蘇晉訝然，腦子轉了一轉，才反應過來這所謂的沈三妹，正是沈奚極少與她提及的沈家三姐。
舒聞嵐又添補了句：「不過依四王妃的性情，‘世上英’若給了她，想必定是日日里別在腰間招搖過市，所以啊，不可能。」
這時，那名去東宮取「崔嵬」的內侍已將刀帶到。
朱祁嶽指著懸於高枝上的綢子花球，對朱南羨道：「看那朵花，誰先摘下算誰勝！」
朱南羨將刀握於手中：「好！」
言訖，二人先後縱身，足尖自水岸輕點，朝露臺躍去。
景元帝愉悅道：「朕的十二子與十三子要比武，眾愛卿不必拘謹，可以湊近些去看。」
一旁的內侍是個會來事的，景元帝話音方落，便扯著長音道：「十二殿下與十三殿下比武啦，快來看呀——」
而露臺旁側的一眾樂師見了此場景非但不退，反是跟著刀劍出鞘之聲，吹出一陣高亢的笛音。
歡暢之音令人的心境也為之一鬆，少傾，瑤水兩旁便當真有人起身湊近去看，方才還有些拘謹的人群此刻終於漸漸放開懷來。
水岸點著花燈，或懸於樹上，或浮於河面，那棵撐著花球的樹足有七八丈高，粗枝橫生交錯。
笛音伴著鼓點，「青崖」與「崔嵬」轉瞬間便交手了七八回合，朱南羨趁著朱祁嶽不備，足尖在一旁的矮樹上借力，躍上一根高枝，驚落一樹落雪。雪色映著燈火，像踏著煙花。
與此同時，兵部尚書龔荃並著五部尚書與柳朝明朝向景元帝拜下：「陛下，臣倚老賣老，特率七卿祝陛下福如東海，春輝永綻！」
十殿下朱弈珩舉著杯朝四王七王遙敬道：「四哥鎮守北疆，七哥治理鳳陽，這些年幾次回京都與二位皇兄錯開，久未謀面，自此以後，還要多來往才是。」
朱沢微含笑道：「老十這句話見外了，大家都是兄弟，天涯若比鄰，日後倘你想聚，只要來信一封，為兄定備上薄酒，趕赴廣西與你對飲。」
朱昱深舉起杯，三人再各自遙遙相敬，仰頭一飲而盡。
朱南羨藉著比朱祁嶽先登上樹，始終比他快出半個身子，眼見伸手就要夠到枝頂花球，他忽然揚唇，抽刀道：「十二哥，小心了！」說著縱刀往朱祁嶽攀住的那根樹枝上劈下。
朱祁嶽一個失力，往下滑落數步，好容易才在一根粗枝上穩住身形，仰頭氣得大笑：「你小子，居然使詐！」
朱南羨一勾手將那花球攬於懷中，也笑道：「正是兵不厭詐。」
朱祁嶽高呼道：「說得好！」他忽然挑劍挽花，自樹梢頭縱身躍下：「十三，你也得當心了。」
沾過血的劍身古樸無光，卻無堅不摧，朱祁嶽躍下樹梢的同時，將劍架在了朱南羨足下丈遠的細枝上，將他下方的枝幹剃了個禿嚕。
朱南羨大笑一聲，踩住最後一根枝椏，倒身而下，將「崔嵬」往樹身裡一送，穩住身姿，誰知朱祁嶽正勾著腳在下方等他，身手往他懷裡探去，拽住花球。
另一邊廂，禮部侍郎鄒歷仁看向正坐在一旁獨酌的沈奚，走過去殷切地道了一聲：「沈公子？」
沈奚聽這語氣不對勁，眉梢一挑，笑盈盈將手中杯遞過去：「鄒大人來我這討酒喝麼？」
鄒歷仁忙道：「不討不討。」他猶疑了一下，十分小心翼翼地從懷裡摸出一帖八字，賠著笑道：「我聽說，沈公子跟蘇御史私交甚好，您看是不是……」
後半截話沒說出來，但沈奚該懂。
鄒侍郎家的這位小姐一來樣貌平平，二無才名在外，他原也想著去找錢三兒，可一打聽，錢三兒府上的門檻都快被踩破了，他實覺搶不過，這才狠下心來找沈奚，巴望著蘇御史能看在與沈公子的交情上，肯允這門親事。
鄒歷仁也知沈公子素來不愛管閒事，若非他家閨女年紀大了，實在沒法子，他是不會出此下策。
豈知沈奚瞥到他手裡的八字帖，竟毫不見外：「鄒大人想跟蘇御史說親？」
然後他放下酒杯，眼裡的笑意滿得要溢位來，「那敢情好，您隨我去，我幫你問問她。」
朱南羨與朱祁嶽一時相爭不下，兩人各自用力，只聞一聲裂帛之音，那花球自中間散開，早埋於綢中梅花瓣忽然自樹梢灑落，像是凌空降下一場花雨。
與之同時，只聽「砰」的一聲鳴響，瑤水橋頭，幾名內侍在花雨灑下的瞬間點燃煙火。
烈焰接連不斷地竄上蒼穹，伴著笛聲鼓聲，炸出一片玉樹瓊花，又如流星般緩緩墜落。
天地間都是繽紛的色澤。
朱南羨仰頭看向這華彩，心思微動，不由朝河岸望去。
蘇晉也正自這煙火灼色中收回目光朝他看來。
可惜，這一眼連一剎那都沒有。
下一刻，朱南羨就眼睜睜地看著沈奚領著禮部鄒歷仁來到蘇晉身邊，幾人對拜過後，鄒歷仁便自懷中取出一張八字紅帖，訕笑著，遞給了蘇晉。