朱南羨聽說麟兒與梳香被官府帶走，心中不是不急的,但再一想,他們不過是因孩童失蹤的緣故被帶去問幾句話，自己這便找去,反倒有些此地無銀三百兩。
也罷，再等一日。
於是回了江玥兒一句：「你找旁人陪你吧。」徑自回江宅了。
身上沾了野豬與山泥的腥味,打水洗淨,夜裡枕著小木牌睡去。木牌上鏤空刻了個雨字，是仿著蘇晉那方玉佩雕的,他手藝差勁，三年來刻廢了許多個，只有這個勉強能看。
隔日醒來，又把行囊整理了一次。
蘇晉在寧州服刑三年,已準允探視了。朱南羨原打算這兩日就動身前往寧州的,意外與麟兒重逢,不得不從長計議。
他其實一點都不缺銀子，當年柳昀送他離宮，幫他把這些年十三王府與南昌府的私財提了出來,來江家做護院,一來是為了掩藏身份，二來想到日後要換一種活法,總不能沒有謀生的本事。
這一思量便從天明思量到天暮,日頭西沉,斜陽在簷下淬上金,朱南羨提了刀，欲再去梳香與麟兒的宅子外看看，還沒走出正院，就見江玥兒與田叔亟亟迎上來道：「南公子，出事了。」
這回是真的出了事。
今日下午，姚縣令忽然命人備了馬車，帶上江舊同一行人等，齊齊前往錦州去了，聽說江舊同與虎子爹還受了傷。
「縣衙裡有個典薄與江家相熟，也是拖他才打聽到，原來姚縣令看阿香姑娘貌美，想把她帶去錦州獻給府尹大人，老爺與虎子爹拼命阻止，這才受了傷。姚縣令怕早早把他們放回來，惹一身麻煩，所以對外說要把老爺他們送去錦州府審，其實是去獻美人的。」
朱南羨聽了這話，心中一沉。
都不提姚縣令這是強搶民女，麟兒與梳香的身份，實不宜與官場中人接觸太多。何況這幾年推行新政，朝廷派欽差到各州府視察，聽說近日已有高品級的大員進蜀中，他們當中一旦有人認出麟兒，後果不堪設想。
思及此，朱南羨握緊手中刀，問：「有馬嗎？」
「有、有。」田叔道，「就在院子外。」
朱南羨「嗯」了一聲，回屋取了行囊，牽了馬便要走。
田叔詫異道：「南護院您這是要去錦州？」又道，「不然您再等等，晁先生與蘇公子也知道此事了，正幫忙想法子救人呢。」
朱南羨策馬而立：「來不及了。」一揚韁繩，縱馬奔出去，扔下一句，「我沿途會留記號。」
江玥兒與田叔聽朱南羨這一句沒頭沒尾的「來不及」，如丈二和尚摸不著頭腦，只得趕去請蘇晉與晁清幫忙。
蘇晉聽聞南護院已先一步追著姚縣令去錦州了，倒是鬆了口氣：「錦州府太大，姚縣令此去既是為‘獻美人’，那麼一不會去衙門，二不會去府邸，去哪裡我們都不知，若無人跟著，反倒難以尋找。」
吳叟擔憂道：「可老朽看南護院的樣子，倒更像去劫人的，蘇公子，他這樣不會打草驚蛇嗎？」
蘇晉沉吟一番。
的確會打草驚蛇，但阿香是弱女子，若不及時救下，耽擱個一時半刻，等生米煮成熟飯，便是想救，也來不及了。
聽這些鎮民所言，這名叫南亭的護院武藝十分高強，只要他能挑個好時機先將阿香救出來，接下來，她總能想到辦法。
「吳叟，您已打聽到近日進蜀中的兩名欽差大人都是誰了麼？」
「這……」吳叟遲疑道，「還在打聽。」
朝廷欽差都是大人物，他們的名諱，哪裡是他等平頭百姓能隨意問的。
田叔猶豫著道：「蘇公子，您真要把這事捅到京裡去？」
萬若惹急了姚縣令或府尹大人，那該如何是好？
蘇晉心中自有一番計較，卻不便與他們細說，只道：「田叔放心。」
她再一看天色，方才還霞光漫天，眼下已夜沉沉了，從翠微鎮去錦州府，還要趕許久的路，當即請江家備好馬車，與覃照林晁清，還有江家幾個護院一起，尋著朱南羨沿途留下的記號，往錦州去了。
朱南羨縱馬趕了一整日的路才追上姚縣令，得到錦州城，已是第二日黃昏了。
時逢二月十二，恰是花朝節，整座城熱鬧極了，樹梢橋頭張燈結綵，阜南水兩岸千花競開，水上蕩著舟，舟上人看兩岸花，岸上人看河燈。
姚縣令一行人穿過鬧市，繞至一條僻靜巷子，在一所宅院外停下。
兩名小廝迎上來道：「姚大人，您這麼快就到了？」又道，「府尹大人還沒來。」
姚有材點點頭，一抬手，衙差們會意，將江舊同，虎子爹，梳香，與四個娃娃從另一輛馬車上拽了下來。
朱南羨倚著牆根仔細看去，撇開幾名小廝與下人，姚有材一共帶了二十來名衙差，江舊同與虎子爹受了傷，被押去角落裡跪著，四個孩子就立在他們一旁，梳香被兩名衙差帶去等在院門口。
朱南羨又打量了一下這所宅子，應該是錦州府府尹的別院。
看這些人恭敬等候的模樣，想必這位府尹大人一會兒就該到了。
他細想了想，這二十名衙差不過三腳貓的功夫，自己足以應付，如果要搶人，最好此刻動手，否則等到府尹來了，就大事不妙了。
餘暉灑在矮牆，將巷口照得半明半晦，朱南羨一身墨色勁衣掩在暗色裡，悄然蒙上面。
另一頭，小小的雲熙立在孩子中，目光不經意移向那片矮牆，沉默片刻，忽然像是十分害怕似的，大喊一聲：「香姨——」
一眾人原本沒在意這幾個娃娃，聽他一叫，盡皆轉眼去看他。