他從來是個事若關己不願多說的性子，蘇晉與他又敘了幾句閒話，見他似是乏了，便起身告辭。
走到門口回過身來揖禮，忽見屋正中的方桌上還擱著一盞熱氣尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手裡，安然在屋外，她進來時沒有討茶，這杯剛沏好不久的茶水是誰的？
蘇晉下意識往屋後那盞青竹屏風看了一眼，沉默片刻，說道：「大人身體抱恙，自當多歇息才是，茶是醒神之物，大人這幾日還是少吃一些的好。」
柳朝明自臥榻上悠悠地望過來，忽道：「本官有一封急函要發往北平巡按，還未寫好，你既閒著，明日一早來都察院取信，幫本官送去通政司。」
「明日一早？」蘇晉愣道。
柳朝明淡淡掃她一眼：「怎麼，你有事？」
明日是初七，朱南羨正是明日一早離開，她答應了要去送他。
蘇晉道：「是有些私事，但明日下官可讓翟迪來跟大人取信。」
柳朝明淡漠道：「你信得過的人，本官未必信得過。」
蘇晉一時想起北境常年戰亂征伐，柳朝明趕在年關節發急函，大約是形勢緊急事關民生，於是點頭道：「那好，時雨明日寅時三刻便過來，還望大人今日便將信函寫好。」
柳朝明「嗯」著應了。
碳火盆將密不透風的裡屋燻得發燥，蘇晉離開後，青竹屏風後繞出來一人。他身著鴉青蟒袍，腰帶上嵌著一顆東珠，人卻比東珠更耀目幾分。
朱弈珩就著方才蘇晉的椅子坐下，吃了口茶，淺淺笑道：「方才本王要收這盞茶大人不讓，平白賣了個破綻給蘇御史，大人是嫌這些年獨行踽踽實在無趣，想要給自己添些樂子麼？」
柳朝明沒答這話。
他將蓋在腿上的被衾掀開，披衣下地，似乎是嫌熱，提起桌上的茶壺將炭盆澆滅，這才道：「殿下去投誠七殿下，七殿下怎麼說？」
朱弈珩道：「本王無權無勢，若不是拿著刑部與戶部投誠，七哥未必願與我多說兩句。」他的語氣十分清淡，頓了一下又續道，「不過他這回當真是被逼急了，竟然問本王，在都察院的盟友是否是柳大人。」
柳朝明頓了一下，將茶壺擱著桌上，繞去窗前去推窗：「本官聽說，錢之渙今日致仕了，你做的？」
朱弈珩點頭道：「是。」然後他有些失望地道，「七哥他想不明白置之死地而後生的道理，今日一早因為錢之渙致仕，跟本王發了好一通脾氣。」
柳朝明漫不經心地道：「你承諾要把戶部給他，他的戶部尚書卻在這時候致仕，他急了也是情有可原。」
「急了最好。」朱弈珩淺笑道，「只是本王對沈青樾瞭解不深，有個頗棘手的問題想討教柳大人，依沈青樾的智計，在這麼兩眼一抹黑的情況之下，兼之又被冬獵虛晃了兩招，他大約需多久才能想明白這浮於面上的第一層因果。」
柳朝明想了想道：「三兩日吧。」
「這麼快？」朱弈珩一愣，又問，「加上蘇時雨呢？」
柳朝明道：「折半。」
朱弈珩琥珀色的眸子閃過一絲異色：「本王以為蘇時雨不過初涉朝局兩年，在大人眼裡，竟能比肩沈青樾麼？」
柳朝明看他一眼：「沈青樾天賦異稟，可惜自恃聰明。他自踏上這條路已是無路可退，卻妄圖扭轉乾坤，以一己之力與這時局洪流抗衡，所以他必定會從根源尋答案，會去算這混局背後有多少勢力，誰是執棋人，誰又是佈局者，有誰合縱連橫，有誰心懷鬼胎。
「想必他目下已算到你，且離真相只一步之遙了，雖然這一步看似近，實是遠，因他這個人實在太過驕傲，這樣的驕傲令他一葉障目。
「但蘇時雨不同，她雖與東宮走得近，卻仍是一個旁觀者，她會直接繞開混局之中林立著的各方勢力，從事件的結果往回做推論，只管找她想要的答案，不去計較誰做了手腳。」
柳朝明說著，笑了一聲：「本官聽說此局已布了十年，怎麼，如今還會因為沈蘇二人功敗垂成嗎？」
朱弈珩放下茶盞，自袖囊裡取出布帕擦了擦手，垂眸思量：「兩三日折半就是一日。」然後他偏頭看了眼窗外，時值正午，日光正濃：「一日夠了。」