「這樣看來，在鳥羽等地，賣給觀光客人的珍珠，是極少量的，大部分都被商家買走了。然後，商家再到有錢的客戶家去登門銷售。」
「是的。那些買主，都各自擁有自己的情報網，都是像辛迪加似的大型集團，可以蒐集到大量的情報。比如哪家買主準備出什麼價呀，等等。其中有些買主還故意散佈一些假情報。」
「挺有意思的。那麼，明天我還是去趟神戶吧，正好明天我不用上班。」
就這樣，定下了去神戶的事。
路子到達新神戶車站時，黑川已經在站臺迎候了。
他開著一輛跑車，帶著路子朝三宮方向駛去。
「這兒是神戶的入口處，要是去找美味名吃或逛街購物，走這條路比較好；如果兜風的話，走北野異人館更好一些，你說呢？」黑川殷切地問道。
「我想先去看看異人館，然後再來這兒。招標儀式幾點開始呢？」
「傍晚才開始呢，來得及。那麼我們先去異人館吧。」
汽車順著岩石大道，一直駛向北野。
「那是舒艾柯的舊居。是明治29年英國建築家漢森的作品。旁邊那個建築物是門兆鴻舊居，那種尖峭的屋頂很獨特吧？」
黑川逐個給路子進行介紹。白色的異人館、萊因館、魚鱗屋、英國館等等。路子覺得有黑川陪著自己觀賞，為自己講解，非常快活。
不久，兩人來到了充滿中國氣息的鯉川筋街，吃了一頓中國飯。
路子突然問：
「你和秋子也是在這家餐館吃的飯嗎？」
黑川搖了搖頭：
「不，是在另外一家餐館吃的。」
「是嗎？」
飯後，他倆把車存到了停車場，邊走邊看。傍晚時分，來到了飯店大廳。
「好像就是在這兒進行招標。不過，局外人恐怕進不去吧？」
黑川東張西望，估計約好的另一家貿易公司的那個熟人應該來了。
「他叫杉下，常和我一塊兒打高爾夫、下酒館，我們也在一起交換情報，但絕不說對各自公司不利的事。我特地囑咐他，讓他今天來一趟的……」兩人在大廳等了一會兒，便聽到後面有人在叫黑川，原來杉下來了。
「讓你久等了。」
「哪裡，哪裡。我來介紹一下，這位是大原路子小姐，這位是杉下先生。」
兩人互相點頭致意，並交換了名片。
5
杉下說，在飯店的一個房間裡，招標會剛剛開始，但局外人很難進去。
「不過今天是加工業主和零售商之間的招標，刺激性不大，不是很有意思。真正有意思的還是養殖業主和加工業主之間的招標。」
杉下把路子他們二人請到了咖啡廳，說如果想了解什麼事情，儘管問好了。
杉下到底是黑川的朋友，心直口快豪爽得很。
路子也就不客氣了，馬上問道：
「公共事業的專案招標，金額常常高達數百億甚至數千億。為了中標，大家互探情報，巧施策略，這些都可以理解。而珍珠的招標，也有那麼大的吸引力嗎？」
「當然有。而且，珍珠招標的金額伸縮性比公共事業還要大。公共事業的總金額不管有多大，大家基本上心裡都有數。因為國家的檔案上都有記載，所以很難擠出回扣、活動費什麼的。但珍珠就不同了，它最終是賣給個人的東西，所以價格的彈性很大。如果中標的價格合適的話，可以掙一大筆呢。」
路子又問：
「真品珍珠真的那麼貴嗎？」
「在御木本，一粒直徑十毫米的、形狀很圓的珍珠，可以賣到70萬日元到85萬日元，當然不會一粒一粒地賣，一般都是加工成項鍊或者戒指以後再賣，一根項鍊，假如要用35粒珍珠，你算算看，需要多少錢？」
黑川說：
「2000多萬日元呢。」
路子嚇了一跳：
「那麼貴嗎？」
「舉個例子來說吧，假如有一個商販，準備將手中的珍珠以40萬日元的價格脫手，那麼，招標的時候，買主如果不開出40萬日元以上的價錢，賣主就不會鬆口。換句話說，這份珍珠如果零售價定為1000萬日元的話，利潤就是960萬日元了。那麼，買主招標時，是開41萬日元的價呢，還是開50萬日元的價呢？大家都想用最低的價格中標，只好互相探聽情報。而珍珠招標是一錘定音，所以最後只有靠經驗取勝了。」
路子讚歎道：
「杉下懂得真多呀！」
杉下笑著說：
「哪裡。世界各地的買主都雲集到神戶，俗話說：商場如戰場，不拼命蒐集情報就會敗下陣來。吃這碗飯真不容易啊。」接著，他又介紹了珍珠的計量方法，也涉及到假珍珠的事。因為杉下那天很忙，他們決定改日再詳細談。
據杉下說，鑽石的計量單位是克拉，而珍珠的計量單位是幹分之一貫，這是世界上通用的計量單位。按日本的計量法，步、尺之類的計量單位都是停用的，如果被警察發現了，還會惹麻煩呢。惟有珍珠，自古以來，就是國家的重點出口產品，所以它的計量單位——幹分之一貫，作為特例，得到了國家的認可。七八粒直徑七毫米的珍珠重量約合幹分之一貫。
杉下告辭後，黑川說：
「約你來看招標的，結果進不去，真對不起。杉下早就跟我說過，很難進去。但我覺得，只要到了現場，也許會有辦法的，沒想到還是不行。」
「別說這些了，我覺得還是有不小的收穫。認識了杉下，他懂得很多，光聽他說一說，也很有意思。」
聽路子這樣說，黑川才放心地笑了。
「過幾天，我帶他到京都去。他雖說很忙，但有時也能忙裡偷閒，那時候我們總是邊喝邊聊，他正好藉此機會放鬆放鬆，海闊天空地大談一番。」
黑川和路子覺得在咖啡廳裡呆的時間太長了不太好，就出來了。
這時，黑川突然換了一種語氣，深沉地說：「哥哥剛去世的時候，我心裡非常難過，不愛說話。現在回想起來，正是因為出了這事，我才有機會結識了你，心中又很感激命運的安排。」
聽得出，黑川對路子深有好感。
兩人信步走出了飯店。
外面已天降暮色，稍有寒意。習習涼風吹在臉上，十分爽快。
黑川停下腳步，下決心要說什麼似的，叫了一聲：「路子！」
正在這時，路子不知看見了什麼，吃驚地「氨了一聲。
原來是島夕子正從飯店裡走了出來。
6
「看，島夕子！」
「啊！真的。」
島夕子一點兒沒察覺到有人在注視她，昂首挺胸地走了過去。無論是什麼時候，她總是那樣漂亮。
只見她走到大門警衛處，不知說了句什麼，警衛點點頭，朝電話那兒跑去。
不一會兒，一輛英國產豪華轎車徐徐開來，在島夕子面前停下。
司機為她開啟了門，等她上車後，汽車很快又開走了。
「她也到招標會場來了。」
「也許是來調查一下行情，以便決定她的零售價吧。」
「她真漂亮呀，她特別適合用珍珠飾品。」
「所以有人稱她為珍珠夫人。」
由於島夕子的突然出現，剛才那種溫馨的氣氛已經蕩然無存。
「對不起，剛才你想說什麼來著？她突然冒了出來，嚇了我一跳。」
對於路子的問話，黑川只得苦笑地答道：「下次見面時再說吧。」
黑川提議在飯店吃晚飯，但路子考慮明天一大早就要上班，還是早點回去的好，黑川只好把路子送到了車站。
「今天真是太謝謝你了，玩得好開心啊。」
「真的嗎？那太好了。」
黑川微笑著目送列車遠去。
路子剛一回到家裡，電話鈴就響了。
原來是東京秋子打來的電話。
路子覺得好像秋子已經看到了她和黑川會面似的，心裡緊張得抨抨直跳。
「啊，秋子，我剛到家。」
「是嗎？是不是工作很忙？」
「對。」
「我想看京都舞藝，去你那兒方便嗎？」
「呀，我昨天剛剛看了京都舞藝，因為過幾天要製作這個節目，所以我提前去看了。」
「啊，你已經看過了？真遺憾。和誰一起去看的？」
「哦，是森約我去看的。」
「我猜就是他。」
秋子高興地說：
「那麼，我約黑川去看，好嗎？」
「好哇！」
路子心裡想，今天和黑川見面的事可不能告訴秋子。
「你明天有什麼安排嗎？」
「哎，明天一大早就要去拍京都之春的節目。」
「是嗎？那我就到哥哥家住吧。」
接著秋子又問道：
「案件的事有進展嗎？」
「哦，沒什麼新進展。但又瞭解了一些模擬珍珠方面的事。」
路子差一點把今天碰到島夕子的事說出來，但一想，秋子肯定要問在哪兒見到的島夕子，一說神戶，秋子馬上就會猜到？
「案件的事有進展嗎？」
「哦，沒什麼新進展。但又瞭解了一些模擬珍珠方面的事。」
路子差一點把今天碰到島夕子的事說出來，但一想，秋子肯定要問在哪兒見到的島夕子，一說神戶，秋子馬上就會猜測到自己和黑川見過面，準會生氣的。想到這裡，話到嘴邊，又咽了下去。
沉默了一會，秋子說：
「過幾天，要做哥哥的法事，你也來，行嗎？」
說完就把電話掛了。
路子覺得以前和秋子挺不錯的，最近卻不那麼融洽了，心裡不禁有點難過。
其中的原因顯然就是為了黑川。
難道我也愛上黑川了嗎？
路子第一次正視自己的內心世界，不由得感到一陣茫然。