群臣早已退得遠遠得去了。
朱弈珩又道：「我今早跟七哥請了個旨，帶著府兵與一支羽林衛去追一追十三，看看能否把我這個丟了的十三弟尋回來。七哥準允了，現下我也正是要離宮，想到四哥出征，順道過來相送。」
朱昱深與柳朝明一時都沒回話。
朱弈珩回頭看了一眼隨他而來的內侍。
那名內侍會意，隨即奉上來一壺烈酒。
朱弈珩取了杯盞斟了三杯：「既這麼巧都來了，柳大人不如與我同敬四哥一杯，為四哥踐行？」
柳朝明默了默，自他手裡接過杯盞，與朱昱深朱弈珩一起往酒裡澆過黃土，三人一同飲罷。
出征時辰已到，號角吹徹西城。
朱昱深放下酒盞，看了柳朝明與朱弈珩一眼，說了句：「本王此去不知何時來歸，二位自當保重。」
言訖，回頭翻身上馬，領著出征的兵將起行。
錦旗飄飄，出征的衛隊猶如長龍，映著蒼天春|色，緩緩自咸池門而出。
柳朝明與朱弈珩就站在城門處，一直等到衛隊在視野裡消失，才一同折回身，並肩往宮內走去。
長道深深，兩旁的內侍見了他二人都遠遠行禮避開。
好半晌，朱弈珩才似是而非地說了句：「柳大人，第一回了啊……」
柳朝明雖聽得明白，卻沒有回話。第一回，他因一己私念，讓蘇晉去通政司送信，險些損毀大局；而這第二回，他捨命去城西尋蘇晉，自己卻落入危境，是朱昱深趕來救了他。
朱弈珩笑道：「如果說柳大人從前幫四哥，只是因為十年前的一場君子之約，因為一環碎了的玉玦，那麼時至今日，大人既然肯在四哥出征之日前來相送，是否說明你承了四哥的恩情，自此往後，與在下徹底算是同黨之友了？」
柳朝明漫不經心地理了理袖口，說道：「十殿下以天下為盤，屠刀為子，翻手覆手之間，與四殿下一齊佈下十年之局，將太子，三王，十四，以及不日後的朱沢微甚至朱南羨斬落其中，此心縝密，驚才絕豔，柳某莫不相及，做個看客倒也罷了，無心與你一齊攪渾水。」
「柳大人說笑了。」朱弈珩道，「大人手握大權，半身都已在渾水之中，若不在水裡攪動攪動，豈不平白少了三分美景？」
他說著，又笑道：「時局如旋渦，順勢而昌，逆則亡，我與四哥雖能佈局，也非時時事事都在牢握鼓掌，就譬如今日，四哥最後一句‘二位自當保重’，正是意外得知十三手握立儲密旨，讓我二人在十三手裡找一條後路。」
「你的後路不是已找著了麼？」柳朝明勾唇一笑，「你自請帶著兵衛去追朱南羨，難道真是為尋回他？還不是為了打著追捕的名號暗自助他回南昌，讓日後新任的太子殿下，大隨儲君記你這一恩，留你一條性命。」
朱弈珩道：「彼此彼此，大人與蘇時雨結盟，難道真只是為了救她？不是為了給自己留條後路？」
柳朝明又笑道：「隨你怎麼想。」