「這種可怕的境況究竟延續了多久，我沒有方法說明：這不是日常生活裡那種均衡平穩的時間，每一秒鐘都和普通的標準不同。可是，我心上忽然有了一個新的惶恐，一個急迫的、可怖的惶恐，我還不知道他的姓名的這個陌生人，可能馬上就要醒來，醒來以後還要跟我說話。我立刻意識到自己只有一條路：趁他未醒趕快逃走。不能讓他再看見我，不能再跟他交談。及時地拯救自己，趕快，趕快走掉，回到自己的不管什麼樣的生活裡去，回到我的旅館裡去，然後立刻搭車，離開這個萬惡的地方，離開這個國土，永遠不再遇到他，永遠不再見到他，不讓誰能作見證，不讓誰能指責我，不使任何人知道這一切。這個念頭促使我脫離了四肢無力的狀態：我小心翼翼，象小偷似的慢慢挪動身體（免得弄出響聲）溜下床來，悄悄摸索著我的衣裳。我非常小心地開始穿著，每一秒鐘都在顫抖，唯恐他會醒轉來。我穿著完畢，我達到了目的。還剩下我的帽子，它被扔在另一邊的床腳前面，我踮著腳輕輕走過去拾取它，——就在這一秒鐘，我實在禁不住自己：我一定要向這個陌生人的臉上再瞥一眼，他對於我原象是天外飛來的隕石，闖迸了我的生命。我只想再瞥一眼，可是……太奇怪了，這個躺著不動酣睡沉沉的陌生的年輕人，在我看來確實陌生：我那一眼所瞥到的競不是昨天那張臉了。所有那些因為熱欲充盈而抽搐奮脹、情緒激烈得不顧性命的緊張神色，全部一掃而光了——這兒現在是另外一幅面貌，完全象個孩子，完全象個嬰兒，純潔舒暢光燦奪目。昨天咬住牙狠狠緊閉的嘴唇，這時在睡夢裡線條非常溫柔，微微張作半圓彷彿滿含笑意，淡金色的捲髮覆蓋著皺痕全消的前額，勻靜的呼吸緩起緩落，輕輕的波紋漾遍了寧睡著的全身。
「您也許還記得，我先前向您說過：我從來不曾在賭檯上觀察到一個人，會象這個陌生人那麼強烈地、用那樣一種強烈過分形同犯罪的方式，表現出慾念和激情吧。現在我要向您說：我從來沒有見過，甚至在嬰孩們身上也沒見過這樣的睡態。襁褓中的嬰孩舒爽自然，有時候會散發出天使般的明輝，卻也還不及他這時表現的那麼聖潔，真正是無上幸福的酣睡。
「在這張臉上，恰象是有著絕妙的雕塑技巧，全部情緒充分呈現，表達出內心重壓解除無餘的那種天堂福祉一般的舒坦、恬適、得救，一見到這種驚人的異象，我心上的全部惶恐、全部厭恨馬上滑落，彷彿卸掉了一襲沉重的黑罩衫——我不再感到羞愧了，不，我幾乎感到快樂了。那點可怕的什麼，那點不可理解的什麼，立刻對我顯出意義來了，我腦子裡有了一個想法：
這個年輕、柔媚、俊美的人，現在竟象一朵鮮花，舒放而恬靜地躺在這兒，如果不是由於我的犧牲，他一定會跌得粉碎，染遍了汙血，弄得面目不可辨認，氣息斷絕，眼珠迸裂，被人在隨便哪一處懸巖邊上發現的。是我挽救了他，他已經被我挽救住了，——我有了這樣的想法不禁欣欣自喜，不禁驕傲起來了。而現在，我用一雙——我不能換一個說法——母親的眼睛凝望著這個熟睡的人，他是從我的身上重新獲得生命的，我經受了無邊的痛苦，正象是自己生育了一個孩子，在這間朽蔽汙濁的屋子裡，在這個可厭的、不潔的、偶然來到的旅店裡，我忽然得到一個——我說出來您會更覺得可笑的——置身教堂的感覺，奇蹟降臨、聖靈蔭庇的福樂感覺。我整個一生中最最可怕的那一秒鐘，現在忽然成長，變成了另一個一秒鐘，極可驚異、極有力量，又是無限的親切。
「也許是我的動作有了聲響。也許是我情不自禁說了一句什麼。這些我都無法知道。反正那個熟睡的人突然睜開了眼。
我猛吃一驚連連後退，他十分詫異地四面環顧——恰象我起初時一樣，他現在也彷彿是在竭力掙扎，正從無盡的深處和昏亂的迷離中慢慢漂浮上來，他的目光非常吃力地巡掃著這間陌生的、從沒見過的屋子，然後十分驚奇地落在我的身上。可是，不等他開口說話，不等他能有回憶，我已經心神寧定了。不能讓他說話，不能讓他發問，不能讓他表示親暱，昨天以及昨天晚上的事不應該再有，也用不著解釋，用不著談起了。
「‘我現在必須馬上離開，’我急忙告訴他說，‘您仍舊留在這兒，趕快穿好衣裳。十二點鐘時我在賭館門前等您，那時再替您安排其他的一切。’」
「趁著他還來不及回答，我立刻逃了出來，不願意再看見那間屋子。我頭也不回地跑著離開了旅店，旅店的名字我也毫無所知，就象我對於和自己同在那兒過了一夜的陌生男人一樣。」
c太太停下來略略緩了緩氣。可是，從這時開始，所有的緊張和痛苦都從她的聲音裡消失了，象一輛馬車，費盡艱辛爬上山坡，到達了山頂便輕捷如飛地急馳而下，她現在就這麼如釋重負地往下敘說著：
「就這樣，我急急忙忙趕回自己所住的旅館，大街上晨光燦爛，隔夜的風暴掃淨了整個天空，我也象是心胸受了洗滌，悲情愁緒了無蹤影。因為，您不要忘了，我先前對您說過：自從丈夫去世，我早已將自己的生命看得無足輕重了。我的孩子們不需要我，我自己也無從排遣餘生，活著而沒有什麼固定的目的，整個生命自然毫無意義。現在居然竟想不到，第一次有樁任務落到我的身上：我挽救了一個人，我用盡全力將他從毀滅的道路上拉回來了。只需要再克服一點小小的困難，這個任務就一定能全部完成。就這樣，當我跑回自己的旅館，看門的發現我清晨九點才轉回來，用詫異的眼色打量著我，我卻全不在意——對於昨天的事，我心上不再受到羞愧和懊喪的壓抑了，只覺得突然精神振奮，樂生之願重又復活，意外地有了一個此生不虛的新鮮感覺，使得我全身脈管熱血充盈，回到了自己的房間裡，我匆匆換裝，不自覺地（後來我才注意到）除掉身上的喪服，改穿了一件較為鮮豔的外衣。我上銀行裡去取了錢。
又急急趕到火車站，探明瞭火車開行的時間，另外——我行動果決，連自己也有些驚訝——我還辦了幾樁別的事，赴了一兩處約會。然後，我沒有其他該作的事了，只等著將命運扔給我的那個人送上火車，完成援救他的心願。
「真的，現在再去跟他見面，那是需要勇氣的。昨天的一切全在黑夜之中，是在猛旋的渦流裡發生的，就象一股湍流衝下兩塊岩石，驟然撞擊在一處了，我們本是對面不相識的，我決不相信，那個陌生人再見到我還會認出我來。昨天——那是一場意外、一陣迷醉，是兩個頭腦昏亂的人一時入魔，可是今天，卻非要向他露出自己的真面不可了，因為現在是在殘酷無情的白天裡，我是一個無法藏頭隱身的凡人，只能這樣前去見他。
「不過，實際上倒還不是我所想的那麼困難，到了約定的時間，我剛來到賭館門前，就見一個年輕的人，從一張長凳上一躍而起，急急向我走來。他那種喜出望外的神情，他的每一個勝過語言的動作，都表現得十分自然、十分稚氣、十分天真：他簡直是飛奔而來，眼裡射出快樂的，透露著感謝的光芒，同時顯得非靠誠敬，然而，一看到我與他相反，在他面前很是侷促，他立刻謙卑地低下眼來。在一般人身上，感謝的心意原是很難看出的，而且，越是心懷感謝往往越是找不到表達的方式，總是悵惘惶亂沉默不語，總是感到羞愧，常常假充拗強掩飾著真實的心情。可是這兒這個人，彷彿上帝要在他身上顯示自己是神秘莫測的雕刻家，一舉一動無不宣洩情感，表現得意義豐富、極其美妙、極有雕塑意味，竟連表達感謝的姿態也是輝煌無比，似有滿腔熾情從身體內部湧迸散發，光耀照人。他彎下腰來吻我的手，恭順地低下了輪廓清秀的孩子式的頭，非常虔敬地俯垂了一分鐘，可是隻接觸到我的手指，然後，他先退回一步，接著向我問好，極為動人地凝望著我，他的話字字說得莊重得體，我最後的一點侷促不安也消失無蹤了。四周景物全象著了魔法，霎時之間光燦鮮明，鏡子一般地映襯出我當時的開朗心情：昨晚還是怒濤洶湧的大海，這時萬分平靜異常清澄，微波盪漾的水面下粒粒圓石閃閃發光，向我們炫射著光輝；罪惡淵藪的賭館在淨如緞面的天空下黝亮爽潔；昨晚一陣狂雨逼得我們避身簷下的那座茶亭，現在門窗盡啟變成了一間鮮花店：擺滿了白色的、紅色的、綠色的和各種彩色的大花小花，賣花的是一位衣衫美麗得象著了火似的年輕姑娘。
「我邀請他到一家小餐館去進午餐；這位陌生的年輕人在餐館裡將他自己悲劇性的冒險生活講給我聽了。當初我在綠呢賭檯上一見到他那雙瑟縮顫慄的手，就曾經有過一個揣想，他的敘述完全證實我揣測得不錯。他出生於一個奧國籍波蘭貴族家庭，一直在維也納求學，準備將來進外交界服務。一個月前，他參加了初考，成績非常優異。為了慶祝這場勝利，他的一位在參謀部當高階軍官的叔父（他在維也納時寄居在叔父家裡）想要對他表示獎勵，帶著他乘坐一輛大馬車，一同去到市郊遊樂區賽馬場觀光了一次。叔父賭運亨通，接連贏了三回。
於是，他們拿著一大疊白手賺來的鈔票，到一家豪華餐館去吃喝了一通。第二天，這位新進的外交家收到父親匯來的一筆錢，數目超過了他平時的月費，也為的是獎勵他的考試勝利。
要是在兩天前，這筆款子在他眼裡倒還相當可觀，可是現在，見識過白手發財的捷便門路，只覺得它微不足道了。因此，吃罷飯他立刻去到賽馬場，熱烈興奮地狂賭了一陣，居然鴻運當頭——或者更該說是晦星照命———賽完了最後一場他離開那兒時；手裡的錢增多了三倍。從此以後他大得其樂，時而賽馬場，時而咖啡館，時而俱樂部，將自己的時間、學業、神經、尤其還有金錢，儘量浪費虛擲了，他腦子裡再也不能思索什麼，夜裡再也不能安眠，對於自己更是絲毫控制不了。有天晚上，他在俱樂部裡輸得精光轉回家來，正要脫衣上床，忽然發現背心衣袋裡還有一張忘記了的鈔票，已經揉成一團了。他禁不住自己，馬上穿起衣服，跑到外邊東悠西晃，最後在一處咖啡館裡找到幾個玩骨牌的人，就坐下來一直賭到天亮。他的一位出嫁了的姐姐幫過他一回忙，替他償還了高利貸商人的債款，人家因為他是貴族世家的繼承人，十分樂意借錢給他，有一陣子他又交了賭運，可是後來手氣越變越壞，而他越是輸得厲害，卻越是急於希望大贏一回，好清償許多無法彌補的賭債和一再拖延的借款，他的表、他的衣裳，早已當光了，最後發生了一件駭人聽聞的事，他從叔父家櫥櫃裡偷取了年老的嬸母不常戴用的兩枚胸針。他當掉了一枚，得了很大一筆錢，當天晚上賭了一場，贏了四倍。可是他沒去贖回胸針，卻拿所有的錢又到賭場裡去輸得乾乾淨淨。直到他離開維也納前一小時，偷竊飾物的事還沒有被發覺，他於是當掉第二枚胸針便馬上逃走，臨時靈機一動，搭上火車來到蒙特卡羅，夢想著能在輪盤賭上發一注大財，來到這兒以後，他將自己的皮箱、衣服、陽傘統統賣去，身邊只剩裝有四發子彈的一支手槍，還有一個嵌寶石的小十字架，那是他的教母x侯爵夫人送給他的禮物，他捨不得賣給別人。可是昨天下午，他終於賣掉了這個小十字架，得了五十法郎，只為了晚上能夠最後再賭一回，他經受不住那種得心應手之樂的引誘，決意不顧死活再去試試運氣。
「他在向我敘述的時候，還是那麼神態曼妙令人著迷，他那種天賦的優美身姿還是那麼栩栩生動。我聽得十分出神，卻一點也不生氣，一刻也沒想到同我坐在一處的這個人原來是賊。我是一個終生操行無虧的女人，與人交往一向重視合於習俗的身分人品，在這方面要求得最是嚴格，如果先一天有人告訴我，說我會跟一個從來不認識的年輕人，一個比我的兒子大不了多少、而且偷竊過珠寶胸飾的人，非常親密地共坐一處，我一定認為說這話的人神經失常。可是，聽著他敘述一切，我不曾有一霎感到些微驚駭，他說得那麼自然，那麼富於激情，直教人覺得他所描述的是一場熱病，不是什麼令人憤恨的事。
而且，誰要是象我那樣，前夜親身經歷過那類狂風驟雨一般的意外遭遇。就會覺得‘不可能’這個詞忽然失去了意義。在那十個小時裡，我對於現實獲得了無限多的認識，遠超過在那以前四十多年中產階級方式的生活體驗。