朱雀巷沸反盈天。
蘇晉策馬立於不遠處，情況遠比她料想的糟糕。
熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸，將往來的百姓，維持秩序的官兵捲進去。間或有鬧事的不管地往裡衝，有人哭而喊之，有人憤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想擠出人群，卻分不清東南西北哪端才有出路，推搡之間，也不知是否將人踩在足下。
鬧事的與百姓混在一起，都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。
南城兵馬指揮使怒喝道：「封路！給老子封路！」
可朱雀巷呈「井」字狀，四通八達，他手底下的人多數被捲進人潮身不由己，餘下的還要護著幾個朝廷大員的安危，哪裡來多餘的人封路。
蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：「覃大人，此處怎麼就一個司？東城西城的兵馬呢？」
「這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人幹起來了！」覃照林罵道。
蘇晉來的路上已略有耳聞。
眼下京師上下全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉著「裘舞弊，南北異」的旗號鬧到了承天門外。
蘇晉略一思索，又問：「你手頭上使喚得動的還有多少人？」
「百來號吧！」覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟只是應天府一區區知事，頓時頭疼地「嘖」了一聲，嘀咕了一句：「怎麼來了個不要命的？」才指了指後頭的茶坊，不耐煩道：「擱裡面兒帶著去，別跟這礙眼！」
茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在裡頭。
正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群裡擠出來，哭喪著臉往覃照林身前一跪：「指揮使大人，沒找著……」
覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：「沒找著？！」那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：「一群廢物點心！」
校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：「大人，要不抽刀子殺吧？」
「抽刀子殺？」覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，「你腦子進水了？且不說你能不能分清這裡頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！」
蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：「你方才說找人，可還有甚麼人陷在人群裡頭？」
校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：「回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，只是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼裡，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。」
蘇晉愣了半日，才問：「你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？」
貢士名冊她看過，八十九名仕子，只有一個姓許的。
果不其然，那校尉連連點頭道：「對，對，正是這個名兒！」
正午時分，豔陽當空，暮春的天並不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。
她再向覃照林一拱手：「覃大人，你且將你手底下百號人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那裡疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。」
「你懂個棒槌！」覃照林呔道：「把人都指使走了，誰他孃的給老子撈人去？誰他孃的給老子抓鬧事的去？！」
「你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇麼？」蘇晉負手而立，看人覃照林的眼，斥道：「倘若無法取捨，只會顧此失彼，得不償失！」
覃照林一時竟說不出話來。
有一瞬間，他彷彿看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。
這一雙本該屬於讀書人的清雋眸子裡藏著星火灼灼，彈指間便可燎原。
「格老子的！」他再啐了一口，指著校尉道：「你先聽這小白臉兒的，調八十人擱城南兩巷口蹲著，等東西城兵馬司那群王八蛋來了，讓他們抽人把茶坊裡那幾個弱雞崽子送走。」
校尉苦著臉問：「那大人您幹甚麼去啊？」
覃照林咬牙切齒：「老子他孃的撈人去！」言罷，大步流星地往人堆裡扎去。
「回來！」蘇晉當即喝道，轉身走到校尉跟前，道：「把刀給我。」
校尉眨了眨眼：「啥？」
蘇晉也不跟他廢話，抬手握住他腰間刀柄，一把抽出。
長刀出鞘，刀光如水。
蘇晉割下一截袖擺，將刀柄纏在手腕上，對愣然盯著自己的覃照林道：「你認得人麼，你就去撈人？」然後她握緊刀柄，頭也不回地朝亂如潮的人群走去，拋下一句：「你留下，我去。」
覃照林怔怔地看著蘇晉的背影，從牙縫裡崩出句話來：「大爺的，見過找死的，沒見過這麼能找死的！」回頭吩咐校尉：「還不找兩人跟上？」
人潮彷彿沼澤泥潭，陷進去便沒了方向。
恍惚中，蘇晉覺得自己彷彿置身於十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿血的短匕，藏在屍腐味極重的草垛子裡，孤立無援。
蘇晉穩了穩身形，心想道，這些鬧事的既然是衝著登科的仕子來的，那麼身為探花的許元喆一定被堵在人潮最裡端。