「先生費心了。」
「唉！」嘆罷，宗矩站起身，「我會盡量保護孩子們。」
正重沒站起來相送，他心中矛盾重重。
宗矩到了江戶，大吃一驚。大火已熊熊燃起，比他預想的還要兇猛。由於服部正重的彙報，「大久保石見守生有叛心」的風評，已在各位重臣心中成為「鐵定事實」。
「既然女婿都這般說，哪還有錯？」
「先把相模守請來。相模守也在聯名狀上籤了名，必須說個清楚。」
在秀忠身邊，還是反對大久保的聲音居多。然而藉著土井利勝的名義讓大久保忠鄰出席時，毫不知情的忠鄰卻一口回絕：「人老了，身體不好，若有必要，懇請派使者到病榻前來。」
忠鄰原本就因兒子忠常亡故極度傷心，基本不再奉公，此外，本多正信在秀忠身邊，任意擺佈秀忠，也讓他大感不快，大久保長安的死訊又讓他甚是難過，臥病不起也在情理之中。
然而，將軍身邊人的反應則截然相反：「此人發現事情敗露就不奉公了？如此看來，不能給他喘息之機，當立刻征伐小田原。」
在他們看來，服部正重呈上的聯名狀，以及女人們的往來書函，已是鐵證如山。在聯名狀上籤了名的越前秀康已病故了，他的親弟弟上總介忠輝身為年輕武將，才幹備受稱讚。前時在二條城見過家康公的豐臣秀賴，已長成偉岸的六尺男兒，讓家康盛讚不已。他們竟與幕府元老大久保相模守暗中勾結，密謀造反，沒有比這更能引起騷亂的大事了。
柳生宗矩到達江戶時，土井利勝正準備趕往駿府聽領大御所示下，眾人也正議得熱鬧。秀忠未令又右衛門參與，他中止了商議，把又右衛門叫到自己房中。
「聽說你奉大御所之命去了八王子？」平日裡的秀忠遇任何事都面無表情，但此時他臉上泛紅。
「是。有傳言說，石見守牟私……這傳言甚囂塵上，故大御所大人才命在下親去訪查。」
「發現什麼問題了嗎？」
「也非完全沒有問題，畢竟他做了那麼久的金山奉行。」
「你的意思是……他私藏金銀？」
「是。除此之外，還有……」
「未問聯名狀一事？」秀忠本想假裝隨意地問問，卻劇烈地咳嗽了兩聲。
他怎能不激動，石見守和親兄弟想要他的項上人頭！
柳生又右衛門想到事情重大，未立刻回答。若回話不夠妥當，只會讓秀忠誤會加深，忠輝便會受到萬般猜忌。大久保長安乃是家老，岳父又是伊達政宗，而且，忠輝曾於秀賴拒絕伏見城之召時，代將軍拜訪了大坂城。
因此，自會有傳言道：忠輝與大坂城秀賴結盟，定下謀篡之計。即使這並非實情，也定會有不少對豐臣氏欲除之而後快的德川譜代大名深信不疑，一口咬定此為實情。到那時德川蕭牆之內，一星之火，便可燎原。
「宗矩，你未聽說過聯名狀？」
又有衛門故作平靜，道：「在下有所耳聞，不過流言似乎有些過分了。」
「你認為東西雖不假，但不可深信？」
「正是。方今天下，有三大隱患。」
「唔……你說說。」
「第一，乃南蠻和紅毛的宗派之爭。」
「不過紅毛人……」
「不管怎生說，他們還未打到頭破血流。但南蠻人忐忑不安，擔心早晚會被將軍趕出日本。」
「這便是所謂的杯弓蛇影吧。」
又右衛門道：「第二，乃關原合戰以來的浪人心思，他們擔心，若是太平持續下去，他們恐就再無出頭之機，故時時摩拳擦掌，希望再生動亂。」
「唔。我對此很是清楚。」
「第三，便是豐臣氏和德川譜代大名之間不合。此矛盾雖已逐漸淡化，但一旦因某事激化，便可掀起滔天巨浪。聯名狀一事被這三大隱患過分誇大了……不管聯名狀真偽，必須對這些情勢有充分估量。」
「晤。你是說，即使聯名狀不假，處置此事也要格外謹慎？」
「在下……」又右衛門蹙著眉，堅決道，「在下想，聯名狀非為了謀反，而是大久保長安不謹而授人口實。將軍您說呢？」
秀忠陷入了沉默。他也不是完全沒這種感覺：大久保長安有時確實是誇誇其談，流於輕薄。不過對那些署了名的人，怎可掉以輕心？
「那麼，你認為它到底是何用意？」
「正如開頭所言，長安平時也常掛在嘴邊：進入世間海域，讓日本更加繁榮……」
「因此，你認為簽名之人不可疑？」
「正是。」
「不過，其中可無伊達政宗。」
又右衛門微微笑了，「將軍認為，無陸奧守的名字，便有陰謀？」
秀忠心裡仔細玩味了一下又右衛之言，道：「好，那我再問你，要是你，欲如何處置？」
「首先，以大久保長安私匿金銀的罪名，予以處罰。」
「唔。」
「因世間既已對此議論紛紛，自不能置之不理。有功惜賞，有罪無罰，必生禍亂。」
「唔，私匿金銀……只以這個名目施以處罰？」
「對聯名狀一事嚴格保密，在下認為，最好的辦法是——燒了它。」
「哦？」
「這樣，便能讓相關人等相信事情已然了結，斬斷騷亂之源，樹立幕府威信。」
「倘若……」秀忠一邊思索一邊緩緩道，「倘若事情平息了，那些野心之徒鬆懈下來，反而露出狐狸尾巴，也是大有可能。」
又右衛門不言。也許事情真如秀忠所言，但身為將軍府修正，他不能這樣想。
秀忠嘆一聲：「唉！請先生即刻去駿府一趟吧。」
「是。」
「我先讓土井大炊等一等。你就稟告大御所，說大久保長安牟私，故要立刻逮捕其遺族加以懲罰。」
「聯名狀一事呢？」
「先生就聽大御所示下，不要說我任何意思。」
「是。」
「事情和上總介有關。若是讓時日無多的父親知道兄弟不和，有違孝道。我方才聽你講時，頗為感觸。」
又右衛門無言，伏地施禮——秀忠果然嚴格按照義理約束自己。
「為慎重起見，請容在下重複一遍：將軍大人的意思，由於大久保長安利用職務牟私，故要抓他的家人查辦。那牟私是……」
又右衛門還沒說完，秀忠便接下去道：「作為金山奉行，瞞報採量，沒其家產，流放族人，尚有餘辜。聯名狀流入世間，即使按照先生之言燒掉，也已無任何意義了。」
宗矩再次鄭重地垂下頭，「說到長安的遺族，大都值成年。知道家主牟私卻不加以阻止，應按同謀論罪。」
秀忠不答。又有衛門說罷，便立刻站起身來。周圍十分寂靜，室內一片肅殺。
走過長長的走廊，來到大門時，又右衛門已出了一身汗。
無論秀忠心中存有多少疑惑，似都打算把忠輝交給家康處置。然而已經看過聯名狀的家康，現在怎樣想？對於家康的心思，又右衛門終是無法推測。直到關原合戰之前，他對家康都是敬懼參半，唯最近卻生了變化。將敵人玩弄於股掌之間，還有比這更可怕的嗎？這也許只是又右衛門的想象，然確讓他感到全身緊張，這種感覺，和有信奉之人在神佛之前卻不能正襟危坐，從而產生的那種懼怕相同。
此事彷彿是神佛對人世的嘲笑和憎惡。家康公英傑一世，值此暮年之際，卻發生了這等駭人之事。大御所一生坎坷，為了太平盛世傾盡全力，然而令人悲苦的是，他的腳下竟有人挖下了深深的陷阱——自己的兒子和大坂城攜手，等父親死後，便要滅了兄長！
但宗矩不得不去見家康。他來到大門前的拴馬樁處，天空下起了細細的小雨，此時的又右衛門卻無所感了。他只是苦苦尋思，家康將會如何裁決？
家康公相信自己乃是太平盛世的建立者，然而現在，這自負已在他腳下撕開裂口。他會怎樣呢？宗矩很難想象失去自信、彷徨無助的家康公會如何行事。他深信，就像先父鍛出一柄「無取之劍」、到達絕對境界一樣，家康如佛如神，有如富士山，然而如今……不得不承認，家康把許多小石子一顆一顆堆積到了一起，又赫然發現其早已坍塌……
家康公通過武力平息了亂世——對朝鮮戰事作了妥善處理，又在關原合戰中消除了亂世隱患。然後，他費盡苦心，傳播儒學，與海外交易以求強國，制定嚴格的等級，穩定人心，終於建起了連南蠻人和紅毛人都讚歎不已的太平國家。終於到了靜靜唸誦「南無阿彌陀佛」，每日淨書佛經，等待歸天的時刻，卻意外發現腳下已裂了一個大洞。
柳生宗矩回到宅邸，立刻著手安排去駿府，但他一直全身發抖。人生並無所謂永遠的「安心」，在流動不息的時日中，經常萌發毒芽。只是，他並不覺得大久保長安乃是為了給家康尋麻煩。
三浦按針恐也無法想象，他的存在讓舊教徒把怨恨都轉移到了家康身上。大坂的秀賴、越後的忠輝，都是在太平中長成。若說有糾葛，便是本多父子與大久保忠鄰之間的爭鬥，然而也不過是在如何為幕府效力方面，有些微差異罷了。然而，這些善意互相碰撞，瞬間便將家康拋入不幸的濁流……
又有衛門和兩個持槍牽馬的隨從連夜離開江戶，趕赴駿府。