「這位年輕女演員是誰？」
「你認為會是誰呢？」
「如果你所說的是納爾迪小姐，在你寫出戲來之前，她就接受了這個角色。你要寫嗎，米凱爾？」
「我要寫。」
「我要在戲中扮演主角。」她衝他笑了起來。「那再往後呢，米凱爾？」
「我要讓你生孩子，生上好幾個，我們的孩子。」
「除非你同我結婚，米凱爾。你願意娶我嗎？」
「難道你認為我想要私生子嗎？你將永遠成為歷史上婚姻最美滿的女人。」
「直到永遠。」她說。
他們手握著手，幸福甜蜜地走進了聖馬可廣場。
在梵蒂岡城……
至高無上的教皇，約翰-保羅三世陛下，聖彼得教皇的繼承人，仍舊穿著那件白色亞麻布長袍，戴著白色便帽，脖子上繞著金項鍊，鏈子上掛著沉重的金質十字架，慢慢地走進他的臥室。在整個宮的一千間房屋中，這間臥室是他十八間私宅裡他最喜愛的。
他慢慢踏著阿富汗地毯，走向這間頂樓房尾角落的兩個窗戶，窗戶上擋著木製的百葉窗。他打算透過百葉窗，俯視一眼巨大的聖彼得廣場。在他的腦海裡，始終縈繞著晚飯時得到的訊息，此訊息早已傳遍了整個世界，傳到了七億四千萬天主教徒，一百萬修女，五十萬牧師，四千主教和紅衣主教的心中。毋庸置疑，今晚將是他整個教皇生涯中最輝煌、最壯麗的時刻。
突然，在無限欣喜中，他非常渴望同上帝談談心。
他關閉上百葉窗，拖著腳走向黃銅床。在他的床上疊放得整整齊齊的是他的白色睡服。在床架杆之上，掛著令人感傷的耶穌受難於十字架的繪畫。
床頭櫃上放著羅馬數字的電子鐘，還有他在第一次聖餐時得到的早已磨損了的聖經。他習慣性地檢查了一下鐘上的鬧鈴，感到很滿意，它正指著早晨6：30，然後他走向禱告臺，步履很輕鬆。禱告臺是他跪的長凳，上方彩色亞麻布牆紙上有兩樣東西，一樣是一具簡單的耶穌受難十字架，另一樣是鑲嵌在一個薄薄的金質鏡框裡惟妙惟肖的聖母瑪利亞畫像。
教皇默默地站在那裡，眼睛凝視著聖母瑪利亞，慢慢地跪在了掛有刺繡、放著墊子的禱告臺上。
儘管他已經很累了，可傍晚聽到的那令人欣慰的訊息，使他感到新的力量又在他年邁的體內流淌。
他合攏起青筋暴起、佈滿皺紋的雙手，開始祈禱，同時閉上了眼睛。
首先，他背誦了一段自己最喜愛的、選自敬愛的聖馬克說過的話。教皇的嘴唇微微喘動，背誦著的聲音彷彿是在悄言耳語。
「他們以我的名義，驅逐妖魔，用新的語言說話，接受毒蛇的挑戰，而且如果他們喝下任何致命的東西，將不會傷害到他們，援助有病的人，而且他們會得到新生。」
陛下屏住了呼吸，繼續祈禱。
「哦，萬能的主在上，你的名字被視為神聖。你為了你在地球上的教皇，聖彼得的繼承人，我感激你的善行和仁慈，感激聖靈懷胎的再現，還有你再次證明你的奇蹟會永遠出現。只要你允許，地球上就有人性和信仰，仁慈和希望將會永遠存在——也就是繼續會有奇蹟出現，直到無限的未來。我們向你、上帝，你的孩子，還有聖靈，獻上我們感謝不盡的愛。」
「阿門。」
在巴黎……
夜已很深了，離午夜還不到10分鐘，疲憊不堪、鬢髮零亂的利茲-芬奇走出電梯，來到報業辛迪加編輯室，步履艱難地穿過大廳。
利茲看到上夜班的人已經來了，那位性格孤僻、上過白班仍不知疲倦的比爾-特拉斯克，仍舊在他那玻璃間辦公室裡彎腰俯在辦公桌上。
她開啟特拉斯克辦公室的門，跨進去，關上門，然後背靠在了門上。她進來的聲音驚動了特拉斯克，他抬起頭來，一眼便看見了利茲-芬奇。
他轉動屁股下的轉椅，面向利茲。「你好，利茲，什麼時候來的？」
「剛到，從盧爾德來的航班。」
「為何不直接回家，閉上眼睛睡上一覺呢？」
「不知道，記者的命唄，」利茲說，「在家呆不住。實際上，想來看一會兒——對你親自道謝，感謝你給了我這份差事，頭兒。想再次向你表示感謝，多謝。」
特拉斯克哼了一下鼻子，「這是應該得到的，姑娘。我正收到各種報告，你的這條新聞轟動了整個世界，各地都登在了頭版頭條。」
「太好了。」
「我的意思是說，這究竟是樁什麼事？一個奇妙的鬼怪故事，裡面有一流的女主角，有個皆大歡喜的結局。人們還需要別的什麼呢？」特拉斯克稀里嘩啦地抖弄著書桌上的檔案紙張。「說實話，就是剛才，你剛跨進門時，我還正在讀著清樣，大概是第十遍了。」他搖搖頭。「請想象一下教會把脖子伸得那麼長，並且長出了玫瑰的樣子？真有勇氣——或者難說真有其事。管他的，聖母瑪利亞要顯靈，瞧，她果真顯靈了。倫敦的伊迪絲-穆爾看見了她。可是——」特拉斯克戛然而止，一時間陷入了沉思。
「可是什麼，頭兒？」利茲催促他說。
「你進來時我正想著什麼事。」
「想著什麼，頭兒？」
「正對某些事納悶。利茲，你認為——我老是在琢磨——今天真的有什麼人見過聖母瑪利亞嗎？」
利茲即刻聳了下肩。「伯納德特過去見過嗎？」她問——