「聯枝！那人很得勢呢！」
女人的話裡暗含著反感，味澤這才意識到，自己碰到了一個理想的物件。
「前幾天我聽朋友講，不是有個叫井崎明美的是皇后嗎？」
味澤慢慢地丟擲了引線。
「噢，明美呀，她可真可憐。聽說她連人帶車都掉到花魁潭裡了，我嚇了一跳。聯枝未這兒以前，明美是天字第一號，誰也比不了。」
「這麼說，聯枝是新來的？」
「對！也就一年左右。」
「明美是老人嗎？」
「三年左右，幾乎是和我同時來的。」
「聯枝竟能奪走這樣一位老人兒的位置，也真有兩下子啊，今晚來了嗎？」
「有名氣的人星期六晚上不出來。現在她可能又纏住一個闊佬了。她那個人反正豁出身子幹了，正經八百的人，怎麼也敵不過她喲。」
「那麼說來，她是靠下半身獲得皇后桂冠的嘍？」
「是喲。可不是呢！您說得真好。那個人只有下半身，不過，對男人來說，那也就夠了。要不是這樣，男人就不會花許多錢，特意到達樣的地方來喝酒了。」
說到這裡，女人突然用疑感的眼光打量起味澤魁梧的身材來。
「不！不！我決沒有那種卑鄙的野心，我只是……」
「您用不著解釋，您倒是很天真啊！」
看到味澤趕忙辯解的樣子，女人笑了。
「不過，還是有那種野心好，有些時候，男人和女人就是碰巧的事兒．一錯過最初的機會，即使倆人心裡覺得彷彿都有意，也把機會丟掉了。還是一開頭就把野心徹底亮出來，才能把女人搞到手。」
在這個懶洋洋的女人的眼神里，充滿了一個成熟女人對味澤的好奇心。味澤心想，這種好奇心太強了，情況就難以刺探下去。
「為了維持皇后的寶座，整天價豁出身子來幹，也夠累呀。」
「一開頭可不是！不過，若交上個闊老爺，以後就輕鬆了。」
「那麼說，她已經纏住一個闊佬嘍？」
「是啊，最近，給她撐腰的後臺老闆似乎已經定了下來。」
「能給金門夜總會皇后撐腰後臺老闆，當然是個了不起的人物嘍！」
「有專找皇后的人，男人活像個人傻瓜。夜總會的皇后並沒有什麼權威，把皇后搞到手，好像自己也中了什麼狀元似地神氣起來。」
「是誰呀，給聯枝撐腰的那個後合老闆？」
「他是……」
女人往四周掃了一眼，剛想把嘴貼近味澤的耳邊，突然神色一變，馬上作出一副有所警惕的姿態。
「可是，您怎麼對聯枝的事情那麼感興趣呢？」
「不！並不是什麼特別感興趣，給皇后撐腰的後臺老闆到底是個什麼樣的人物，我想只要是男人。誰都想知道。」
「是那樣嗎？不過，最好還是對聯枝不要太感興趣。」
「那又是為什麼呢？」
「也不用瞭解這個，為的是對您好。」
女人微微一笑。這時，侍者過來叫她，好像連她這樣的女人也另外有人點似的，這時，店裡已經到了高xdx潮，全部席位幾乎都佔滿，由於女人不夠用，似乎不能老是陪著一個初來乍到的單身客人。一個人也要佔一個包座的，把女招待叫走，讓他一個人孤單單地呆在那兒，就不得不滾蛋了。味澤清楚地感到店裡是在攆他走。
「那麼，我到別處應酬一下，您慢慢喝著吧。」
女人懶洋洋地站了起來，味澤只好把她這種臨別的樣子當作還算差強人意的表現，就藉著這個機會站了起來。
走出金門夜總會後，味澤想起來這兒離《羽代新報》報社不遠。星期六的晚上九點多鐘，朋子自然不會在報社裡。但他的雙腳不由得朝那個方向邁夫。
自從上次在茶館裡遇上侍者遭流氓毒打之事以後，味澤總覺得有點不好意思，一直沒和朋子見面，也沒有聯絡過，朋子當然也沒有理他。既然她對自己一聲不吭，而自己還趕著去找她，讓她看來就會像求著她似的，因而味澤一直控制著自己。
他想，哪怕在報社外邊回想一下朋子的面容也好，於是。便向前走去，越是見不著，就越想見到她。
剛一看到《羽代新報》的樓房，忽然聽到背後有人叫他。喊聲有些流裡流氣，因而味澤只回了回頭，沒去理會，照舊往前走。四個流氓打扮的傢伙追上來。味澤以為是醉鬼前來糾纏。就決心不理睬。
「喂！讓你等一下，你聽見了沒有？」
又是一陣恐嚇的聲音。
「哦！是叫我呀？」
味澤再也不能佯裝不知了。
「除了你能有誰！」
對方的聲音裡好像還帶著一絲笑意。
由於是星期六的夜晚，街上行人已稀稀拉拉，人們大概早已回到家裡，和家人歡度周未了。味澤的眼前突然浮現出賴子心神不安、孤零零地盼著他離開的樣子。
「有什麼事兒嗎？」
「你剛才刨根問底地打聽了奈良岡聯枝的事吧？」
「那……那是在金門夜總會。」
味澤明白了，這些傢伙是從那裡盯上來的。
「真是斗膽包大！你來打聽聯枝的事究竟想幹什麼？」
這幫傢伙顯露出一股兇暴的殺氣直朝味澤逼來。看來他們是中戶家的流氓惡棍。
「我並沒打聽什麼！只是聊聊金門夜總會的皇后是什麼樣的女人。」
「你這個人壽保險的外勤小子！幹嘛把鼻子伸到聯枝的身邊來？」
原來對方知道味澤的身份，他不由得全身緊張起來。
「我是想碰巧也許能請她加入人壽保險。既然是金門夜總會的皇后，我想會是個好主顧。我這一行幹慣了，對誰都感興趣，如果可以的話，請諸位也考慮一下怎樣？」
「別羅嗦。少廢話！」
話音未落，拳頭就到了，味澤一下子就被打翻在地。這些傢伙看來慣於打人，根本不給倒下的味澤再站起來的機會。圍著他一個勁地毆打。四個流氓把根本沒動手抵抗的味澤打得趴在地上，就像錘打一塊破布似的。
四個傢伙看到味澤動彈不得了才住手。
「你聽著，要想活命，以後就不要到處刨根問底地打聽那些無聊的事！」
「下一回再幹這種事，可就不會這樣輕饒你了！」
四個流氓臨走說了一句恐嚇的活，吐了口唾沫。揚長而去。味澤趴在人行道的石板上，一面聽著他們離去的腳步聲。一面心裡暗暗肯定自己追查的方向是正確的。
剛才，他們追問人壽保險的外勤員幹嘛要刺探聯枝的情況，這就是說，他們一開頭就把人壽保險和奈良岡聯枝聯絡在一起了。
單憑味澤去了趟夜總會，是根本不足以使二者聯在一起的。而他們竟然把二者聯絡起來，這說明他們事先就準備下了聯絡起來的媒介。
味澤想要刺探的情況，想不到竟由對方暴露了出來，如果聯枝和井崎之間沒有聯絡，中戶家的打手就不會來襲擊味澤。
「流了這麼多的血！」
「快去叫警察來！」
味澤的身邊吵嚷起來。不一會兒，過路人和瞧熱鬧的人就聚了一大椎，他們可能是屏息靜氣、不聲不響地在等這場行兇風暴的過去。要是流氓在行兇時。有人冒冒失失地叫警察，下回便該輪到他自己吃拳頭了。在這個城市裡，警察也和流氓一個鼻孔出氣。多年的經驗使市民們懂得，儘量卑躬屈節，不去頂撞。是保護自己的最好法寶。
味澤想爬起來，但感到胸部一陣劇痛。雖說身體鍛鍊得很棒，但四個人一齊上來毒打，可能使肋骨出了毛病。使過路人驚惶失色的那灘血。是從鼻子和打破了的嘴唇裡流出來的，倒沒多大關係。
「味澤，怎麼受這麼重的傷啊？」
他忽然聽到一個熟悉的聲音，原來是朋子站在自己的身旁，看來她還沒有下班。
「噢，是朋子，我捱打了。」
味澤眼望朋子的臉，鬆了一口氣。就像小孩兒淘氣被人發現了似地笑了笑。
「這是怎麼了，怎麼打得這麼狠？」
朋子話裡帶著要哭出來的聲調。
「遇到中戶家的流氓了，沒什麼，傷不重，躺一兩天就好了。對不起。給我叫輛車來吧！」
「不行！不到醫院去治一治哪行，我去叫救護車來。」
「已經去叫了。」
過路人搭話說。個一會兒，救護車來了，朋子一直陪著味澤來到醫院。
幸虧傷勢不重，正像味澤自己診斷的那樣，右側第五根肋骨有輕微的骨折，所以，醫生只是囑咐他好好休息幾天。
自從這次遭到襲擊以後，味澤和朋子又恢復了來往。味澤冒著危險去調查井崎明美的交通意外，似乎喚起了朋子的好感。
味澤把大致的情況告訴了朋子。
「據我推測，明美肯定是被井崎殺害的，你看吧，等風波平息下去，早晚他會和奈良岡聯枝結婚的。」
「不過，即使弄清了井崎和聯枝的關係，也不等於明美是被殺的呀！」
「是聯枝把井崎介紹給我的，要是弄清那時候他們倆就有了關係，這就是相當有力的證據。我還想。掉進花魁潭的是不是光是汽車，明美也許是在另外一個地方被弄死，而把屍體掩藏起來了呢？因為只要警察一簽發事故證明，即使沒有看到屍體也得付保險金。現在就已經付了保險金。」
「那麼，奈良岡聯枝也可能知道明美的屍體藏在哪兒！」
朋子緊張得臉色發白。
「只要明美的屍體在別的什麼地方一齣現，那就是不容抵賴的證據。」
「不過，如果井崎確實是把明美的屍體藏在了哪兒，他肯定會挑選一個不易發現的地方。」
如果發現了屍體上留有殺人痕跡，這種犯罪就完全沒有意義了，因此；對犯人來說，藏匿屍體當然要選擇一個絕對安全的地方。
「我還想冒一次險。」
「冒險？冒什麼險？」
「我瞭解到在汽車出事的前一天，明美一直在金門夜總會露面來著，如果是被殺害的，那也就在第二天事故發生前的二十幾個小時以內。即使在另一個地方殺害她，把屍體掩藏起來，也不會跑到太遠的地方去。我想，作案時用的汽車就是掉到湖裡的那輛車。
「你想調查汽車嗎？」
朋子馬上就察覺到了話裡的含義。
「對！那輛汽車從湖裡打撈出來，經警察檢查以後，還扔在警察署的後院裡呢！調查一下那輛汽車，也許會發現點什麼線索。」
「要是有什麼痕跡。警察早就發現了呀！」
朋子覺得，不管警察怎樣與流氓集團關係密切。也會放過殺人的罪證。
「不！警察是抱著明美的屍體已沉到湖底的概念而檢查汽車的，所以一開頭的著眼點就不對。與其說警察漏過了犯罪的痕跡，莫如說他們壓根兒就從觀察的物件上排除了這點。而這點給我們留下了。」
「你只是刺探了一下奈良岡聯枝的情況，就被人家毒打了一頓，要是中戶家知道你又去調查井崎的汽車。還不知道下回會於出什麼事情來呢！
朋子臉上泛起不安的神色。那種擔心的樣子，是把味澤當成自己親人的表示。
「在警察署裡，總不會幹出前幾天的那種勾當來。」
「也不見得，他們都是一丘之貉，不過，噯，味澤，你對工作的責任心可真強啊！」
朋子稍微改變了對味澤的看法。在警察也認定是事故，公司也信以為真付了保險金之後，味澤還要單槍匹馬、冒著危險、自掏腰包去繼續進行調查，其他外勤員沒有一個能做到這一步。
「也不單單是對工作的責任心。」
「那還為什麼？」
「那幫傢伙的所作所為叫人忍受不了！」
「哪幫傢伙？」
「就是中戶家和他背後的大場家族。」
「那麼，你是……」
朋子的眼睛閃閃發光。
「我想揭露他們貪圖保險金而謀財害命的真相，回敬他們一拳！當然，這麼一點小事可能動搖不了大場家族的權勢，但是。如果謀財富命一經證實，以此為導火索，就有可能把中戶家的其它一些罪惡勾當抖摟出來！中戶家肯定也參與了這次謀殺。」
「我也儘量協助你。」
「謝謝！不過。我不願意讓你身臨險境。」
「我沒關係，如果掌握了犯罪的證據。我就想方設法登報！」
「哦？能辦到嗎？」
現在的《羽代新報》，已經完全變成了大場家族的御用報紙，凡是對他們不利的訊息，就休想上報。」
「有辦法。可以利用編輯回家以後的空子塞進去，編輯不在，就沒有核對了，稿件一定會採用。」
「要是在《羽代新報》上登出中戶家的幹部謀財害命的特快訊息，可真是大快人心。」
「味澤，幹吧！一定要把證據抓住，咱們倆一起幹吧！」
朋子感到，父親傳給她的熱血冷了一陣之後重新又沸騰起來。