朱南羨於是看向沈奚：「沈卿。」
「臣在。」
「戶部掌理戶籍財經，乃國之根本。本宮望你回到戶部後，勵精圖治，振奮圖強，切莫辜負了父皇與本宮對你的希望。」
沈奚合袖，大拜而下：「臣謹遵殿下聖命。」
一事畢，一旁的吳敞一揮拂塵，唱道：「眾卿有事請奏——」
國事繁冗龐雜，縱然許多要務朱南羨昨日已與七卿議過，但各衙司一夜之間又添新務。
好在他分外勤勉地看了一整晚摺子，議事時倒也能做到心中有數。
然而，禮部的羅松堂得罪了太子殿下後，今日早朝果然一聲不吭了。
朱南羨卻記著安南國使臣遇到賊寇半途返京的事。畢竟兩國邦交，茲事體大，待諸事議定，他說道：「羅尚書，蘇侍郎，你二人留步，其餘的先退下罷。」
羅松堂撇了撇嘴，滿目含冤地往蘇晉身旁挪了兩步，在眾臣退下之際小聲說了句：「蘇大人，您這回可不能不管老夫死活了。」
沈奚落在群臣後頭，最末一個出了殿。
外頭一行臣工竟一個沒走，紛紛迎上前來恭賀他。
兵部尚書龔荃道：「老夫現如今最擔心的就是西北那頭也出亂子，想建議殿下增派兵將過去守著，偏偏他們幾個——」他抬手指了指其餘三兩個尚書，「說我是窮兵黷武，犂庭掃穴。要照老夫說，什麼秋禮修廟，能省則省，短什麼也不能短了軍資，疆土沒了才是真正的禮樂崩壞，你說是不是這個理？」
這話若仔細答就是左右得罪人，沈奚岔開語鋒，模稜兩可地回了句：「我是管銀子又不是變銀子，哪裡能省哪裡能餘要回去查過賬冊才知道。」他彎了彎雙眼，「終歸是無論虧待什麼也不能虧待了江山社稷。」
「好，等得就是青樾你這句話。」龔荃笑道，目光落在柳朝明身上，又說，「前兩日西北那頭有異動，老夫與柳昀其實議過這個事，他說增兵西北的軍資問題，你說不定能有辦法，待你把戶部的賬冊翻好了，我三人當坐下來好好議一議西北的軍務。」
沈奚聽了這話，移目看向柳朝明，半晌，笑盈盈地道：「記得去年年末你我對弈過一局，我輸得慘，棄子爭先，手中黑白盡被顛覆。後來又開一局象戲，你的棋局也下得不好，也不知到了今日，你可找到那枚將軍的棋子了？」
這話聽起來莫名，但柳朝明記得，去年宮前殿事發前，他與沈奚最後一次和睦共處曾說過一番剖心剖肝的話。
——柳昀，你對人對事猶如手中棋，分格而置毫不留情，楚河漢界涇渭分明，可你難道不怕有朝一日，有人偏不按你的規矩來，直接將軍？
——是，沈侍郎不得貪勝，彼強自保，就不怕有朝一日，有人顛覆你盤中黑白，令你所有藏身之處消匿無蹤，無處遁形只好從頭來過？
沈奚看著柳朝明，片刻，將臉上的笑意收了，冷清清開口道：「有樁事我一直好奇，前一日在都督府，柳御史怎麼與蘇侍郎一起過來了？」
柳朝明面上原是沒什麼表情的，聽了這話，卻勾起唇角譏誚地笑了笑：「隨你怎麼想。」
周圍的臣工聽他二人一忽兒說棋弈一忽兒說象戲，皆是一頭霧水。
然而沈奚與柳朝明不走，其餘人等也不敢離開。
過了會兒，二人各自看了看天色，心想還有諸多正事要處理，不欲在此耽擱，正要邁步離開，誰知忽有一人自人群裡奔出來，撲倒在沈奚與柳朝明跟前跪了，哆哆嗦嗦地求饒道：「尚書大人，左都御史大人，下官、下官知錯了——」
此人不是別人，正是沈奚的前任上司，太僕寺的黃寺卿。
沈奚與柳朝明的眉頭同時一蹙，不知這黃寺卿又來添什麼亂。
黃寺卿哆哆嗦嗦地哭訴道：「是下官瞎了狗眼，錯信了典廄署的劉署令，以為沈大人改運馬路線是為一己之私，還沒查清就把大人告到了刑部，下官知錯了，下官再也不幹這種蠢事了，求柳大人輕饒，沈大人輕饒。」
原來這黃寺卿是做賊心虛，以為方才沈青樾一番不明就裡的話，是要讓柳昀看在昔日的情面好好懲治自己。
他雖貴為正四品寺卿，可哪裡招惹得起有太子殿下保駕護航的戶部尚書？
一旁有人調笑道：「今日廷議伊始黃大人就一直哆嗦，哆嗦到現在還沒哆嗦夠呢？」
然而一直打哆嗦的還不止黃寺卿一人。