「抓住她的頭；就是這樣，小夥子！」
母馬翻著白眼、嘶鳴著，白色皮毛被汗水濡成了灰色。阿爾薩斯·米奈希爾王子，國王泰瑞納斯·米奈希爾的獨子，王國的繼承人，正緊緊抓著馬嚼子，輕聲安撫著她。
母馬猛力拗著頭，幾乎把這個9歲的小男孩拽翻。「嘿，亮鬃，」阿爾薩斯說，「放鬆點姑娘，沒事的，什麼都不用擔心。」
喬羅姆·巴尼爾樂了：「要是馬駒這麼大的東西從你身體裡出來，我很懷疑你會不會這麼覺得呢，小夥子。」
蹲在父親和王子旁邊的約瑞姆大笑，阿爾薩斯也跟著咯咯笑起來，亮鬃溼熱的唾沫落到腿上也渾然不覺。
「姑娘，再加把勁兒」，巴尼爾鼓勵道，一隻小馬駒正準備開始它在這個世界上的旅程。
阿爾薩斯本來不該在這兒。不過不上課的時候他時常溜到這位以精於養馬著稱的巴尼爾的農莊，看馬，找朋友約瑞姆玩耍。兩個孩子都知道，馬伕的兒子不是一個王子的「合適」夥伴，即使他父親是御用馬伕——他們也不在乎，大人們也沒有試圖阻止這份友誼。所以阿爾薩斯可以在這兒和約瑞姆一塊兒築碉堡、丟雪球、玩兵匪遊戲，被喬羅姆叫來觀看生命的奇蹟。
老實說，這個「生命的奇蹟」很有點反胃，阿爾薩斯不禁想，他從來不知道會有這麼多……「咕咕」聲參與這個「奇蹟」。亮鬃又開始呻吟嘶鳴，腿挺得僵直，這時隨著一陣泥漿攪動的聲音，她的寶寶降臨人世。
她的大腦袋重重的耷到阿爾薩斯的腿上，闔了一會眼，胸腔還在嘶嘶的劇烈喘息。男孩微笑著，輕撫這匹粗壯的母馬，看向那兩父子照顧馬駒的地方。這個時節馬棚裡冷得很，蒸氣從馬駒溼熱的身體上升起。父子倆用毛巾和乾草拭去它身上遺留的覆膜，阿爾薩斯覺得臉上的笑容綻放了。
灰色的小馬駒還是溼漉漉的，大大的眼睛，長腿絞結著，在昏暗的馬燈下眨著眼睛四處張望。阿爾薩斯的視線被那雙棕色的大眼鎖住了。你真美，阿爾薩斯心說，幾乎有一會兒停止呼吸。他這才發現，傳說中的「生命的奇蹟」真的很神奇。
亮鬃開始努力站起來。阿爾薩斯跳起來貼緊馬棚的木頭牆，好讓這個大傢伙轉身的時候不至於擠扁他。母親和新生兒嗅了嗅彼此，然後亮鬃用她的長舌頭給她兒子洗澡。
「呃，小夥子，你穿得有點糟糕吶，」喬羅姆說。
阿爾薩斯低頭一看，嚇了一跳，原來身上蓋滿了馬的唾液和糞便。他聳聳肩。「看樣子我回宮的路上得到雪堆裡滾滾，」他調皮的笑著。略微醒醒神後說，「沒事，我都9歲了，不是個小孩子了，我想去哪就——」
外面一陣雞飛狗跳，傳來一個男子洪鐘般的嗓音，阿爾薩斯臉一沉，連忙擺正小肩膀，徒勞的企圖拂去身上的稻草，然後大部走出馬廄。
「烏瑟爾爵士」，他竭力以王儲的腔調說，「這些人對我很好，不要去踐踏他們的家禽，我會感激你的。」
也別踩到人家的金魚草圃，他心想，一邊瞥過白雪覆蓋的培土堆，那些欲放的花兒是維拉·巴尼爾的快樂和驕傲，它們再過幾個月就要盛開了。他聽到喬羅姆和約瑞姆跟著他出了馬廄，但沒有回頭，而是問候騎著馬的騎士，他穿著——
「戰甲！」阿爾薩斯到吸一口涼氣，「出什麼事了？」
「我路上會解釋，」烏瑟爾嚴肅的說，「我會派人回來取你的馬，阿爾薩斯王子。堅定載兩個人也比它快。」他彎下腰，一隻大手握住阿爾薩斯的手臂把他提到身前，彷彿他沒有重量似的。維拉已經聽到了馬蹄聲，從屋裡出來，鼻子上還沾著麵粉。她瞪大了藍眼睛，擔憂的看著她丈夫。烏瑟爾禮貌的朝她致意。
「我們遲些會談談，女士。」烏瑟爾說。他用戴著鎖甲手套的手碰額敬了個禮，然後策馬出發，他的坐騎——「堅定」——和它的騎手一樣全副武裝。
烏瑟爾的臂膀像鋼鐵一樣環抱著阿爾薩斯。恐懼在男孩心裡滋長，但他將它強壓下去，推開烏瑟爾的手臂。「我知道怎麼騎馬，」他說，急切掩蓋了擔憂，「告訴我出什麼事了。」
「從南岸來了個信差，他帶來了壞訊息。幾天前上百艘暴風城的難民船在我們這兒靠岸，」烏瑟爾說。他沒有挪開他的手。阿爾薩斯放棄了掙脫，抬頭仔細聽著，他海藍色的眼睛大大的瞪著烏瑟爾嚴峻的臉。「暴風城淪陷了。」
「什麼？暴風城？怎麼會的？被誰攻陷的？什麼——」
「我們很快就會全知道了。暴風城的前護國者，安度因·洛薩大人帶來了倖存者，包括瓦里安王子在內。他、瓦里安王子和其他人過幾天會到都城。洛薩提醒我們他帶來了緊急警報——顯然，既然連暴風城都被毀了。我被派來找你回去。這個時候你可沒工夫跟鄉下夥計們玩。」
阿爾薩斯震驚的轉回前方，雙手緊緊抓住堅定的鬃毛。暴風城！他從沒到過那兒，但是聽過很多關於她的傳說。那是個強大的所在，有著雄偉的石牆和美麗的建築。她被刻意建得非常堅固，以抵禦狂烈的強風，暴風城因此而得名。想想連她都會淪陷——誰，或者什麼東西能強大到摧毀這樣一個城市？
「他們帶來了多少人？」他大聲問，以免被戰鼓般的馬蹄聲淹沒，然而他的音量超過了預期。
「還不知道。但肯定不是個小數目。信差說所有的倖存者都來了。」
倖存於什麼？
「還有瓦里安王子？」他聽說過瓦里安無數次，當然，就像他知道所有鄰國的國王、王后、王子和公主一樣。突然他睜大了眼，烏瑟爾提到了瓦里安——但沒有提到王子的父親，萊恩國王——
「很快就是瓦里安國王了。萊恩國王和暴風城同殉了。」
這一個悲慘的訊息比上千人突然無家可歸更打擊阿爾薩斯。他自己的家庭很親近——他，姐姐卡莉婭、母親萊安妮王后，當然還有泰瑞納斯國王。他見過其他統治者如何與家人相處，知道自己的家庭是最親近的。當你失去你的城市、你的生活、還有你的父王——
「可憐的瓦里安……」他說，同情的眼淚湧上雙眼。
烏瑟爾尷尬的拍拍他的肩膀。「是啊，」他說，「對那孩子來說是黑暗的日子啊。」
阿爾薩斯突然打了個冷戰，不是因為冬日的寒意。這個美麗的下午藍天明媚，地平線輕柔飄落點點雪花，在他眼裡卻突然變得陰暗一片。
一個小時之後，阿爾薩斯·米奈希爾坐在俯瞰王座廳的樓坐裡偷偷壞笑；他身材還夠小巧，如果有人伸腦袋進來，可以藏到椅子底下。不過他有點忐忑不安，再過一兩年就藏不進去啦。