「那種行為，在法律上叫做自救行為，是被禁止的。」
「自己的東西不允許取回來，那不是袒護小偷嗎？」
「除了抓住現行犯以外，自己的東西，也不能強行拿回來。允許那樣做，結果就是允許復仇。」
「是這樣啊！」
白澤還是有點想不通的樣子。二人在交談中來到了井原小奈家的前面。
站在門前按蜂鳴器，沒有回應。家裡一點動靜也沒有。
「出去了吧！」
無量小路搖了搖頭。
「呀，好像沒有鎖門。」
白澤試著推了推門，門咯吱一下開了。放債的老太婆，不會不鎖門就出去吧！
「太粗心大意啦！」
無量小路從開啟的門縫又向裡邊打了一下招呼，依然沒有回應，家裡像是沒人的樣子。
「人老啦，是不是死在屋子裡啦？」
「也不鎖上門。」
也許是開啟門鎖以後死的。
總之，老人獨居的家裡，一點動靜都沒有，可不能置之不理。
「進去看看吧！」
「可以嗎？」
這時候，白澤有點驚慌不安了。他腦子裡浮現出枯木般的老人小奈木乃伊般的屍體。
「在這種情況下，只好這樣做了。」
二人靜悄悄地進了大門。一進門有一條光線微暗的走廊。防風雨的木板套窗還在關著，走廊裡瀰漫著一種發黴的臭味兒。
「井原先生。」
在進門處又喊了一聲，二人互相看了一眼順著走廊往前走去。大門旁邊的房間的拉門敞開著，房間裡的燈光漏到走廊裡了。
已經是早晨了，防雨窗還沒開啟，電燈還在亮著，很明顯情況不正常。
窺視人家屋門，是要有點勇氣的。二人屏住呼吸從拉門的縫隙向室內窺視。二人之所以沒有驚叫出聲，是因為事前已有一定的思想準備。
二月十四日上午十點左右，寵物搜尋業者用110電話向牛-警察署報告了獨身生活老太婆橫死事件。
案發現場是新宿區住吉街低地的一家獨立房舍。這裡過去的地名叫「谷街」，因為嫌給人以陰暗的感覺，就改成了住著吉利的好名稱。
的確像舊地名那樣，從鄰近的街道通向這裡的道路全是下坡路。這一帶大部分是小住宅街，住宅密集在迷宮般的曲裡拐彎兒的衚衕裡。井原小奈老太婆的住宅，就是其中的一家，像是具有先住權住了很久的樣子，佔地面積相當大。
小奈老太婆是在離大門不遠的一間八鋪席房間裡被掐脖子致死的。脖子上有用手掐的痕跡，很明顯是他殺。
像是用右手掐死的。脖子的右側有拇指印兒，左側有中指印兒。從指印來推測，兇手的手相當大。從嘴和鼻子裡流出了帶血的泡沫。
被害人穿著睡衣，繫著腰帶，胸部裸露，睡衣的下襬敞開著，睡衣的裡邊穿著絨襯褲，沒有被姦汙的跡象。
屍體頭衝著床仰臥在離床大約兩米遠的去走廊方向的鋪席上面。
房間中央的一百瓦的吊燈還亮著，電視關著。
室內明顯有翻找東西的痕跡。床上枕頭旁邊的檔案盒裡，有四家都市銀行的合計約三百八十萬元的普通存摺，沒有現金。
在室內的衣櫃裡有戒指、念珠和鑰匙，現金只有飯桌上的小錢包裡有三千二百元零錢，別處再沒有了。
走廊最裡邊的廁所的窗戶被撬開了，兇手像是從這裡進來的。驗屍結果，推定死亡時間為上午零時至二時之間。從現場和屍體的情況分析，是兇手進來以後尋找老太婆的房間時發出的聲音將老人驚醒，老人責問他們時將老人殺害，只搶走現金逃跑了。
從現場跡象判明，兇手三、四個人。推斷兇手知道被害人是獨身生活。十五日，牛-警察署設立了搜查指揮部。
3
沒有料到，殺人事件的發現者無量小路和白澤，竟成了警察質問炮火集中的目標。警察刨根問底地追問，像是懷疑他倆是兇手。
使人想起了有這樣一種說法：首先懷疑發現者是偵查的常規。事實上，犯人偽裝成發現者前去報案的情況也是存在的。
警察懷疑他們二人的理由，是他倆訪問過小奈家。他們說是去小奈家說服她退還在她家呆下來的寵物，可是寵物並不在她家裡。
「那隻叫米琪兒的欽奇拉貓在哪兒呀？不用說貓，連一隻蟲子都沒有。」
前來調查的偵查員以非常懷疑的目光說。幸虧在場的有一位他們熟識的刑警，才算得救了。
貓是一種具有夜行性的動物，因而常常在夜裡搜尋。在網兜裡裝上照相機、手電筒、嘴箍兒、貓最喜歡吃的木天蓼等七種道具，夜裡在街上低著頭到處轉游的寵物搜尋業者，最容易作為「可疑的人」受到警官的職務盤問。無量小路也碰上過埋伏的刑警，那位刑警就是這樣認識的。
「可是，貓到哪裡去了呢？」
那位刑警觀察著無量小路的臉色問道。他的姓名叫牛腸，是牛-署的一位經驗豐富的老刑警，人們叫他「牛-署的牛先生」。
「真沒辦法，連牛先生也懷疑我嗎？」
無量小路心裡很不是滋味。
「不是我懷疑你，是那隻貓不見了，容易引起別人懷疑。」
「那隻貓本來就是走失到這家來的，這家的主人一被殺，大概又跑了。」
「跑了的話，應該回到原飼養主家裡，或是在附近亂跑吧。可是……」
「哪兒都找不到它，我也覺得奇怪。」
「這是怎麼回事呀？」
「按說不會走遠的。貓的活動範圍是半徑二百米之內。加上搜尋範圍，最多也就是三十至五十公頃的範圍。呆的地方不外是人家的床下邊、樹上或房頂上，不會呆在沒有人煙的曠野上。」
「那麼，去找一找嘛。」
「我想到了一種情況。」
「什麼情況？」
「有沒有可能是兇手帶走了呢？」
「兇手把貓帶走幹什麼呀。」
「那隻貓很值錢，帶走也不奇怪。」
「連存摺和戒指都沒拿走，貓怎麼值錢賣掉也很麻煩，而且兇手也不會帶走一個容易成為破案線索的動物的。」
「是不是貓主動跟去了呢……」
牛腸一聽，驚得目瞪口呆。
「米琪兒的性格依戀人，很可能跟著兇手一夥走了。」
「殺人的強盜能把被殺者家裡的貓帶走嗎？那不是自找麻煩嗎？貓跟來也會被兇手扔掉的。」
「要是跟來了兇手沒有發現呢？」
「你說什麼？」
「貓在兇手沒注意的時候鑽到他們的汽車裡去了，這也沒什麼奇怪的。走了一段路程之後，他們才發現貓在車裡邊，這時把貓扔出車外，也早已遠離它原來的活動範圍了。」
「誠然。」
牛腸終於對無量小路的談話產生了興趣。
「但是，那樣的話，就更不容易找到了。」
牛腸的話裡，有同情的味道。
「我考慮兇手不會走得很遠。」
「為什麼？」
「遠處的人，大概不會知道被殺害的老太婆是獨身生活，手裡又有相當多的錢。兇手當中至少有一人是住在離被害人不遠的地方。」
「你可以當刑警了。我們也覺得是這樣，正在撒開搜查的網。」
「兇手可能就藏在米琪兒呆的地方。」
「你找到貓的時候通知我們。」
「你可不要再懷疑我們啦！」
「我沒有懷疑你們呀！」
可是，米琪兒的下落，音信渺然。受理搜尋委託，分為一天、三天、五天、七天數種。到第七天上還沒找到的話，作為寵物已經走出活動範圍之外或已經死亡來看待而停止繼續搜尋。
搜尋工作以未發現寵物告終的時候，以後的情報，免費提供給飼養主，對情報的確認調查免費服務，但以三件為限。另外，搜尋開始後，發現寵物的時間未滿合同日數的一半時，搜尋費退還一半。
搜尋工作由一名搜查員負責。一天工作六小時。
一天用六個小時在街上各處去尋找丟失的寵物，是一件相當辛苦的工作。趕上夏天或冬天的壞天氣，真有一種想哭的感覺。但越是壞天氣，就越有必要快點找到保護起來。
這次好不容易將寵物找到了，拾主卻拒絕交還。繼而，殺人犯又闖進拾主家裡將主人殺死，並把寵物帶走了（這點有待證實），情況極為特殊。
在這種情況下，就更想找到寵物。說不定兇手已將米琪兒殺死了。像殺死一個小蟲一般將老太婆殺死的兇手，殺死一隻貓還當回事嗎？
米琪兒目擊了殺人現場，兇手的面孔它也看到了。這對兇手來說，可能構成一種相當可怕的壓力。
但是，向鄰接地區的保健所和清掃科查詢的結果，都說沒有發現動物的屍體。動物管理中心也沒有保護起來。