視了一眼在座諸人，「當初按針剛漂到日本時，神父們再三敦促，懇請大御所嚴懲按針，怕早晚會出這種事。」
「哈哈。沒想到。大御所是因為不怕紅毛，才允許他留下。」
「儘管如此，理應有所顧忌……」這話說得重了些，掃部連忙緩和了語氣，「人很難忘記故鄉，三浦按針蒙大御所眷顧，受了封地，還生兒育女，但他私底下卻多次給英吉利送密信。」
「按針自己不能造船出海嗎？」
「恐是害怕南蠻國的船。他怕獨自出海會翻船，才要把故國的海盜招來。此乃在下淺見。」
「是把自己人叫來啊。」
「是。只想回故鄉倒無他，但神父們都說，紅毛海盜生性兇殘，絕不會僅僅把按針帶回去。」
「他們好戰？」
「是。海盜的女頭目也喜暴力。」
「女頭目？」
「是。說得好聽是女王。那些海盜打著效忠女王的旗號，搶南蠻國貨物，奪其船隻，踐踏國土，作惡無所不盡其極。那些奸詐之徒，定會對大御所百般奉承，在日本掀起滔天風波。神父們都這般說，他們對此很是警惕。」
秀賴眼睛發亮，笑道：「實在有趣。我們捉幾個紅毛人，然後讓他們在這城裡和南蠻人比試比試，看他們到底誰厲害些，如何？」
「大人說笑了。他們船上載了很多大炮，其威力能摧毀一國，若讓他們從澱川口侵入進來，少主……不，大人那時可就笑不出來……」
「你是在嚇唬我嗎，掃部？」秀賴朗聲笑著，打斷了明石掃部。