人們一般會認為，四國八十八座寺廟均是弘法大師創立的，但也不盡然。譬如，在今天行程的前十座寺廟中，從第一到第二是山行基菩薩創立的。從第十座往後，似乎也有相當數量的寺廟是行基菩薩創立的。
每個寺院，必定有像地藏寺五百羅漢那樣的「寶物」。在第六座「安樂寺」裡，有大師親手栽的逆松。第七座「十樂寺」裡，有真田幸村的煎茶鍋。第八座「熊谷寺」裡，有對保佑平安分娩靈驗的弁財天。第九座「法輪寺」裡，有弘法大師親手製作而流傳下來的涅盤如來像。
然後，第十座「切幡寺」的有名的東西，就是長長的石級。
與事前掌握的預備知識一樣，切幡寺是個地勢險峻的山寺，到山頂的石臺階是450級。剛開始攀登還可以，但爬了不到一百級，淺見就後悔了。
每爬一級臺階需2秒鐘，單純計算需要900秒。最多爬二三十分鐘，就天真地認為爬到頂了。沒有把隨著臺階的增多人體的疲勞度也在增加計算在內。
所以，淺見趕緊改變初衷，返回車裡，沿著盤山公路一口氣開了上去。
在接近山頂的狹小平地上，建了一座殿堂，院內的盡頭就是臺階，彎彎曲曲，看不見下面，驅車上山仍然是正確的選擇。
觀光巴士因不能爬坡，所以團體觀光、朝山客很少來這裡。登臺階上來的人，一定是忠實信徒吧。在殿堂內有幾位朝山客，看樣子都很疲勞，但臉上卻洋溢著滿足感。
在殿堂最上一級臺階上，坐著一對中年夫婦，心不在焉地眺望著遠方。兩人都腳穿旅遊鞋，其餘都是正式的朝山客的打扮。淺見參拜結束後，恭敬地走近兩人問道：
「對不起，請問從哪裡來？」
以為會驚動他們，但兩人用安詳的目光看了過來。
「千葉縣。」男子答道。對淺見不像香客的打扮流露出疑惑的神情。
「你呢？」
「我從東京來。」淺見遞上了名片，「我是為雜誌社寫旅行記事的，這次是來採訪朝山客的。」
「呀，那就採訪我們吧！」
淺見扭頭看了看同行的女子問：「你們是夫妻？」
「那當然，發現什麼不對嗎？」
男子露出俏皮的眼神。夫人也笑了起來。
「不，如果搞錯了那就失禮了。」淺見害羞似的搔了搔頭。
「我們是正式夫妻哪！」
「請問你們有幾次朝山拜廟的經歷？」
「唉呀，這次是第二次，上次是……唉……」
「六年前。」夫人補充說。
「呀，是這樣啊。這次是七年祭。」
「嗯……」
「是誰遭到了不幸？」
「唉，我家小女。七年祭的時候，孩子她媽說要來這裡，我也有這個想法。所以就踏上了朝山之旅。我們普通人不中用了，剛想在這裡歇歇腳…一」
「這回就可以放鬆心情小憩一下了。」
夫人安慰丈夫似的說道：「呀，是啊！在這之前，爭先恐後地往上趕，相當累了。著什麼急呢？像要追趕美春似的。」
「是啊，下次就慢慢地行走吧。我感覺到即使現在不追趕，但總有一天會趕上的。一定……」
「嗯，色即是空，空即是色……」
夫妻倆淒涼地笑了笑，點了點頭。
「那麼，請問令嬡……美春小姐當時多大啦？」淺見想，多麼殘酷的詢問啊……
「正好十歲……如活到今天，也已經二十二歲了。走得太早了。」
「是生病走的麼？」
「不，是被過路妖魔害死的。」
平靜的臉上浮現一絲悽楚的神情。
「噢……」
淺見頓時無言。
「她是因精神錯亂而住院治療，一去就沒有回來。唉，說這些不中用的話幹什麼。」
「你……」夫人輕輕地把手搭在丈夫的手腕上。
「啊，明白了。那走吧！」
夫婦倆站起來，雙手合十向主佛祈禱後，互相幫著穿上塑膠雨衣。
「可以的話，讓我拍一張你們的背影好不好？」淺見怯生生地請求道。
「可以。不是有‘悽愴背影雨中行’這句詩嗎？」那男子一邊吟誦著山頭火1的詩句，一邊抬頭望著陰雨綿綿的蒼穹說道：「請拍吧，沒有關係。」
於是，淺見輕輕點頭致謝，與他們一起走向臺階。淺見從各種不同的角度，連續按下快門，直到夫婦倆的身影在臺階頂端消失才回頭——
1種田山頭火（1882－194o）：原名正一，出身于山口縣，日本著名的僧侶詩人。
5
經不住巨大廣告的誘惑，淺見進入一家麵館，品嚐了這裡的特產炸鍋面。味道自不待言，對因下雨而受涼的身子，這熱騰騰的炸鍋面是再合適不過了。
緩過勁來，接著趕路。下一站是祖谷溪。沿著國道192號線向西行，從因高中棒球賽出名的池田町沿國道32號線南下，到日鐵土贊線的祖谷站附近左拐，就進入沿祖谷河邊延伸的道路。
祖谷河是吉野河右岸的代表性支流，全長約五十四公里，兩岸聳立著上千米到兩千米的高山，可以說這是一條群山環抱的溪谷。相傳平家的逃亡者，逃進了祖谷河深山，建了一個避難村。這裡的地理環境完全與世隔絕，確實是一個秘境。
從與吉野河的匯合處向祖谷河上游進發不久，遇上一處陡坡，祖谷河突然向右急轉直下，遠遠地消失在視野裡。
道路鋪上了一層柏油，但有些路段同沙礫路一樣，不僅彎彎曲曲，而且路幅狹窄。本來陰雨的天空就灰暗，再加上路兩旁黑黝黝的樹木濃陰蔽空，對面來了車子相當危險，無奈只好開著車燈行馳。
所幸，這是一條車流量極少的公路，行駛了約二十公里的路程，交會的車子只有四輛，超車或被超車都沒有。途中，有一處路邊稍微寬闊的地方，從那裡可以俯瞰祖谷溪。不知何故，在斷崖突出部的一塊岩石上，聳立著一座小孩撒尿狀的塑像，雖說圍著堅固的柵欄，但患有恐高症的淺見戰戰兢兢地向谷底瞅了一眼。儘管聽說過，但比想象的還要可怕。幾乎垂直峭立的懸崖高度大約兩百米，祖谷河就躺在那遙遠的谷底，彷彿一條銀色的長蛇彎曲蜿蜒。
淺見飛快地拍完照，就驚慌失措地鑽進了車裡。他不曾想過，置身於鋼鐵和玻璃所包圍的空間裡，這樣就靠得住了嗎？不過，假如這輛車墜落山澗的話——想到這淺見就毛骨悚然。不，這不是假設，他想事實上墜車事故可能發生過了。
記不起哪個旅行指南上介紹，從那裡約前行五百米，有名聞遐邇的祖谷溪溫泉，這是一處相當大的建築，備有柏油地面的寬闊停車場建在懸崖頂上，確實蔚為壯觀。乘坐沿著崖壁升降的專用纜車，下到祖谷河附近，進入溫泉。據說這很合年輕人口味，且生意興隆，但即使給淺見一百萬日元，他也不願意乘坐。
在商店購買了祖谷的特產——蕎麥麵，繼而與店員開口說出了墜車事故。店員大媽滿不在乎地說：
「哦，發生幾起了。」
「真的嗎？要是掉下去就沒救了吧？！」
「是啊，無法救啦！都摔得粉身碎骨了。」
「是嗎？嘿嘿嘿……」
只要想象那種情景，身子就一陣緊縮，淺見虛張聲勢地笑著說道：
「我擔心會偽裝事故殺人。」
「有那種事。」
「噢，真有嗎？」
「真有。」
大媽臉上十分平靜。一旦消除了恐高症，對殺人事情就不會覺得害怕了吧？
「那麼，警察對殺人事件調查得很清楚？車和人大概也摔得支離破碎了吧？！」
「是支離破碎的了。聽說還留有遺言，只有‘他殺’兩個字。」
「啊，是留下了便條嗎？」
「便條什麼的，怎麼說呢？聽說在車棚頂上用口紅寫下了‘他殺’兩個字。一定是在墜落深谷前剎那間寫上去的。」
大媽用毫不拘束的口氣敘述著。淺見光是憑想象，就覺得頭暈眼花似的。具體什麼情況還不清楚，但眼看車子就要墜落懸崖之際，用口紅在車棚頂上留下「遺書」，其冷靜與勇敢實在令人佩服。
「那麼，被害的是個女人？」
「不，是一個女人和一個男人一起被害的，可是，假如沒有那個留言的話，警察一定會作為交通事故處理的。」
「那當然！犯人抓到了嗎？」
「還沒抓到。可不這一晃已經十幾年了。」
「十幾年？……不久就要過有效訴訟期了。」
「說是飆車族什麼的撞了一對男女的車，看來警察也是靠不住的。」
有遊客來買土特產，大媽忙乎起來。
淺見做夢也沒有想到取得如此進展，他似乎要改變採訪目的了，心裡異常興奮。