賴利粗暴的手從我身上鬆開，把我獨自留下面對這個聲音。那時我驚慌得不敢發出任何聲音。我只是閉著眼睛，儘管在黑暗中我原本就完全看不見。有什麼東西割進了我的脖子，像裹著一層酸液的刀片灼燒著皮膚，我尖叫起來。
我不敢再回憶，努力忘卻後面發生的事情。我把注意力集中在了他們簡短的對話上。她聽起來不像是對情人或是對朋友說話，更像是對下屬說話。一個她不太喜歡，可能很快就會解僱的下屬。
但這種奇怪的吸血鬼的接吻聲在繼續。有人滿意地嘆息了一聲。
我朝迪亞哥皺了皺眉頭。這樣的交流告訴我們的資訊很少。我們要呆多久？
他只是把頭歪到一邊，仔細地聆聽著。
幾分鐘耐心的等待之後，這種低沉的浪漫聲音被突然打斷了。
「有多少？」
聲音因為距離遠變得很輕，但還是清晰可辨。尖銳的嗓音幾乎有些顫抖。像個被嬌慣的小女孩。
「二十二。」賴利回答，聲音很驕傲。迪亞哥和我交換了一下警醒的眼神。無論如何，最後一次數下來，我們有二十二個人。他們一定在談論我們。
「我以為又有兩個消失在陽光裡了，但其中一個較大的孩子是……聽話的，」賴利繼續說道，當他把迪亞哥形容為他的一個孩子時，他的聲音聽起來幾乎充滿慈愛，「他有個地下的隱蔽處他和較小的那個躲在一起。」
「你確定嗎？」
安靜了許久，這次沒有浪漫的接吻聲。即使我在這麼遠的地方也都感受到了一些緊張的氣氛。
「是的。他是個好孩子。我敢確定。」
又是緊張的停頓。我不理解她的問題。她說的「你確定嗎」是什麼意思？她認為他是從別人那兒聽說的而不是親眼看見迪亞哥這麼做的？
「二十二個很好，」她若有所思地說，緊張的氣氛似乎消融了，「他們的行為怎麼樣？其中一些差不多有一歲了。他們還是遵循常規生活嗎？」
「是的，」賴利回答，「所有你讓我做的事情都進展得天衣無縫。他們沒覺得他們只是做習以為常的事情。我總是能利用嗜血的飢渴來分散他們的注意力。控制住他們。」
我向迪亞哥皺了皺眉。賴利不希望我們思考。為什麼？
「你做得很好，」我們的創造者柔情地低聲說道，又一個吻，「二十二！」
「時機成熟了嗎？」賴利迫切地問。
她回答得斬釘截鐵，像是給了他一巴掌：「不！我還沒確定時間。」
「我不明白。」
「你不需要明白。你只需要知道我們的敵人能力非凡。我們要格外小心。」她的聲音變得柔軟，又像糖一樣甜，「但現在所有二十二個都活著。即使他們再厲害……對付得了二十二個嗎？」她發出一陣清脆的微笑。
這整個過程中，迪亞哥和我都看著對方，我現在可以從他的眼裡看出他想的和我一樣。是的，就像我們猜的一樣，出於某個目的我們被創造出來。我們有敵人。或者說，我們的創造者有敵人。這有什麼區別呢？
「決定啊，決定，」她喃喃自語，「時機還不成熟。也許還要十幾個人，以防萬一。」
「實際上再增加人手可能會減少我們的數量，」賴利猶猶豫豫地提醒她，似乎很小心不想刺激她，「每次有新成員加入時總是很不穩定。」
「是的。」她同意。我可以想象賴利因為她沒有生氣而鬆了一口氣。
突然迪亞哥把視線從我身上移開，凝望著草坪另一端。我沒聽見任何屋子裡的動靜，但也許她出來了。我的頭嗡嗡作響，身體呆若木雞，我看到是什麼怔住了迪亞哥。
四個人影穿越空地靠近房子。他們是從西邊進入空地的，距我們躲藏的地方最遠的那個方向。他們都穿著長長的，連著頭罩的深色斗篷，所以一開始我把他們當成人類了。奇怪的傢伙，但依然是人類，因為我認識的吸血鬼中沒有適合穿哥特式服裝的。也沒有吸血鬼移動的姿態如此平穩，勻速，和……優雅。但後來我意識到我見過的人類中也沒有人可以這麼移動，而且，他們不可能移動得悄無聲息。深色的斗篷拂過長長的草葉，寂靜無聲。所以，要麼他們是吸血鬼，要麼是其他超自然的生物。也許是鬼魂。但如果他們是吸血鬼的話，他們是我不認識的那一群，這就意味著他們很有可能是她談論的敵人。如果是這樣，我們就應該馬上躲得遠遠的，因為此刻我們這邊沒有其他二十個吸血鬼。
那時，我差點逃走，但我又害怕引起蒙面人的注意。
所以，我注視著他們緩緩向前移動，同時發現了一些其他細節。他們保持著完美的菱形列隊，無論腳下的地形怎麼變換，佇列沒有絲毫打亂。那個在菱形尖角上的人比其他人小很多，它的斗篷顏色也更深。他們似乎不是循著任何氣味前進的。他們本來就知道路線。也許是被邀請的。
他們徑直走向房子。看見他們安靜地踏上通向前門的臺階後，我覺得大概可以安全地呼吸了。至少他們不是衝著迪亞哥和我的。當他們從視線裡消失後，我們可以趁著樹叢間吹拂過的另一陣風聲逃走，而他們就永遠也不會知道我們來過這兒。
我看了一眼迪亞哥，把頭微微側向我們來時的方向。他眯起眼，豎起一根手指。哦，太好了，他想留下。我向他翻了翻眼珠，儘管我很害怕，我驚訝地發現自己居然會挖苦人。
我們都把目光重新投向那座房子。蒙面傢伙們靜悄悄地進了屋子，但我注意到自從我們看見這些來訪者後她和賴利都沒說話。他們一定聽見了什麼，或是從其他地方知道自己身處險境。
「別白費力氣了，」一個清晰平坦的聲音慵懶地命令道。這個嗓音不像我們的創造者那樣尖銳，但在我聽來依然有些女孩子氣，「我想你們知道我們是誰，所以你們一定知道想突襲我們，躲藏起來，反抗，或逃跑，都是沒有意義的。」
一陣男性低沉的笑聲威脅性地迴盪在屋內，這不是賴利的聲音。
「放輕鬆，」那個沒有曲折起伏的第一個聲音說道那個穿著斗篷的女孩子。她的說話聲有種特別的語氣，讓我確信她是個吸血鬼，而不是鬼魂或其他可怕的東西，「我們不是來消滅你們的。還沒到時候。」
屋子裡安靜了一會兒，接著隱約可聽見些動作聲。有人改變了姿勢。
「如果你們不是來刺殺我們的，那麼……來做什麼？」我們的創造者問道，聲音緊張，尖銳刺耳。
「我們想了解你們在這兒的企圖。特別是，如果涉及某個當地的族群，」那個穿著斗篷的女孩解釋說，「我們想知道他們是否與你們在這兒的蓄意破壞有關。非法的破壞。」
迪亞哥和我同時皺起了眉頭。所有的話我們都聽不懂，但最後一句最奇怪。對吸血鬼而言什麼是非法的呢？什麼樣的警察，法官，監獄能來約束我們？
「是的，」我們的創造者噓聲說道，「我的計劃全部是針對他們的。但我們還不能開始行動。現在太危險。」她的聲音裡最後透出暴躁的脾氣。
「相信我，我們比你們更瞭解其中的困難。可以說，你們這麼久沒被發現已經很了不起了。告訴我」她單調的聲音裡蘊含著一絲興趣「你們進展得怎麼樣？」
我們的創造者猶豫了一會兒，然後匆忙回答。彷彿是受到了某種無聲的威脅。「我還沒做出決定，」她脫口而出，接著又不太情願地慢慢補充道，「主動進攻。我從未下過決定用他們做任何事情。」
「他們行為粗野，但攻擊力不錯，」披著斗篷的女孩說，「遺憾的是，你已經沒有深思熟慮的時間了。你必須做決定現在你會怎麼使用你的小軍隊。」迪亞哥和我聽到那個詞後都睜大了眼睛，「否則，我們就會按照法律規定的那樣懲罰你們，這是我們的職責。不管這段緩期執行的時間有多麼短暫，總是讓我心神不安。這不是我們的工作方式。我建議你給我們你的保證……儘快。」
「我們馬上就會行動！」賴利焦急地保證，緊接著是一陣尖銳的嘶嘶聲。
「我們會盡可能快地行動，」我們的創造者憤憤地修正說明，「還有很多事情要做。我想你們是希望我們成功的？所以我需要點時間來訓練他們教導他們把他們餵飽！」
短暫的寂靜。
「五天。五天後我們會來找你們。你們沒有任何可以躲藏的地方，跑得再快也救不了你們的命。如果我們來的時候你們還沒展開進攻，你們就死定了。」話語中沒有威脅，而是一種絕對的肯定。
「那如果我已經展開了進攻？」我們的創造者驚懼地問道。
「要看情況，」披著斗篷的女孩用一種比先前更輕鬆的口吻回答道，「我認為這取決於你們是否成功。努力讓我們滿意吧。」最後的命令聲平緩卻堅毅，讓我身體裡感到一股奇怪的寒意。
「好。」我們的創造者怒吼道。
「好。」賴利輕聲響應。
不一會兒穿著斗篷的吸血鬼們靜悄悄地出了房子。他們消失後，迪亞哥和我足足有五分鐘時間都不敢喘氣。房間裡，我們的創造者和賴利是同樣的安靜。沉寂中又過了十分鐘。
我碰了碰迪亞哥的手臂。現在是我們離開這兒的機會了。這一刻，我不再那麼害怕賴利了。我想盡可能地遠離那些穿著深色斗篷的吸血鬼。我想平平安安地和大家在木屋裡等候，我猜這一定也是我們的創造者的感受。起初她為什麼創造了我們這麼多個？有些東西比我想象中的更可怕。
迪亞哥猶豫不決，繼續傾聽。一秒後他的耐心有了回報。
「好吧，」她在屋子裡小聲說道，「現在他們知道了。」
她說的是那些穿著斗篷的還是那個神秘的族群？之前她提到的敵人是哪一個？
「沒關係。我們數量比較多」
「任何警告都關係重大！」她咆哮起來，打斷了他，「還有很多事情要做。只有五天了！」她呻著說道，「別再浪費時間了。你今天晚上就開始。」
「我不會讓你失望的！」賴利許諾。
糟糕。迪亞哥和我同時行動起來，從我們的據點跳到另一棵樹上，沿著我們來時的路飛回。賴利很匆忙，在與穿著斗篷的吸血鬼交鋒之後，如果他發現了迪亞哥的蹤跡，而沒有在路線的盡頭看見迪亞哥的話……
「我必須回去，等在那裡，」我們飛奔著，迪亞哥低聲對我說，「幸好原來的地方看不見那座房子。我不想讓他知道我聽見了他們說話。」
「我們應該一起和他談談。」
「太遲了。他會發現你的氣味不在我的路線上。看起來很可疑。」
「迪亞哥……」他把我騙進了這種袖手旁邊的局面裡。
我們返回到他與我會合的那個位置。他壓低聲音說道。
「照計劃行事，布里。我會告訴他原本計劃告訴他的東西。現在離破曉還有一段時間，但只能這麼做了。如果他不相信我……」迪亞哥聳聳肩膀，「他有更重要的事情要擔心，不像我想象力過於活躍。也許現在他更有肯能會聽我的話現在的情況似乎是我們需要任何可以得到的幫助，而能在白天自由行動只會有所幫助。」
「迪亞哥……」我重複了一遍他的名字，不知道該說些什麼。
他看著我的眼睛，我期待看到他嘴唇一彎，露出那輕鬆的笑容，期待他說些有關忍者或是做永遠最好的朋友之類的玩笑話。
他沒有。他目不轉睛地望著我，慢慢地側身靠近，吻了我。我們睜大眼睛看著對方，他柔滑的嘴唇緊貼著我的唇許久。
然後他向後退去，嘆息了一聲：「回家去，躲在弗萊德後面，假裝什麼都不知道。我會在後面保護你的。」
「小心點。」
我抓住他的手，緊緊地握了一下然後鬆開。賴利說起迪亞哥時是慈愛的。我只能祈求這種慈愛是真實存在的。別無他法。