多川流露出驚奇的目光。
「請幫我確認一下吧！」
其他同事也都感到好奇，看著多川將這些東西重新檢查一遍。
「我明白了，果然是這個。這些物品中有漆味，雖然只有一點點。就是這種氣味引起我過敏的。」
「這樣看來，死屍是從有漆樹的地方搬來的。」
本間滿意地點了點頭，他終於找到了這百思不解的難題的答案。
「到底是怎麼回事？」
組長問道。
「多川君是新調來我們組的，到這之後他才出現皮膚過敏。我設想過敏源可能就在這間屋裡，而且剛才已判明死者身上的衣物沾上了一點漆液。雖然死屍在水中泡了好長時間，但衣服上的漆味仍留了一點下來。這可能是因為被防水效能很好的帆布包裹著的緣故吧。但我同時也想，或許是因為死者被害之前身上的漆味相當濃重的緣故。然而，龍棲塘畔並無漆樹，所以說，屍體有可能是從有漆樹的地方搬運過來的。」
「那一帶的山野中長有很多漆樹。」
「死者是死後不久被沉入池底的，解剖驗屍業已確認了這一點。因此，我估計殺人現場離池塘不會太遠。」
「對。池塘附近有漆樹嗎？」
「對兇手來說，究竟是將屍體搬到池邊方便呢，還是將活人引誘到池塘邊方便？」
「移屍方便，但途中的危險卻較大。」
「若在死者活著的時候用花言巧語將她騙來，則不會有這種危險性，因此我現在考慮會不會是先將被害人帶到池塘附近，就地殺死後再沉到池中的。」
「是在池塘附近有漆樹的地方下手的？」
「對。我們最初的搜查只是以池塘為中心的周邊地區為物件進行的，所以有可能漏掉了殺人現場。」
「搜尋範圍還應擴大。」
專案組長下了結論。
3
在本間的建議下，警方再次對龍棲塘周圍進行了搜尋。考慮到罪犯是先到池塘附近，在那裡作案後再往池塘去的，所以便以池塘為中心，先在周圍3公里的範圍進行搜尋，如果沒有任何發現，再一點點擴大搜尋圈。
搜尋的焦點是那種適合漆樹生長的溼潤、肥沃的土地，特別是帶有小石子的黑土地。
在松樹、橡樹、柞樹、-樹等大樹下，長著茂密的矮竹和菝葜叢。撥開這些密叢，便可看到匍匍於地面的苔蘚和羊齒類植物，還有各種纏腳裹足的蔓藤植物。刑警們依照指示，將草根都扒開檢查，看看初期搜查時遺漏的作案現場是否有罪犯遺留下的物品。哪怕是一點點碎片、一絲絲犯人疏漏形成的盲點也是好的，因為那也許就會成為通向罪犯的線索。
他們摸爬滾打，身上的衣服被荊棘扯得稀巴爛，渾身沾滿了蜘蛛網，卻仍未發現漆樹。
在池塘附近，找不到能開進車子、長有漆樹的地方。「恐怕還是殺死後再移屍過來的吧！」
刑警們中有的人很快就喪失了信心。
「多川君，還沒有什麼感覺嗎？」
被當作漆樹感應器的多川巡查不時被人催問，可他一點也沒覺出反應。時間在流逝，疲憊感在加重，夕陽西下，樹林中漸漸暗淡下來。
突然，多川大叫一聲：
「這兒有漆樹！」
在多川所指的方向，有一棵七八米高、樹皮呈灰色的闊葉樹，葉長5至10公分，每枚葉片又派生7至11片小葉，葉狀呈橢圓形，前端短而尖。
「這是漆樹嗎？」
「是的，一碰就會過敏，所以必須小心。」
對漆樹特別敏感的多川已是一副渾身發癢的表情了。
「並不一定這兒才有漆樹吧！」
很快就有人提出了異議。
「這兒勉強可以開進車子，周圍又沒有人家，離池塘也不遠。我們既然搜到如此地步，到了這兒也只找到這一棵漆樹，所以暫且就在這兒集中搜查一下吧。」
專案組長下了最恰當的指示。全部偵查員都集中到漆樹下，以這裡為中心進行重點搜尋。正在搜尋時，太陽下山了，林中頓時變得一片黑暗。正當難以繼續搜查時，丹羽刑警撿起一樣奇怪的物品。因為看起來像是埋進了土裡，所以以前搜尋時從眼皮底下疏漏了。
「找到什麼了嗎？」
本間注視著丹羽手裡拿的東西。一張小小的紙片包在一張沾滿泥土的塑膠薄膜中間。
「像是郵票，不是日本的。」
「蓋過郵戳了。」
「郵戳不清楚，頭幾個字母是losang……後面就模糊不清了。」
「日期是前年的，還有u幾個字母，大概是洛杉磯吧！」
「洛杉磯？那可是弦間去過的地方！」
大家頓時緊張起來。
丹羽開啟塑膠薄膜包中的紙片，發現是從信封上剪下來的一塊，上面貼著兩張郵票，郵票上是氣球浮在空中的圖案，但左邊的一張由於將天地方向印倒了，結果使那氣球像倒栽蔥一樣吊在空中。
「這圖案真怪！」
「大概是印刷錯誤。」
「它怎麼會流落在這裡呢？」
「郵戳上的日期是前年的11月，想必是在那以後掉在這裡的。」
「是弦間扔掉的吧！」
「難說。但是，將郵票扔在這麼荒僻的地方的人，想必不是很多的。」
「如果能確認這封信是寄給弦間的，就能掐住那小子的脖子了。」
「但僅僅根據兩張郵票來尋找美國的寄信人，這可是大海撈針喲！」
一堵牆壁後又出現了新的牆壁。本以為鑿通了的屏障突破口，其方向是否正確呢？目前誰也無法保證。