「我要把她帶回去。」傑布說道，第一次他的聲音裡出現了更加嚴厲的語氣。在他的鬍子下面，他繃緊了下巴。
「傑布！」梅姬反對道。
「是我的地盤，梅姬，我要做我想做的事情。」
「老蠢貨！」她又嚴厲地說。
傑布向下伸出手，抓住我握成拳頭放在大腿上的手，他把我一把拉了起來。這不是殘忍，只不過彷彿是他很著急似的。然而，他為了自己的理由延長我的生命，難道這不是最壞形式的殘忍嗎？
我沒站穩，來回地搖晃起來。我無法很好地感覺我的腿——只是很刺痛，就像血向下流的時候針尖插進去一樣。
他身後傳來一陣不贊同的噓聲，這是從不同人的嘴巴里傳出來的。
「好吧，不管你是誰，」他對我說，他的聲音仍舊很友善，「在天熱起來之前，讓我們離開這裡吧。」
肯定是凱爾的兄弟的那個人把手放在傑布的胳膊上。
「你真的不能告訴它我們住在哪裡，傑布。」
「我猜這不重要，」梅姬嚴厲地說道，「它不會有機會傳話的。」
傑布嘆了嘆氣，抽出一個印花大手帕——全都藏在他的鬍子裡——圍在他的脖子上。
「這很愚蠢。」他含糊地說道，不過他把髒兮兮的織物捲成一個矇眼睛的布，因為汗水變得僵硬。
他把它系在我的眼睛上方時，我一動沒動，抵抗著由於看不見敵人而不斷加劇的恐慌。
我看不見，但是我知道是傑布把一隻手放在我的背上領著我——其他人不會有那麼溫柔的。
我們開始朝前走，朝北走，我想。起初沒有人說話——只有許多雙腳踩在沙子上傳來的嘎吱聲。地面很平坦，不過我麻木的腿踉蹌不斷。傑布很耐心，他帶路的手幾乎具有騎士風範。
我們趕路的時候我感到太陽昇起來了，一些腳步比另一些要快一些，它們走到我們前面，直到很難再聽見。聽起來就像少數人留下來與傑布和我在一起，我一定看起來不需要許多衛兵——我都餓暈了，每走一步我都在搖晃；我的頭感到眩暈，空洞。
「你不打算告訴她吧，是不是？」
這是梅姬的聲音，從我身後幾英尺的地方傳來，聽起來像責備。
「她有權利知道。」傑布回答道，頑固的語氣又回到他的聲音裡。
「你正在做的事情可不是好事，傑伯迪亞。」
「生活是殘酷的，瑪格諾麗亞。」
很難分辨他們兩個當中哪一個更嚇人。是傑布嗎，他似乎如此堅決地想讓我活著？還是梅姬？她是第一個建議醫生的人——這個名稱使我心中本能地充滿噁心的恐懼——不過她似乎比她的弟弟更擔心殘忍的事情。
我們又默不作聲地走了幾個小時。我的腿撐不起來的時候，傑布攙扶著我坐在地上，然後把一個水壺遞到我嘴邊，像他晚上所做的那樣。
「你準備好的時候，告訴我一下。」傑佈告訴我。他的聲音聽起來很和善，儘管我知道這麼理解是錯誤的。
有人不耐煩地嘆了嘆氣。
「為什麼你要這麼做，傑布？」一個人問道，我以前聽見過這個聲音，是兄弟中的一個，「為醫生？你本來可以直截了當地告訴凱爾的，你沒必要拿槍對著他。」
「凱爾常常需要有人拿槍對著他。」傑布低聲說道。
「請你告訴我這不是因為同情，」這個男人繼續說道，「在你經歷過這一切之後……」
「在我經歷過這一切之後，如果我還沒學會同情，我也算不上什麼，但不是，我這麼做不是出於同情。如果我對這個可憐的東西有足夠的同情，我就會讓她死。」
我在爐火般炙熱的空氣中顫抖。
「那麼，是什麼？」凱爾的兄弟追問。
沉默了良久之後，傑布的手碰到我的。我抓住他的手，需要支撐才能重新站起來。他的另一隻手推著我的背，我又開始往前走了。
「好奇。」傑布小聲地說道。
沒有人回答。
我們一邊走，我一邊考慮著幾個確定無誤的事實。第一，我不是他們抓住的第一個靈魂。這裡已經有一些約定俗成的例行公事了。這個「醫生」在我之前試圖從其他靈魂那裡獲得答案。
第二，他沒有成功。如果任何靈魂在自殺之前，屈服在人類的折磨之下，他們現在就不會需要我。我的死本來會來得非常迅速，這樣倒是件幸事。
奇怪的是，我無法使自己希望迅速地了結，不過，也不希望達到那樣的效果。這麼做會很容易，即使不用我親自動手。如果我只需要向他們撒個謊——假裝是個獵人，告訴他們我的同事們此刻正在跟蹤我，外強中乾地恫嚇、威脅他們，就能做到。或者告訴他們真相——梅蘭妮仍然繼續活在我的身體裡，是她把我帶到這裡的。
他們會把它當成另一個謊言的，這個謊言如此完全地難以抗拒——從他們的角度看，相信這一點如此誘人，如此狡猾，他們會相信我是獵人，如果我承認自己是獵人，他們也不會如此篤定地相信我。他們會猜測這是個圈套，迅速地除掉我，然後找個新地方躲藏起來，離這裡遠遠的。
你可能是對的，梅蘭妮同意道，我會這麼做。
不過我還沒有感到痛苦，所以任何形式的自殺都很難接受，我生存的本能封住了我的嘴唇。我突然想起最後一次與諮詢師的談話——那個時候如此文明，似乎屬於另一星球。梅蘭妮向我發起挑戰，會不會讓人把她除掉，似乎是一種自殺的衝動，不過只是裝腔作勢罷了。彼時，我坐在一把舒適的椅子上，冥想著死亡是多麼困難的事情，我記得自己那時曾這麼想過。
昨天晚上梅蘭妮和我希冀著死亡的來臨，而那時死亡近在咫尺。既然現在我又站了起來，情況就不一樣了。
我也不想死，梅蘭妮輕聲說，但是或許你是錯誤的，或許那不是他們讓我們活著的原因。我不理解他們為什麼會……她不願意想象他們可能會對我們做的事情——我確定她想到的情況會比我想到的更可怕，他們那麼急切地想從你身上得到什麼樣的答案？
我絕對不會說，不會對你說，不會對任何人類說。
那是勇敢無畏的宣言，而那時，我還沒有感到痛苦……
又過了一個小時——已經烈日當頭了，太陽散發出來的熱量就像一個火焰做的皇冠一樣戴在我的頭頂上——這時聲音發生了變化。我幾乎再也聽不見的嘎吱聲現在變成了從我前方傳來的迴音。傑布的腳踩在沙子上，傳來陣陣嘎吱聲，我也一樣，不過我們前面的人已經走進新地帶了。
「現在小心啦，」傑布提醒我，「當心你的頭。」
我猶豫了，不確定我要當心什麼，或者看不見的情況下該怎麼當心。他把手從我背上移開，按住我的頭，告訴我低下頭。我彎下腰，脖子很僵硬。
他又領著我朝前走，我聽見我們的腳步聲迴盪起來。地面感覺不像是沙子，也不像石頭一樣零散。地面在我腳下感覺很平坦，很堅固。
太陽不見了——我再也感覺不到它曬痛我的皮膚或者炙烤我的頭髮了。
我又邁了一步，一股新空氣拂面而過。不是清風，空氣是停滯的——我走進了這空氣裡。乾燥的沙漠的風消失不見了。這裡的空氣是靜止的，而且更涼爽。空氣中有一絲絲難以察覺的溼潤，我們倆聞得到，也嘗得到。
我心裡，梅蘭妮的心裡有那麼多問題。她想問我問題，但是我緘默不語，現在我們兩個說什麼都不可能幫助我們。
「好了，你可以挺直身體了。」傑佈告訴我。
我慢慢地抬起頭。
即使戴著矇眼睛的布，我也能分辨出這裡沒有光，印花大手帕周圍漆黑一片。我聽見有人跟在我們後面，不耐煩地邁著步子，等著我們往前走。
「這邊。」傑布說，他又給我指路了。我們的腳步聲在附近迴盪——我們所在的空間一定非常小，我發現自己本能地低下頭。
我們又往裡走了幾步，接著我們猛然拐了個彎兒，似乎把我們帶到我們剛才經過的地方。地面開始往下傾斜，每走一步角度都更陡了，傑布用粗糙的手抓住我，以免我摔倒。我不知道我在黑暗中滑倒，打滑了多久。感覺徒步的時間比實際上經過的時間更久，因為每一分鐘都因為我的恐懼過得更慢了。
我們又拐了個彎兒，接著在地面開始往上爬。我的腿如此麻木，像木頭一樣，路越來越陡，傑布不得不半拽著我往上爬。我們走得越遠，潮氣就越來越大，空氣越來越溼潤，但是黑暗沒有改變。唯一的聲音就是我們的腳步聲和它們在附近的回聲。
小路又變得平坦起來，開始拐來拐去，逶迤向前。
終於，在我的矇眼布頂端和底部出現了一縷光亮。我希望它能滑落下來，因為我太害怕了，不敢把它拉扯下來。在我看來，只要我能看見我在哪裡，誰跟我在一起，我就不會感到如此害怕。
隨著光線而來的是嘈雜聲，陌生的噪聲，低沉的嗡嗡聲含混不清，聽起來幾乎像瀑布的潺潺流水聲一樣。
我們往前走，嘈雜聲越來越響，越靠近就越不像水聲。太不相像了，高低音交織在一起迴盪起來。倘若不是這麼不和諧的話，這可能會像我在歌唱星球上一直聆聽和一直哼唱的那種音樂，只不過更難聽罷了。矇眼布的黑暗適合那樣的回憶，那種什麼也看不見的回憶。
梅蘭妮在我明白之前就弄懂了這陣不和諧的聲音，我從未聽見過這樣的聲音，因為我以前從來沒和人類在一起。
這是吵架，她意識到，聽起來像那麼多人在爭論。
她被聲音吸引過去了。那麼，這裡還有更多的人嗎？即使有八個人也讓我們倆很驚訝，這是什麼地方？
一雙手觸控到我的頸項，我躲開了。
「放鬆。」傑布說，他把矇眼布從我眼睛上拉下來。
我慢慢地眨了眨眼睛，我身邊的影子逐漸變成我能理解的形狀：凹凸不平的牆壁，佈滿孔洞的屋頂，磨破了的佈滿灰塵的地面。我們在地底下一個天然山洞的某個地方，我們不可能在地底下那麼深的地方。我以為我們往上走的時間，比往下滑的時間要長一些呢。
岩石牆壁和屋頂是略帶紫色的深棕色，上面佈滿淺淺的窟窿，像瑞士乳酪一樣。更下方的窟窿的邊緣已經磨損壞了，不過我頭頂上的圓圈更加清晰可辨，它們的邊緣看起來更突兀。
陽光從我們前面的一個圓孔裡照射進來，圓洞的外觀跟山洞內部的其他凹洞相像，只不過要大一些。這是入口，一條通往更明亮的地方的入口。梅蘭妮很急切，出神地想著還有更多人類。我猶豫不決，突然擔心什麼也看不見或許比看得見更好。
傑布嘆了口氣，「對不起。」他低聲說，聲音如此低，我肯定我是唯一聽得見的那個人。
我費力地想要領會，卻沒法弄明白。我的頭開始眩暈，不過那可能是飢餓引起的。傑布提醒我穿過那個大洞時，我的手像強風吹動樹葉一樣地顫抖起來。
隧道通向一個巨大的房間，起初我無法接受我的眼睛展現在我眼前的一切。屋頂太明亮，太高了——就像人造天空似的。我想要搞清楚是什麼照亮這裡的，不過它卻散發出一縷縷耀眼的光線刺痛我的雙眼。
我期待著潺潺的聲音會變大，但是巨大的山洞裡卻突然變得死一般的靜寂。
地面與高高在上、光芒四射的洞口相比很陰暗，過了好一會兒我的眼睛才看清楚這些形狀。
一群人。沒有其他的詞來描述——有一群人站在那裡像石頭一樣一動不動，默不作聲，他們全都盯著我，臉上流露出強烈如火、充滿仇恨的表情，我拂曉的時候見過這樣的表情。
梅蘭妮驚呆了，除了數數什麼反應也沒有。十，十五，二十……二十五，二十六，二十七……
我不在乎有多少人，我想要告訴她這無關緊要。他們當中不必超過二十個人就能殺死我，殺死我們。我想要使她明白我的立場有多麼危險，但是她此刻根本聽不見我的警告，而是迷失在她從未想過會出現在這裡的這個人類世界裡。
一個男人從人群中往前走了一步，我首先飛快地朝他的手掃了一眼，尋找它們握著的武器。他的手握成拳頭，不過除此之外沒有其他的威脅。我的眼睛適應了令人目眩的光線，看見陽光給他的皮膚鑲了一層金色，接著便認出它的顏色。
突如其來的希望使我眼花繚亂，讓我不知所措。我抬起頭，眼睛看著這個男人的臉。