這日清晨，趙妧起了個大早，原想先幫沈奚打點好行囊，沒想到來趙府祝壽的賓客比往年陡然增了一倍，趙衍在前院新開了三十席，人手不夠，連趙婉趙妧這樣的千金小姐都喚去幫忙。
一直到近午時，趙妧才趁著吃晌午的空閒來了別院。
沈六伯已理好行囊了，趙妧又點驗了一遍，確定一應妥當，從膳房裡取了兩小壇酒，拿布囊細緻裹了，對沈奚道：「阿妧知道沈大人每逢春來都要釀酒，今年卻不得閒，這兩壇是阿妧幫大人釀的，大人自己留一罈，另一罈可拿去給蘇大人，他這兩月間為大人奔忙，實在操勞。」
沈奚隔著布囊都能聞到杏花香。
他看趙妧一眼，拄杖到石桌跟前，一邊將布囊解開，一邊道：「蘇時雨不好酒，且也並不在乎我會否答謝她。」將一罈杏花釀取出，忽地笑了笑，「趙二小姐說得對，是該借花獻佛，這一罈便轉贈給你。」
趙妧頰邊又染飛霞，好半晌說不出話來。
片刻，她將酒罈子回推寸許，輕聲道：「阿妧與蘇大人一樣，也不在乎沈大人會否答謝。」她微一咬唇，「但是，倘沈大人當真要謝，為阿妧的扇子上提兩行字就好。」
言訖，也不容沈奚推辭，自去廂房裡取了扇子與墨寶。
女子常用紈扇，而趙妧取的扇子卻是一柄男子用的摺扇，扇面除角末畫著三兩點桃花，餘處空無一物。
這樣的摺扇，她卻要沈奚題了字來自己收著，寓意為何沈奚不用想也明白。
他又看了趙妧一眼，臉上的笑意漸漸斂起，提筆坐於石桌前，落了三兩次筆竟一觸扇面即收，良久將筆擱下，說道：「我向來是個有什麼說什麼的人，心中有幾個句子，卻不甚吉利，想到二小姐的摺扇是男子所用，日後或該贈人，覺得不題也罷。」說著將桃花眼一彎，笑嘻嘻地道，「其實趙二小姐若覺得沈某的字好看，沈某大可以抄幾幅字帖給你，從《出師表》到《晁錯論》，你覺得可好？」
《出師表》有言：創業未半，而中道崩殂。
《晁錯論》有言：世之君子，欲求非常之功，則無務為自權之計。（注）
趙妧雖讀過書，文章卻念得少，她不明沈奚言中深意，但那柄未題半字的摺扇是何意，於她卻十分明瞭。
午時已過，豔陽卻收起芒刺。連著好幾日沒下雨，雲團子終於又蓄積起來。
趙妧垂眸靜立半刻，然後將攤在石桌上的摺扇慢慢合上，認真地點了點頭道：「好，那待沈大人的傷養好了，便給阿妧寫兩幅字帖。」
她抬頭看了眼天，又道：「今日趙府賓客多，想來又要落雨，正院那頭還等著阿妧去幫忙，就不多陪沈大人了。」
沈奚一點頭：「也好，覃照林想必也該來了，等他一到沈某自會離去，你先回正院，不必再來送。」說著，自石桌畔取過木杖，撐著站起。
他如今身上的傷已大好，只是腿腳仍是不便，每當坐下與起身都頗為費力。
趙妧在一旁看著，忍不住上前將他扶了扶，正這時，別院之外忽然傳來零碎而繁雜的腳步聲，隨即只聽一個聲音怒斥道：「阿妧你在做什麼？！」
竟是趙家夫人。
因相隔甚遠，趙夫人一時沒認出沈奚，目光直直落在趙妧摻著一陌生男子的手上，頓時只覺氣血上湧，又道：「給我鬆開！」
趙妧被這一聲嚇得整個人都顫了顫，卻怕沈奚離了自己的摻扶站立不住，直到看他將木杖架好，才回過身，紅著臉喚了聲：「母親。」
來到別院的不止趙夫人一人，除了趙家大小姐趙婉以外，竟還有一干自別府來祝壽的女眷。
原來晌午用膳之時，一干人等提及穀雨節的踏春，說是想去京郊的草場。趙夫人原想問問趙妧的意思，卻沒找著她，這才聽一旁的嬤嬤說阿妧這兩月好清靜，閒來無事像是去了別院。趙夫人於是想起別院的幾株杏花樹最好，起了賞杏的心思帶著一眾女眷前來，未曾想竟望見這樣丟人現眼的一幕。
趙夫人低聲對一旁的嬤嬤道：「去正院請老爺。」然後橫臂將一眾女眷攔了攔，自行走下臺階，對院中那一抹長身玉立的青衫身影道：「你是何人？」
到底是自家醜事，若沒有旁人瞧見，責罵一通也該遮過去。可眼下京中貴婦貴女俱在，也只有儘量處之泰然才可能有轉圜的餘地。
可惜沈家公子並非籍籍無名之輩，就這麼拄杖回身淡淡一句：「青樾見過趙夫人。」便引得院中眾人倒吸一口涼氣。