「你怎麼敢？靈魂與其諮詢師的關係……」
「是神聖不可侵犯的，是的。我瞭解這個道理，但是在你的案例中，普通的調查手段似乎不適用，我不得不多些創意。」
「你認為我向你保密了？」我責問道，因太生氣而無法剋制自己厭惡的語氣，「你認為我會向我的諮詢師吐露？」
我的憤怒沒有令她煩惱。或許，考慮到她古怪的個性，她已經習慣了這樣的反應。
「不，我認為你告訴我的是你所知道的……但是我不認為你看起來和你能夠做到的一樣堅強。我以前見到過，你正逐漸對你的宿主感到同情，你正讓她的記憶不知不覺地指引了你自己的願望，到了這個地步也許已經太遲了。我認為繼續往前走會更加安然自得，或許其他人跟她在一起會更幸運。」
「哈！」我大叫道，「梅蘭妮會把他們生吞活剝了！」
她的表情僵住了。
她不知道，不管她認為自己從凱茜那裡察覺了什麼。她認為梅蘭妮的影響是通過記憶，是潛意識的。
「我發現非常有趣的是，你說到她的時候用的是現在時。」
我沒理會那一點，努力裝出我沒露出馬腳：「如果你認為其他人能夠更幸運地破解她的秘密，你就錯了。」
「只有一個辦法能弄清楚。」
「你想到誰了嗎？」我問道，聲音因為反感而顯得很嚴厲。
她露齒一笑：「我已經獲准可以試一試了。不應該要太久，他們會為我保留我的宿主。」
我不得不深呼吸。我在顫抖，梅蘭妮滿腔憎恨，以至於她無法言語了。讓獵人在我體內的念頭——即使我知道我不會在這裡——也是那麼難以接受，我感到上個星期的反胃又要發作了。
「我不會中途退場的，這對你的調查而言太糟糕了。」
獵人眯起眼睛：「好吧，這的確已讓這次任務拖延了。歷史對我從來都沒多少吸引力，但是看起來現在我已經全程介入了。」
「你剛才說過，從她的記憶裡獲得更多的資訊可能已經太遲了。」我提醒她，掙扎著使我的語氣保持平靜，「為什麼你不回到你本來屬於的任何地方呢？」
她聳了聳肩，勉強笑了笑：「我確定自願提供資訊……現在是已經來不及了。倘若你不合作，她終歸還是會把我引領到他們那裡去的。」
「引領你？」
「當她完全控制你，而你比那個軟弱的傢伙好不到哪兒去，那個曾經叫競速之歌、現在叫凱文的傢伙。還記得他嗎？襲擊過治療師的那個？」
我瞪大眼睛盯著她，氣得鼻孔都冒煙了。
「是的，很可能只是時間問題。你的諮詢師沒告訴你資料，是不是？好吧，即使她告訴你了，她也不會有我們所能得到的最新資訊。像你這種情況長期勝利的比率——一旦人類宿主開始抵抗——就會低於百分之二十。你之前就不知道事情會那麼糟糕嗎？他們正在改變給予潛在定居者的資訊。他們不會再提供更多的成年宿主了，風險太大了，我們在損失靈魂。用不了多久她就會跟你說話，通過跟你說話控制你的決定。」
我沒有動一下，也沒有放鬆肌肉。獵人傾身靠近，踮起腳尖使她的臉離我的更近。她的聲音變得低沉而流暢，努力顯得很有說服力。
「那就是你想要的嗎，漫遊者？失敗？逐漸衰弱，被另一個意識擦拭掉？還不如一個宿主的身體？」
我無法呼吸。
「情況只會更糟糕，你不會再是你自己。她會打敗你，而你則會消失。或許有人會干涉……或許他們會想把你移走，就像他們對凱文所做的一樣。而你則會變成某個名叫梅蘭妮的小孩，她喜歡胡亂地修車，或者做她所做的任何事情，而不是創作音樂。」
「成功的比率不到百分之二十？」我輕聲說道。
她點了點頭，努力剋制住自己的笑意，「你在迷失自我，漫遊者。你經歷過那麼多的世界，你所積累的所有經歷——它們都毫無用處。我在你的檔案中看到你有當母親的潛質，如果你使自己屈服於當母親，至少所有的那一切都不會被完全浪費。為什麼要浪費你自己？你曾經考慮過當母親嗎？」
我漲紅了臉，猛地把頭移開，離她遠遠地。
「對不起，」她小聲說道，她的臉也陰沉了下來，「那樣很失禮，忘了我說過這樣的話吧。」
「我要回家了，別跟來！」
「我不得不，漫遊者，這是我的工作。」
「為什麼你如此在乎幾個倖存的人呢？為什麼？你如何再合理化自己的工作？我們已經獲勝了！是你融入社會，做些富有成效的事情的時候了。」
我的問題，我暗示的非難並沒有激怒她。
「無論他們的世界的邊緣在哪裡接觸到我們的，都會有死亡。」她平靜地說出這些話，有那麼一刻，我在她臉上瞥見一個不同的人。我驚訝地意識到她深信自己所做的事情，我部分地認為她選擇狩獵只是因為她覬覦暴力，「如果哪怕只有一個靈魂死在你的傑萊德或傑米手中——一個靈魂已經太多了——在這個星球實現完全的和平之前，我的工作就是正義的。只要還有傑萊德之類的人活著，就需要我來保護我們的族類。只要還有像梅蘭妮這樣的人牽著鼻子走……」
我背對著她，大步流星地朝我的公寓走去，我的步子大得迫使她不得不奔跑，如果她想跟上我的話。
「別迷失你自己，漫遊者！」她在我身後大聲喊道，「時間就要為你耗盡了！」她停頓了一下，接著更大聲地喊道，「當我要開始稱呼你梅蘭妮的時候，通知我一下。」
在我們之間的距離越拉越大的時候，她的聲音逐漸消失了，我知道她會按照自己的步伐跟上來的。上個不順利的一週——每一節課都要在教室最後排看見她的臉，每天在人行道上聽見她尾隨我的腳步聲——無法與將要發生的事情相提並論，她打算使我的生活變得悲慘不堪。
感覺就像梅蘭妮正在我頭顱裡的內部牆壁上猛烈地跳動。
我們讓她被解僱掉吧。告訴她的上司，她做了一些不可接受的事情——毆打我們，我們的話會指控她的……
在人類世界裡，我提醒她，沒有辦法得到那樣的幫助，幾乎使我感到悲傷，沒有那種意義上的上司，每個人平等地工作。在那樣的世界裡，為了整合資訊資源，必須向其他人彙報，也有決策委員會針對情況做出決議，但是他們不會把她調離她想從事的工作。你瞧，其原則就像……
如果這對我們沒有幫助的話，誰在乎什麼原則呢？我知道——讓我們殺死她！我的雙手掐緊獵人的脖子的畫面毫無根據地充斥了我的頭腦。
那種事情正是為什麼我的族類會更好地管理這個地方的確切原因。
別唱高調，你會和我一樣樂於這麼幹的。那種映像又出現了，獵人的臉在我們的想象中變得鐵青，但是這一次伴隨著一陣猛烈的喜悅。
那是你，而不是我。我的話是真的，這種映像讓我難受，但是這也危險地接近錯誤——因為我非常高興不要再見到獵人。
我們現在怎麼辦？我不會放棄，你也不會放棄，而且那個可恨的獵人也不會放棄！
我沒有回答她，我沒有現成的答案。
我的腦海平靜了一小會兒，那樣真好。我希望這種沉默會持續下去，但是隻有一個辦法能夠換得我的平靜。我願意付出這樣的代價嗎？我還有選擇的餘地嗎？
梅蘭妮慢慢地平靜下來。在我穿過大門，把我從來沒閂過的門閂拉上之前——人類的安全製品在和平的世界裡沒有一席之地——她的思想陷入了沉思。
我從來沒想過你們所有人會如何繁衍你們的物種，我不知道是那樣的。
我們非常嚴肅地對待此事，正如你所能想象的，多謝你關心。我的想法中濃厚的諷刺意味沒有讓她煩惱。
當我開啟自己的電腦，開始尋找航班時，她仍然在沉思這一發現，過了一會兒她才意識到我在看什麼。
我們要去哪裡？這個想法閃過一絲恐慌。我感受到她的意識在我的腦海中起伏不定，她的觸控就像羽毛輕輕地摩挲一樣，搜尋著我可能向她保密的事情。
我確定免去她的搜尋。我要去芝加哥。
現在這種恐慌不僅僅是忽隱忽現了，為什麼？
我打算去見治療師，我不信任她，在我做決定之前我想和他談一談。
過了一會兒，她才又開口。
殺死我的決定？
是的，是那個。