冬幕節前的洛丹倫王宮比往年裝飾得更加喜慶。穆拉丁大使帶來了矮人的節日傳統，這些年日漸流行，而到了今年，人們打心裡接受了這個節日。
早在幾周前吉安娜點燃稻草人那天開始，宮裡就瀰漫著節日的氣氛。她被告知如果她願意的話，可以留在這裡過冬，儘管對於一個能夠施展心靈傳送的人來說，達拉然一點也不遠。某些事情起了變化，微妙而意味深遠。吉安娜不再被僅僅當作庫爾提拉斯統治者的女兒或來自異鄉的朋友。
她漸漸被看做洛丹倫王室的一員。
阿爾薩斯開始注意到這一改變，是在母后叫吉安娜和卡莉婭一起試穿冬幕節舞會的裙裝的時候。其他一些客人也在這裡預備過節，但萊安妮卻從沒想過要讓他們跟她和她女兒著裝相稱。
而且，現在泰瑞納斯也時常邀請吉安娜一同傾聽子民請命。阿爾薩斯坐在國王右邊，她在左邊，地位幾乎等同於國王自己的兒子。
好吧，阿爾薩斯想，他覺得這很合邏輯，不是嗎？他想起多年前他對卡莉婭說的話：「我想我們都有自己的義務。你按父王的意旨嫁人，我為王國的利益娶妻。」
而吉安娜有益於王國，他也喜歡她。
那為什麼他會對此感到不安呢？
冬幕節前夜他們便迎來了今年的新雪。阿爾薩斯在落地窗前眺望著冰封的洛丹米爾湖。雪是黎明開始下的，一直持續到一個小時前。天幕黑如絲絨，點點星輝冰鑽般點綴其間，月色將一切調和得溫柔而夢幻。
一隻溫軟的手滑進他的手心。「真美，不是嗎？」吉安娜靜靜的說。阿爾薩斯點點頭，卻沒有看她。「這下有的是彈藥了。」
「彈藥？」
「彈藥，」她重複道，「用來打雪仗啊。」
他終於轉向她，卻一下子屏住了呼吸。之前她們不給他看為冬幕節晚宴和舞會準備的長裙，現在他被她的美麗驚呆了。吉安娜·普羅德摩爾看上去就像雪姑娘，她穿著冰晶般的鞋子，雪白的長袍綴著極淺的藍色，銀頭環被火把賦予了溫暖的柔光，從頭到腳簡直可愛得令人心碎。不過她既不是冰雪王后也不是雕像，而是那麼溫暖而柔美，並且生氣勃勃。她的雙頰因他傾倒的凝視而微微泛紅，藍眼睛洋溢著快活的神采，金色長髮在肩上微微飄動。
「你就像……一支白蠟燭，」他說，「全是白色和金色，」他伸手觸碰她的金髮，用手指繞弄著髮絲。
吉安娜粲然。「是啊，」她笑道，一邊也輕觸他的頭髮，「孩子肯定也是金髮呢。」
他頓時僵住。
「吉安娜——你——」
她咯咯笑起來。「不是，還沒有呢。不過我們不可能以後也沒有孩子啊。」
孩子。又來了，這個詞像閃電一樣擊中他，而且感覺格外的痛。她在說我們將來的孩子。他的思慮跳到了未來，吉安娜成了他的妻子，他們的子女在宮廷裡嬉戲，父母已逝，他自己坐在王座上，頂著沉重的王冠。他內心的一部分極度渴望那一天，他愛吉安娜在他身邊，他愛在夜裡攬她入懷，他愛她的氣息和味道，愛她銀鈴般純淨、玫瑰般芳香的歡笑。
他愛——
如果他毀了這一切呢？
因為他陡然意識到，直到這一刻前，他們都不過是孩子在玩過家家而已。他把吉安娜當作伴侶，僅僅因為自孩提時她就是他的玩伴，只是現在他們的遊戲新增了成人的成分。而此刻，他的內心突然發生了某種變化。如果這是真的呢？如果他確實真的愛著她，而她也愛他呢？如果他將是個糟糕的丈夫，糟糕的國王——如果——
「我還沒準備好，」他失口說了出來。
她皺起眉頭。「好吧，我們不用馬上要孩子，」她捏捏他的手，明顯期待一個讓她放心的回答。
阿爾薩斯突然鬆開她的手，倒退一步。她困惑的蹙緊了眉。
「阿爾薩斯，怎麼了？」
「吉安娜——我們還太年輕，」他陡然說，略微提高了音量。「我太年輕了。還有——我不能——我還沒準備好。」
她頓臉色煞白。「你沒有——我以為——」
罪惡感噬咬著他。她問過他，在他們結合的那個夜裡。你準備好了嗎？她那時輕聲的問。如果你準備好了，我也是，他這樣回答，而且他是當真的……他真的以為他是當真的……
阿爾薩斯伸手抓住吉安娜的手，心亂如麻，徒勞的想要把心裡洶湧衝擊的情感訴說清楚。「我還有很多要學，還有很多訓練要完成，父王也需要我。烏瑟爾有許多東西要傳授給我而且——吉安娜，我們一直都是朋友，你一直都那麼理解我，現在你能理解我嗎？我們還能繼續做朋友嗎？」
她張開毫無血色的嘴唇，卻什麼也說不出來。阿爾薩斯近乎瘋狂的揉著她無力的雙手。
吉安娜，求你。求你理解——即使連我自己也弄不明白。
「當然，阿爾薩斯，」她的聲音了無生氣。「我們永遠都會是朋友，你和我。」
她的一切，姿勢、臉龐、嗓音，無不把她的痛苦和震驚表露無遺。可阿爾薩斯把她的話當成了大赦，一下子膝蓋發軟幾乎癱倒。一切都會好起來的。也許現在讓她有點傷心，但她肯定很快就會明白的。他們瞭解彼此。她會發現他是對的，他們發展得太快了。
「我的意思是——這只是暫時的，」他說，覺得有必要解釋清楚。「只是現在。你要繼續學業——我知道我分散了你的精力，安東尼達斯一定在怪我。」