初、高中的同班同學——現在長門市市政府下屬的社會教育科工作的古川麻裡那兒得知了這一訊息。麻裡在電話裡說：「哎，我是昨天在赤崎神社的南條舞蹈節上突然遇到她的，她好像在白谷賓館上班呢。」
關於南條舞蹈的來歷，有這麼一段典故，據說戰國時期，吉川元春將軍在伯老的羽衣石城攻打南條元續時，吉川讓手下的土兵數十人裝扮成跳舞的混進城，順利擊敗了南條軍。在吉川將軍的老家巖國也有南條舞蹈節，但傳到長門來的南條舞蹈節與巖國的略有不同，這裡的南條舞蹈更加華麗多姿，更熱鬧一些，目前已被縣上列為民俗文化遺產。
每年的9月10號，為慰勞神佛而舉辦的南條舞蹈節，吸引了眾多的觀光遊客。住進湯本溫泉旅館的遊客中，大多是衝著南條舞蹈節來的。這期間的大小賓館、飯店都會住得滿滿的，熱鬧非凡。聽說森喜美惠的工作就是負責接待這些遊客。
「就這麼回事，沒能在一起細聊，可著實讓我吃驚不小哦！」
在電話裡，麻裡尖著嗓門說了一通。這也難怪麻裡會感到驚訝，因為森喜美惠從湯本消失已經有二十四五個年頭。
從溫泉街的湯本中學畢業後，尚美與麻裡進了長門市內的公立高中，而喜美惠則進了秋市的教會學校。因為那裡是住校，所以平時她們很少有機會見面，只是每年的寒暑假回家時，互相來往一下而己。在上高二的暑假裡，剛回到家的喜美惠就突然不知去向，她母親急得四處尋找。從喜美惠母親那兒得知她出走時，只帶了些隨身用品。「她會去哪兒呢？」她母親呆呆地嘮叨著，但其神情，又好像對女兒的去向心裡有數，故當時連尋人啟事都沒登載過。
總而言之，喜美惠就這樣銷聲匿跡。說得嚴重一點，一直連是死是活都不知的這個喜美惠，突然間又返了回來。
「不管怎樣，也應該先打聲招呼的嘛。」
尚美帶著有些遺憾的口吻說道。中學時代她們可是關係好得有名的「三人幫」，儘管後來尚美和麻裡都先後結婚成家離開了湯本，但喜美惠知道她們孃家的通訊地址，按理應該聯絡一下。
「她說她住在白谷飯店的職工宿舍裡，可能她不想見我們吧。」麻裡在電話上帶著體貼對方心情的口吻說，「要不要先打個電話過去問問情況？」
「算啦，算啦，等她自己打來電話再說。」
「不過，這樣不大好吧！」
「是嗎？……好吧，那我打電話問問。」
「哦，我覺得這樣最好。那麼，就拜託啦！」
麻裡最初就想到事情會這樣解決，雖說她不屬於那種優柔寡斷的人，但一旦到了拿主意的時候，一般她都會讓位於尚美。或許大凡在市政府社會教育科這種地方工作的人，無意中就能學到儘量避開那種會承擔責任的事。
和麻裡通完話，尚美隨後便給白谷飯店打了電話。與麻裡不一樣，她性格豪爽，辦事果斷。這也許是因為她嫁了個開魚糕（一種把生魚肉磨成糨糊狀後加入作料，蒸熟的食品）店的丈夫，成天混在海鮮市場與男人們打交道的緣故吧。
飯店的人說喜美惠已下班，可能在寢室裡。一般的賓館、飯店，在客人離店或入住的這個時間段裡，負責客房的員工可以回到宿舍休息。尚美便往宿舍打了個電話，正巧喜美惠在，她用極輕鬆的口吻說：「哎呀，是尚美？我們有一陣兒沒見了呢？」
「不只是一陣兒吧。你這傢伙，回來也不通報一聲，你腦子裡都在想什麼來著？」
「謝謝你還記得我這個朋友。」