咖啡廳的氣氛有些壓抑、沉悶，但說不出個究竟。從開啟的一道門看去，可以看見侍女們在餐廳忙碌，準備晚餐。麥格雷的目光落到躺在收銀櫃前的一條黃狗身上。當他抬起眼睛時，就看見那個我們已經提到過的那個侍女，她身穿黑裙，外套白罩單，容貌平平，然而非常誘人，在整個談話期間，麥格雷不時地看看她。再說，每次他轉過頭時，也發現那個侍女用火辣辣的目光盯著他看。
「莫斯塔根是本地脾氣最好的夥計，對老婆怕得要命，倘若他沒有送命，我敢發誓這是開了一個要不得玩笑……」說話的人是讓·塞爾維埃爾。此刻，勒鮑姆雷親切地喊了一聲：「愛瑪！」侍女立即走上前去：「什麼？……您要什麼？……」餐桌上有一些啤酒瓶已經空了。「是上開胃酒的時候了！」報人說道，也就是說，該上拜爾努酒了。多上幾瓶，愛瑪……是嗎，探長？」米蘇博士神情專注地看著他袖口上的紐扣。「誰又會預料到莫斯塔根先生會在門廊上點雪茄呢？」
讓·塞爾維埃爾大聲說道，誰也不會料到是嗎？勒鮑姆雷和我，我們住在城的另一頭！我們是不會走過這幢空蕩蕩的大宅的！當時，只有我們三個人在街上逗留……莫斯塔根不是那種跟人結仇的主兒……他是大家稱之為的老好人……他的最大抱負也就是能有朝一日獲得一枚榮譽勳章。」
「手術成功嗎？……」「他會脫離危險的……最可笑的是，他的老婆在醫院裡還鬧了一場，因為她認為，這是感情糾紛所致！……你們相信嗎？這可憐的老頭兒連他的女打字員都不敢碰一碰的，就怕引起誤解！」「雙份！……」勒鮑姆雷向斟苦艾酒替代品的侍女說道，「把冰塊拿來，愛瑪……」客人都走出咖啡廳，因為晚餐的時間到了。一陣大風從門外穿進，險些掀翻餐廳的桌布。報人說道：「您將會看到我寫的報告，我在上面做了所有設想。只有一條是可信的：遇到了一個瘋子……我們對本城瞭如指掌，看不出有哪個會發神經……我們每天晚上都在這兒……有時市長也來與我們玩一把……莫斯塔根不在時，就去找住在不遠的鐘錶店老闆玩橋牌……」
「那麼那條狗呢？……」報人做了一個無奈的手勢。「誰也不知道它是從哪兒鑽出來的……有人認為它是昨天進港的聖—瑪麗船上的狗……看來又不像……那條船上是有一條狗，不過那是一條紐芬蘭犬，我不相信這裡有誰能說出這條可怕的大狗是屬於什麼犬種的……」他邊說邊拿起水瓶往麥格雷的杯裡倒水。「這位侍女來這裡很久了嗎？」探長低聲問道。「有些年了……」
「她昨晚出去了嗎？……」
「哪兒也沒去……她靜等我們走後休息……那時，勒鮑姆雷和我正在回憶年輕時的往事，那時我們年少英俊，玩女人不花錢……是嗎？勒鮑姆雷？他不開口！……您對他再熟悉一些的話，您就知道，他能通曉玩女人……您知道我們稱他在魚市場對面的家叫什麼嗎？……垃圾場……哈！……祝您健康，探長。」說話的那一位敬酒時表情有點不自然。麥格雷同時又發現，米蘇博士剛才說話不多，此刻正傾身盯著他那透明的酒杯看。他的額頭佈滿了皺紋，臉色蒼白，侷促不安，令人生疑。「請等一等！……」他猶豫了片刻突然冒出了一句。他用鼻子嗅了嗅酒杯，手指在杯中蘸了一下，又用舌尖舔舔。
讓·塞爾維埃爾爆發出一陣大笑。「瞧！……他被莫斯塔根的事情嚇破膽了……」
「怎麼回事？……」麥格雷問道。「我覺得最好還是別喝了，愛瑪……去把隔壁的藥劑師叫來吧……即便他在吃飯也讓他來……」餐廳一時靜寂無聲，彷彿空無一人似的，比先前更加沉悶。勒鮑姆雷在他的短髭上神經質地亂拈一氣。報人在椅子上也很不安分。「你怎麼想？……」博士神情憂鬱。他一直在專注他的玻璃杯。他起身，自己在酒櫃上取下一瓶拜爾努酒，在燈光下照來照去；麥格雷在搖晃的液體中發現兩三顆白色的顆粒。侍女回來了，後面跟著藥劑師，嘴還在咀嚼著。
「聽著，凱爾維東……請趕快給我們化驗這瓶酒的成分，還有酒杯……」
「今天？……」「就現在！……」「我要做哪一類的化學分析呢？……您是怎麼想的？……」勒鮑姆雷的臉因恐懼迅速變得蒼白，這是麥格雷從未見過的。他的目光頓時暗淡下來，面孔上的那個酒糟鼻子似乎也像是按上去的。侍女的胳膊支在收銀臺上，添添鉛筆芯，在一本黑蠟封面的小本子上記下一些數字。
「你瘋啦！……」塞爾維埃爾咕噥了一句。聽上去，這句話說得也像是在敷衍。藥劑師一隻手拿著酒瓶，另一隻手拿著酒杯。「士的寧……」博士喘了一口粗氣。他把另一個人推到門外，又轉回來，低著頭，臉色蠟黃。「您怎麼想……？」麥格雷問道。「我不知道……巧合吧……我在酒杯裡看見一顆白色的火藥粒子……氣味古怪。」「都是心理作用！……」報人肯定地說道，明天我把這件事情登在小報上，整個費尼斯代爾大區的酒店都得關門了……」
「你們每天都喝拜爾努酒嗎？……」「每天在晚飯前喝……愛瑪習以為常了，他看見我們的酒杯空了就會把這種酒拿來……這是我們小小的嗜好，晚飯過後就喝蘋果燒酒……」麥格雷在酒櫃前站定，詳細察看一瓶蘋果燒酒。「不是這一瓶！……是那一瓶大肚子的……」麥格雷拿起這瓶酒，在燈光下晃晃，什麼也沒說。本來就沒有必要說出來嘛。其他人也心領神會。勒洛伊探員進門，不緊不慢地說道：「警局沒發現什麼可疑的東西。當時周圍也沒什麼人在閒逛……一團霧水……」他發覺大家一聲不吭，氣氛凝重，感到非常驚訝。雪茄的煙霧在電燈四周繚繞，檯球桌上淡綠色的絲絨布像光溜溜的草坪。地上到處都是菸頭，地板木屑上有幾處痰跡。「……七瓶，我留一瓶……」愛瑪添著她的鉛筆芯，一字一頓地說道。接著，她又抬起頭，她倦怠地說道：「我來了，夫人！……」麥格雷在他的菸斗裡塞菸絲。米蘇博士眼睛死死地盯著地面，他的鼻子似乎更歪了。勒鮑姆雷的皮鞋鋥亮如鏡，彷彿他從未走過路似的。讓·塞爾維埃爾在自說自話，還不時聳聳肩。藥劑師拿著酒瓶和一隻空杯子從家裡趕回來，所有人的目光都轉向他。他是一路跑過來的，已經喘得上氣不接下氣了。到了門口，他還朝空中踢了一腳，彷彿在驅趕什麼似的，咕噥道：「骯髒的狗！……」他剛踏進咖啡廳，就說道：「簡直在開玩笑是嗎？……誰也沒喝醉，不是嗎？……」「士的寧，沒錯。……大約在半小時前，可能有人把它倒進酒瓶了……」
他驚恐地看著斟得滿滿的一隻只酒杯，其他五個人默不作聲。「這是怎麼回事？……真不可思議！……我有權知道真相！……昨天夜裡，在我家門口，一個人被殺……而今天……」麥格雷從他的手裡奪下了酒瓶。愛瑪走過去，面無表情，在收銀櫃上探出她長長的臉；她的眼眶黑黑的，嘴唇薄薄的，頭髮凌亂，不時把頭上滑向左邊的無邊軟帽擺正位置。勒鮑姆雷凝望他那雙光溜溜的皮鞋，大步流星地來回走著。讓·塞爾維埃爾一動不動，盯著酒杯看，突然因驚恐嗚咽了一句：「天殺的！……」博士收回了雙肩。