昔年為了讓柳昀成材，不惜伐了他院中玉蘭樹，看著小柳昀在樹樁子旁枯坐一夜，他甚至不曾勸慰一句，以至於後來柳昀離家獨自上京，柳胥之也不曾命人追過。父子倆自此三年沒有往來，直到孟良尋蘇時雨歸來，雙腿壞死，仍領著柳朝明重返杭州柳府，柳胥之才看在孟老御史的面子上，重認了這個兒子。
這麼多年過去，那個四歲就會自字為昀的柳朝明，已經徹徹底底地成了柳昀，而柳胥之，已不是昔日的柳胥之了。
成長是苦修，是不覺乏味的漫漫酷刑，但蒼老只是一瞬間。
柳胥之擺擺手：「你且去忙吧。」
蘇晉這回巡視擇了三個州鎮，雖都在京師附近，往來皆需一兩日行程，她初四出發，回京已八月十七。
剛下了馬車，候在正午門的吳寂枝便迎上來道：「這個月初九，湖廣災民起了暴|亂，死傷十餘人，訊息昨日傳到宮裡，聽說是竟與築堤有關，大理寺的張大人提議說，由三法司一起指派兩名欽差去武昌府辦案，柳大人讓下官在這裡等著大人，請大人回宮後立即去都察院。」
蘇晉點了一下頭，一邊往都察院走一邊道：「此事我昨日已聽說了。」
吳寂枝又道：「四殿下與四王妃明日就進京了，禮部與兵部想以秋禮犒賞四殿下的戰功，羅大人已與沈大人差不多商議好了，但諮文該由內閣出，沈大人說今日晚些時候要與大人您商議。」
蘇晉道：「待會兒你跟禮部的人打聲招呼，讓他們先將諮文寫好，我看了如有不妥再改。」
得到都察院，她腳步一頓，問：「陛下有訊息麼？」
「陛下八月初啟程返京後，兵部那裡日日有訊息，行程十分順利，與原定計劃一般無二，蘇大人要看兵部的急函？」
蘇晉點頭：「讓兵部送到流照閣。」
都察院的小吏一見蘇晉，疾步迎上來道：「蘇大人，柳大人與翟大人言大人已在公堂等著您了。」又問吳寂枝，「吳大人要一併商議？」
吳寂枝道：「不了，本官還有事。」與蘇晉行了個禮，隨即走了。
蘇晉知道湖廣災民暴|亂是急情，刻不容緩，等言脩與翟迪向她行過禮，開門見山便問：「派去湖廣的欽差，柳大人這裡已有人選了？」
柳朝明道：「趙衍與錢月牽能去最好，但他二人走不開，我的意思是讓言脩與翟迪其中一人過去，就看你刑部有無可指派之人。」
蘇晉道：「刑部自然是方侍郎去最好，但這兩年我出使在外，刑部的案子大都經他之後，一時也走不開。」她想了想，問：「大理寺派的誰？」
「大理寺丞。」
大理寺丞官拜從三品，言脩與翟迪都是正四品僉都御史，按說尋常的案子，派這樣品級的欽差去到地方已是極為重視，但今年湖廣這一樁不一樣，以桃花汛為始，後續的賑災，築堤，災民的暴|亂，無一不是同根同由的連鎖反應，卻涉及刑部，戶部，工部，都察院等許多衙門。自入夏起，朝廷各部雖分派官員前往視察，但始終沒起到敲山震虎，一錘定音的效果。
卻不是因為派去的官員不辦事。太多事端集中在一起，原就極為複雜，官員們理清根由尚需時日，議定最佳方案又需時日，在此期間如出意外狀況，譬如前幾日的暴|亂，更會增添新的麻煩。
景元年間，滄瀾水氾濫，也重築過一回堤壩。以那次為例，單是議事就議了大半年，一直等到隔年再次氾濫後，才開始築堤。
蘇晉與柳朝明皆是雷厲風行的脾氣，既然做好決定，那麼在明年春之前，一定要將堤壩修好，倘若拖長時日，浪費錢財不說，湖廣的百姓又要受一次苦。
所以，他們想派一個急智果決，一言九鼎的人去。
而這樣的人選，其實有一個。
「單是大理寺丞與僉都御史恐怕不行。」蘇晉道。
柳朝明道：「我也這麼想。」
他們都沒將那人的名字提出來，因為就他二人如今的立場，這個名字太敏感。
於是只好沉默下來。
正這時，外頭有名小吏來報：「蘇大人，刑部吳大人求見。」
話音落，吳寂枝也到了公堂門外，行禮道：「蘇大人，沈大人說有十分要緊的事請您過去流照閣一趟。」又對公堂內另三人行禮，續道：「沈大人還說，他知道幾位大人正在議派去武昌府欽差人選的事，他今日晚些時候會幫著想轍。」
沈奚此人尋常雖不大正經，對待公務十分認真，甚少會因自身緣故耽擱他人議事。
蘇晉知道沈奚這麼著急，一定是出了不小的狀況，當即對柳朝明一拱手：「我晚些時候過來。」隨吳寂枝走了。
柳朝明看著蘇晉的背影，對翟迪道：「去送蘇尚書。」
一直到幾人的身影消失在院門外，言脩才走上來道：「大人，看來沈大人是接到那個訊息了。」
「比我想象中的快。」柳朝明道，沉吟一番，「這便不大好辦了。」