「我沒想到會在這裡見到你，」我小聲說道，「你為什麼在這裡？」
「在我們談話之前，讓我先送你到治療室吧。如果你得流感了，你應該先治好它，沒有理由讓它拖垮你的身體。」
「我沒得流感，我沒有生病。」
「你吃壞東西了嗎？你應該報告在哪裡吃到的。」
她刺探別人隱私非常惹人厭：「我也沒吃壞東西，我很健康。」
「為什麼你不讓治療師檢查一下呢？迅速地掃描——你不應該忽略你的宿主。那樣很不負責任，特別是當衛生保健如此簡單有效的時候。」
我深吸了一口氣，抵抗著再次搖晃她的衝動。她比我整整矮一個頭，這場架我會贏。
打架？我轉身離開她，迅速地朝我家走去。我現在情緒激動，很危險。在我做無法原諒的事情之前，我需要冷靜下來。
「漫遊者，等一等！治療師……」
「我不需要治療師，」我說的時候沒有轉身，「那只是……只是情緒不穩定，我現在好了。」
獵人沒有回答，我不知道她怎麼看待我的回答。我能聽見她鞋子——高跟鞋——跟在我身後發出啪嗒啪嗒的聲音，我沒關上門，因為知道她會跟著我走進來。我走到水槽邊，倒了滿滿一杯水。她一言不發地等待我漱口，把水從嘴巴里吐出來。打理完畢後，我斜靠在灶臺上，盯著盆子。
她很快就不耐煩了。
「那麼，漫遊者……你還保留著那個名字？我這麼稱呼你不是有意對你無禮的。」
我沒有看她：「我仍然叫做漫遊者。」
「有意思，我還指望你是會自己選擇的那種人呢。」
「我的確作了選擇，我選了漫遊者。」
很久以來我就明瞭，我在治療室裡醒來的第一天偶然聽見的不太嚴重的口角是獵人的錯。在我所經歷過的九次不同的生命中，這個獵人是我遇見過的靈魂中最具挑釁性的一個。我的第一個治療師弗沃茲?迪普?沃特斯一直以來都非常鎮靜自若、友善睿智，即使對靈魂而言也是這樣，然而他都情不自禁地反感她，那使我對自己的反應感到好受一些。
我轉過身面對她。她坐在我的小沙發上，舒舒服服地依偎著，彷彿要拜訪我很久似的。她臉上流露出自我滿足的表情，鼓鼓的眼睛饒有興致，我剋制住想要生氣地皺眉頭的願望。
「你為什麼來這裡？」我又問道。我的聲音死氣沉沉的，很剋制，在這個女人面前我不會再次失控。
「自從上次我收到你的訊息已經有很長一段時間了，所以我想我不妨親自來看一看，我們在你的案子上還是沒有進展。」
我的手在身後緊緊地壓住灶臺的邊緣，不過卻制止我的聲音裡流露出半點因為放心而產生的興奮。
「那似乎……過於熱情了。此外，我昨天晚上給你發過郵件了。」
她的眉毛以她獨有的方式糾結在一起，那個樣子使她看起來很生氣，同時也很懊惱，彷彿是你，而不是她該對她的怒火負責一樣。她拿出掌上電腦，觸控了幾次螢幕。
「噢，」她嚴厲地說道，「我今天沒查郵件。」
她瀏覽我寫給她的信件時沒有說話。
「我是今天早上很早的時候發給你的，」我說道，「我那個時候半夢半醒。我不知道我所寫的內容中有多少是記憶，還是夢境，或許是夢遊時打的字。」
我說完了這些話——梅蘭妮的話——它們如此輕鬆自如地從我的嘴巴里流淌出來，說完的時候我甚至還補充了一個心情舒暢的大笑。我這麼做不誠實，甚至是可恥的行為，但我不會讓獵人知道我不如我的宿主。
這一次，梅蘭妮沒有因為比我強而自鳴得意。因為我個人微不足道的理由，我沒有出賣她，這讓她也感到很放心，對此感激不盡。
「有意思，」獵人低聲咕噥道，「另一個逍遙法外的人。」她搖搖頭，「和平一直躲避著我們。」她似乎並沒有因為脆弱的和平這個念頭而感到沮喪——相反，這似乎使她很高興。
我緊緊地咬住嘴唇。梅蘭妮如此迫切地想要再否認另一件事情，說出那個男孩只是夢境的一部分。別傻了，我告訴她，那樣簡直是欲蓋彌彰。這個獵人那令人反感的本性簡直太敏感了，她會覺得梅蘭妮和我站在同一陣線。
我討厭她。梅蘭妮的輕聲細語非常尖刻，猶如切膚之痛。
我知道，我知道。我希望我能夠否認我的感覺……很相似。憎恨是一種不可原諒的情感，但是要喜歡這個獵人……非常困難，簡直不可能。
獵人打斷了我內心的對話：「那麼，除了要評估新地點之外，你在公路線路圖上對我沒有更多的幫助嘍？」
我感到自己的身體對她批評的口吻有所反應：「我從來都沒有說過它們是公路地圖上的線路，那是你的臆測。而且恰恰相反，我沒有其他資訊了。」
她飛快地彈了三次舌頭：「但是你說過它們是指示。」
「那是我這麼認為的，我沒有得到更多的資訊。」
「為什麼沒有？難道你還沒有徵服那個人嗎？」她大聲笑了起來，毫不掩飾地嘲笑我。
我轉過身背對著她，集中精力讓自己冷靜下來。我試著假裝她不存在，假裝我自己一個人在毫無修飾的廚房裡，望向窗戶外那片小小的夜空中，盯著我透過窗戶所能看見的三顆閃爍的星星。
好吧，就跟平常一樣，我是一個人。
當我凝視著黑夜中小小的光亮點時，我一次又一次見到過的那些線條——在我的夢中，在我破碎的記憶中，它們突然浮現了，陌生而毫無關聯——在我的腦海中一閃而過。
第一：一條崎嶇不平的曲線，接著陡然轉向北，又陡然轉回到另一個方向，蜿蜒地轉向北，綿延至更遠的地方，接著在南方突然向下傾斜，路面變得更平坦，形成另一條淺淺的弧線。
第二：一條凹凸不平的「之」字形路線，四條緊湊的轉向線，第五個點變得不可思議地鈍，就像它被折斷了一樣……
第三：一條平滑的波浪線，被一條突兀的尖坡阻斷了，尖坡是由一根細長的手指狀線路甩向北，而後又折回而形成的。
無法理解，似乎毫無意義，但是我知道這是對梅蘭妮很重要的事情，從一開始我就知道那一點。較之其他秘密，她更加堅定地守護著這個秘密，僅次於那個男孩，她的弟弟。在昨天晚上所做的那個夢之前，我不知道他的存在，我不知道是什麼使她透露了這個秘密。或許隨著她在我的腦海中變得更加招搖，就會向我洩露更多秘密。
或許她會露出馬腳，而且我就會明白這些奇怪的線路是什麼意思。我知道它們有意義，它們指向某個地方。
就在那時，獵人的嘲笑聲還在空氣中迴盪，我突然意識到它們為什麼如此重要了。
它們當然會帶領我們回到傑萊德那裡，回到傑萊德和傑米他們兩個那裡。還有哪裡？還有什麼地方是會對她有意義的？只是到了此刻我才明白這不是回放，因為他們當中沒有哪個人以前曾經走過這些路線。這些路線對她而言是個謎，就和對我一樣，直到……
牆壁慢慢地將我阻擋在外。她分心了，將更多的注意力集中在獵人而不是我身上。聽到我身後的聲音後，她在我頭腦中緊張不安，這是第一次我意識到獵人向我靠近了。
獵人嘆氣道：「我對你有更多的期望，你以往的紀錄似乎那麼有希望。」
「很遺憾你自己不能從任務中脫身。我確定如果你不得不對付一個抵抗的宿主的話，這就不會是孩子的把戲了。」我沒有轉過身看著她，我的聲音保持平穩。
她哼道：「即使沒有抵抗的宿主，早期的情感爆發已經很具挑戰性了。」
「是的，我自己也經歷了幾次不同的情況。」
獵人不屑一顧地說：「眼睛草星球很難馴服嗎？它們會逃跑嗎？」
我使聲音保持平靜：「我在南極沒有遇到困難。當然，北極是另一回事兒。事情處理得非常不妥，我們損失了整片森林。」餘音一落，我就回憶起那時的悲傷。一千個能感知的生物，不是接受我們，而是閉上了眼睛。它們在陽光下捲起自己的葉子，餓死了。
對它們有好處。梅蘭妮輕聲說道。當她迎接我記憶中的悲劇時，這個想法沒有任何惡意，只有贊同。
這是多麼大的浪費啊！我任由這一認知的痛苦，那種就要消失的感覺衝遍我的腦海，這種念頭通過我們的姐妹森林的痛苦使我們備受煎熬。
不管怎樣都是死。
獵人說話了，而且我只能專心致志地聽她們倆其中一個的話。
「是的，」她的語氣很不適宜，「施加那種極刑很糟糕。」
「當涉及我們配額髮揮我們的力量時，你再怎麼小心都不足為過，有些人並不像他們應該的那樣謹慎。」
她沒有回答，我聽見她後退了幾步。大家都知道在集體自殺行為的背後的失策屬於獵人們，因為海草們不能逃跑，他們低估了他們躲避的能力。他們魯莽地前進，在我們有充分的人數就位以進行全面的同化之前，他們就開始建立第一個住宅區。在他們意識到海草有能力做什麼、願意做什麼之前，已經太遲了。下一批蟄伏的靈魂還在很遙遠的地方，在他們到來之前，北部森林就消失了。
我現在好奇地面對著獵人，判斷我說的話的影響。她無動於衷，盯著房間對面光禿禿的牆壁。
「對不起，我無法進一步幫助你。」我堅定地說出這些話，努力使打發她的意思清晰明瞭，我已經準備好再次一個人擁有我的房間了。我們的，梅蘭妮居心不良地補充道。我舒了一口氣，她現在滿心只有她自己了。「真不應該麻煩你跑這麼遠。」
「是工作，」獵人說道，聳了聳肩，「你只是我的任務。直到我找到其他人，我不妨緊緊地跟著你，希望我很幸運。」