在一片昏暗之中，只有阿幸站立的地方微微發著光，襯托出後面矮木的一片灰暗。「唉，你真的來了啊。我始終等你來呢……好，我出來迎你吧。」長安撐著扶幾想站起來，不意猛然向前仆地，只是他並未意識到自己已然倒了。
長安蜷曲著身體，腰頂在扶几上，低低呻吟著。但他脈息仍存，心中清楚。但在他的身體倒下時，他的靈魂似輕飄飄地脫離了肉身，朝院子飛了去。
「阿幸，你死在哪裡了？」
阿幸沒有回答。她伸出手，握住了長安的手，那隻手不溫不涼。
「你這女子總是不言不笑，唔，即使快心時也不笑。」
長安被阿幸拉著手，靜靜地在院內草地上走著。周圍逐漸變成青灰色，難道月亮已經出來了？長安突然尋思，然而四周太過安靜，他說不出口。
「大人燒了不少毛蟲呢。」阿幸突然說。
「是啊。要是不管那些蟲子，好好的樹葉都被它們糟蹋了。」
「大人您喜歡那種味道嗎？」
長安吸了吸鼻子，沒有任何味道。
「阿幸，要去哪裡？」
「去黑川穀。」
「黑川穀……你摔下去的地方？」
「不，是被推下去的地方。」
「在我，是你掉下去的地方；在你，是被推下的地方？」
「接下來的旅途很是漫長。」
「無妨，反正有你在身邊。」
「但是我半路上就會離去。」
「半路……半路指何處？」
「我像毛蟲一樣在黑川穀被燒掉了。」
「啊，你……你也混在那些屍體裡了？」
「燒了之後便被埋了。在黑色杜鵑花下……」
「然後，你就一直待在那裡？」
「是，本來要長眠於彼，又被召了回來。就大人一個人……」
「阿幸，走到哪裡草都這麼灰，難道……這是……」
「呵呵，大人終於發現了啊。這是通往黃泉的路，甚是漫長。」
長安想使勁甩開阿幸的手，「來人！阿幸死了，變成神了！阿幸接我來了！」
長安被匆忙趕來的下人抬到潔白的被褥裡，三個醫士輪流給他把了脈，又檢查了眼瞳。長子藤十郎木然坐在長安枕邊，夫人閉著眼睛在胸前畫十字。
「是中風。情況很是嚴重。」醫士話音甫畢，藤十郎便猛地大聲喊：「父親！父親！」
誰也無法得知，一個人在從生到死的旅途中會走過怎樣的路，看到些什麼。然而，有些人再也不能回首，有些人則得以在生死之間徘徊後，重返人間。這些人的回憶往往有一個共同處：行走在奇妙靜謐的廣闊原野上，唯原野呈現出來的色彩因人而異。有人說灰色，有人說一直是綠色，還有人說充滿了薄紫色的光。他們是為了何樣目的，去向何方？有過類似經驗的人往往眾口一詞：在那時，他們剛開始想為何來此，便聽到有人在背後叫喚，急回頭一看，便重返人間。長安也一樣。
「父親！父親！」長安也不知是藤十郎，還是次男外記，抑或是給青山成重當了養子的三男在呼喚，然而他終是折返了回來。
「啊，醒了。」長安聽到醫士道。
「我怎的了？怎的大家都來了？」長安已然忘記甩開阿幸的手後重返人間一事。眾人圍坐在枕邊，讓他心中疑惑，想要問個清楚，卻張不開嘴。幾年前，大久保長安曾經假裝中風，把秘密埋藏在黑川穀，這次卻真的中風了！難道他冥冥中便知道自己最終會死於此病？長安發現無法說話，便動動身子，做出要說話之態。藤十郎以為長安要作什麼手勢，便讓他伸出雙於；然而長安雙手只是劇烈地顫抖，絲毫動彈不得。
「大久保長安再次中風。」翌日，慶長十八年四月二十一，江戶的松平府裡得到訊息。此時，忠輝去了越後的福島城，人不在江戶。江戶立刻派人去越後。府裡諸多事情除了長安，無人知道，長安自己也清楚這一點。張不開嘴、亦無法書寫的長安，過了不到半日，便又陷入昏睡，鼾聲如雷，如飲酒醉後或累極的模樣。
「父親……父親……」
不只松平府上，大久保一門也有諸多事情要他一一吩咐。三個兒子不停地呼喚長安，這次卻似喚不回來了……若把長安散落各處的子嗣計算在內，他應有七男兩女。對此，長子藤十郎只是有所耳聞，父親究竟有多少兒女，他也不甚清楚。長安所到之處便有女人，恐怕實際數字尚在此之上……現下，即使想問個清楚，也是不能了。
之後的四日三夜，長安仍是鼾聲大作，完全看不出對「生」還有何眷戀。到了二十五日日暮時分，鼾聲停止。不只鼾聲停了，脈息也停了。
「大人歸天了。」就算醫士不說，大家也都明白：長安死了。
圍在鋪邊的有五男一女、正室和兩個側室，以及十二個侍女，然而誰都不哭。經過了四日三夜的服侍，長安之死只是時辰問題，他們早就哭累了。藤十郎和外記都只茫然端坐。
長安身後事，萬般茫然。
除了正室和兩個側室，於長安臨終前趕來的十二個侍女之中，有多少人被他染指過，連藤十郎也說不清，也許無人倖免。最讓人頭疼的，是即使藤十郎和外記費盡心思堵上了其他私生子女的嘴，他們對於長安的交遊也仍不清楚。先應將訃聞通報松平府和大久保忠鄰府，然而，除此之外應該通報誰，他們皆是茫然。
女人竟開始議論長安的年齡。
「大人畢竟活到了六十九歲。」有人嘆息道。
「非六十九，是六十五。」另一人更正。
「你們都錯了。大人明明白白告訴過我，是五十八。」
藤十郎和外記呆住，沉默不語。歲數云云，必是父親當日喝多了，胡亂與她們說的。
「不，是五十八，只是若太年輕就當總代官，會被大名輕視，才對外稱是六十五歲，大人自己這般說。」
沉默許久，藤十郎和外記方命人把屏風倒過來，將父親遺體挪到北面枕上。安置完畢，外記突然說：「接下來可不好辦了。松平府和大久保府倒是無甚問題，然後該通稟誰家？」
藤十郎道：「必先通稟親戚：信州的石川，備前的池田，江戶的青山……當然，還當去駿府……」
外記的表情頓時僵住。
「是啊，最先必通稟駿府！」外記道。他妻子乃岡山池田輝政三女。池田輝政今年正月剛駕鶴西歸，眼下府中正值孝期。方才，外記正想到要去池田府奔喪，突然便想到了駿府的大御所。輝政乃家康的女婿，自然會由駿府而想及家康。
「當先去向將軍稟告，隨後去大御所那裡，行吧？」長子藤十郎不太確定地小聲道。
「不。有了大御所才有將軍。必須先稟報大御所。」
「是。讓誰去？我們為喪主，不得離開。」
「這個自然。拜託服部吧。」
「唔，那就拜託服部正重吧。」
服部正重乃伊賀統領服部半藏正成次子。長安當年果斷地把長女嫁與了他，不消說，自然是出於自己的打算——若要準確掌握天下訊息，採取行動，有這樣的親戚甚是必要。服部正重的妻子已於兩日前從江戶到了此處。由於她在長安逝前一直侍候榻前，非常疲倦，現正在內室歇息。
外記立刻去尋她，託她請正重去駿府。姐姐自然毫無異議，她派了腳力快的隨侍抬轎子，連夜離開八王子，趕往江戶。
對大久保兄弟來說，有了服部幫忙，方約略鬆了一大口氣。然而即便如此，他們仍然比不上父親那般考慮周全。此時應請松平忠輝派使者前來。松平忠輝生母茶阿局此時在家康身邊伺候。先由松平府通知茶阿局，再將長安的死訊稟告家康，自會平靜得多。他們卻派長安的女婿充任使者。這個女婿可是服部一員，而服部一門對天下的任何風吹草動都盡在掌握中。服部雖未拒絕做使者，卻也沒忘記警戒，因為大久保長安的名聲已天下皆知。
一旦長安身故，本多父子自然會大肆反擊。那時，服部作為長安的女婿，如何是好？服部覺得，大久保忠鄰和本多父子不合，必另有原因，細加思量，必是將軍繼位時之事引起。大久保忠鄰保薦越前的秀康，本多父子則推舉現任秀忠。從那時始，兩家便結下宿怨，到結至今……