「我在拉斯維加斯有很多事要忙，」克羅斯說，「下週我給你打電話。」
阿西娜揣測地瞅著他。「你的意思是分手，對嗎？」阿西娜問，「昨晚我過得特別開心。」
克羅斯聳聳肩。「你已經還了人情了。」
阿西娜開心地笑了笑說：「我完全是心甘情願，讓你有點驚訝，是嗎？我並不是勉強所為。」
克羅斯格格笑出聲來。「對。」他說。
阿西娜似乎看透了克羅斯的心思。昨晚他們相互用謊言欺騙對方，今早謊言的作用就消失了。阿西娜似乎悟出，自己生得太美，克羅斯不願信任她。和她在一起，克羅斯感到身涉險境，尤其是在她承認犯下的罪過之後。阿西娜顯得心事重重，悶聲不響地吃著早餐。隨後，她說：「我知道你很忙，但我想帶你去看一樣東西。今天上午你先不走，坐下午的班機回拉斯維加斯，行嗎？事情很重要。我想帶你去一個地方。」
克羅斯無法拒絕和她共度最後的時光，便答應了。
阿西娜開著她的梅塞德斯sl300，沿著公路向南去聖迭戈。汽車剛要駛入城裡，她突然把車拐上一條人跡罕至的公路，公路穿過山區，通向內陸。
15分鐘之後，他們來到一個圍著鐵絲網的院子。院子裡有6幢紅磚大樓，中間是草坪，大樓之間連有漆成天藍色的人行道。大約有20個孩子在一塊草坪上玩足球。在另一塊草坪上大約有10個孩子在放風箏。旁邊站著三四個成年人，注視著他們，這場面看上去有點怪異。足球一飛到半空中，大多數的孩子似乎都遠遠地躲開，而旁邊的草坪上，風箏升上天空之後，直往上飛，直到再也見不著蹤影。
「這是什麼地方？」克羅斯問。
阿西娜懇求地望著他，說：「這會先隨我進去。過後你再提問題。」
阿西娜把車開到大門口，向警衛出示了一個金制通行證章。進入大門之後，她把車開到最大的一幢樓前，停了下來。
進入大樓，來到服務檯前，阿西娜向服務員低聲詢問著。克羅斯站在阿西娜身後，但仍舊聽到了服務員的回答。「她心情很糟，我們在她房間裡安排了擁抱器。」
「擁抱器是什麼東西？」克羅斯問。
然而，阿西娜沒有答話。她拉著克羅斯的手，領著他穿過一道用閃亮的瓷磚鋪砌的長廊，來到毗鄰的一座大樓，像是一座宿舍。
坐在門口的一個護士詢問了他們的姓名。她點頭許可之後，阿西娜領著克羅斯又穿過一道兩邊都是門的長廊。終於，她開啟一扇門。
他們置身其中的是一間雅緻的臥室，寬敞明亮。這間屋子裡有一些看上去很怪異的、烏黑一團的繪畫，很像阿西娜別墅牆上掛著的那幅。不同的是，它們都鋪在地板上。靠牆的小架子上擺著一排漂亮的玩具娃娃，穿著上漿的門諾教派式樣的衣服。地板上還堆著一些其他的圖畫和繪畫作品。
一張小床上鋪著粉紅的絨毛毯，潔白的枕套上繡滿了紅玫瑰。但是孩子不在床上。
阿西娜朝一個大箱子走去，箱子頂部開口，四周和底部覆蓋著又厚又軟的淺藍色墊子。克羅斯朝里望時，看到一個孩子躺在裡面。那孩子根本不曾察覺他們的到來。她正用手不停地撥弄著箱子頂部的旋鈕，克羅斯在一旁註視的當兒，她使勁把墊子合在一起，差點把自己擠扁了。
她是一個10歲的小女孩，一個小小的阿西娜，只是沒有情感，表情僵硬，綠色的眼睛像是瓷娃娃的，毫無知覺。她每次擰動旋鈕，讓墊子裹緊她的身體時，小臉蛋便散發出祥和寧靜的光澤。她根本沒有以任何方式表示她知道他們的存在。
阿西娜靠向箱子的頂部，旋動旋鈕，想把孩子抱出箱子。孩子輕得似乎沒有任何重量。
阿西娜抱著她，像抱著一個嬰兒，她低頭親吻孩子的面頰，孩子頭一縮，躲開了。
「我是媽咪，」阿西娜說，「你難道不願意親親我嗎？」
阿西娜的語氣令克羅斯心碎。這是一句低聲下氣的乞求，孩子卻在她懷裡劇烈地掙扎著。阿西娜只得把她輕輕地放下來。孩子趴在地板上，飛快地抓起一盒彩筆和一張巨大的薄紙板。很快她便全神貫注地開始畫畫。
克羅斯站在一旁，靜靜地看著，阿西娜使出當演員的看家本領，千方百計想和孩子親近。她先是跪下來，挨著小女孩，像一個親熱的玩伴，幫著女兒做畫，可是那孩子依舊不理會她。
阿西娜便坐了起來，試圖扮作一個說悄悄話的母親，告訴女兒世界上發生的每一件事，那孩子只是不理睬。阿西娜便又扮作甜言蜜語的大人，一個勁地誇獎孩子畫得很美。孩子一味地躲著她。阿西娜拿起一支畫筆，想幫孩子畫幾筆，但是當孩子真看見時，立刻奪走了畫筆。孩子自始至終沒有開口說話。
阿西娜最終只得放棄。
「明天我再來，寶貝，」阿西娜說，「我帶你去兜風，再給你買一盒新畫筆。你看，」阿西娜說著，熱淚盈眶，「你的紅顏色畫筆快用完了。」阿西娜想向孩子親吻告別，卻被孩子兩隻漂亮的小手擋住了。
阿西娜終於站起身來，和克羅斯一道離開了屋子。
阿西娜把轎車的鑰匙遞給克羅斯，讓他開車回馬利布，一路上，她雙手捧著頭，痛苦失聲。克羅斯震驚萬分，說不出話來。
跨出車門，阿西娜似乎平靜了許多。她把克羅斯拉進別墅，轉身問他：「就是這個孩子，我對博茲說我把她埋在沙漠裡。現在你是不是相信我了？」克羅斯頭一次打心眼裡相信，阿西娜可能是愛他的。
阿西娜把克羅斯帶進廚房，煮了咖啡。他們坐在廚房的凹室裡，眺望著遠處的大海。喝著咖啡的工夫，阿西娜說起話來，說得那麼隨意，聲音很平淡，面部沒有表情。
「我離開博茲時，把孩子留在聖迭戈一個結了婚的遠房表親那裡。那時候她看上去與正常的孩子沒兩樣。我不知道她那時候患了孤獨症，也許她本來就沒有這種病。我把她留在那裡，是因為我決意要成為一個成功的女演員。我必須掙錢養活我們兩個。我確信自己很有天分，天知道有多少人誇我長得美。我總想著功成名就之後，便可以把孩子接回自己身邊。」
「所以我到了洛杉磯工作，但一有空就到聖迭戈去看她。隨後，我的事業有了突破，看她的次數少了一些，可能一個月一次終於到了我準備把她接回來的時候，我帶著各種各樣的禮物去為她過三歲生日，但是貝瑟妮似乎生活在另一個世界裡。她像一張白紙，毫無表情。我根本無法與她親近。我急瘋了。我想她可能長了腦瘤，我記得博茲曾把她摔在地上，可能她的大腦因此受了傷，現在才顯出來。我帶她去看醫生，幾個月內，給她做了各種檢查，我又帶她去看專家門診，他們給她做了全面的檢查。然後有人，我不記得是波士頓的醫生還是得克薩斯兒科醫院的精神科醫生，告訴我，她患了兒童孤獨症。我甚至不懂這是什麼病，我以為只是思維遲鈍。‘不對。’醫生說。患了兒童孤獨症的孩子生活在自己的世界裡，覺察不到他人的存在，對他們不加理睬，漠不關心，對任何事、任何人都沒有感情。我把她送到現在的這家診所，以便離我近一些，那時我們才發現她能對擁抱器做出反應，就是你看的那個。那似乎對她的治療有好處，我只有把她留在那裡了。」
克羅斯悶聲不語地坐著，阿西娜繼續說下去：「患兒童孤獨症，意味著她永遠不可能愛我。但是醫生告訴我，有些患這種病的孩子天賦很高，甚至就是個天才。我覺得貝瑟妮是個天才，不只在繪畫方面，還在別的方面。醫生講，經過長時間的嚴格訓練之後，有些患孤獨症的孩子能學會喜歡一些東西，然後喜歡一些人。少數患者甚至能過上近乎正常人的生活。眼下，貝瑟妮聽不了音樂和噪音。剛開始，她竟然不能容忍我觸控她，現在她能容忍我了，這說明她比以前有所好轉。
「她還是拒絕和我親近，不過沒有以前那樣激烈。我們取得了一些進展。我過去一直認為這是對我的懲罰，因為我想有所成就，沒有盡到做母親的責任。不過專家說，這種病雖然是遺傳的，有時候可以是後天得的，但他們說不清楚病因是什麼。醫生講，這種病與博茲把她頭先著地摔在地上，或我拋下她不管無關，但我不知道自己是不是相信他們的話。他們總想讓我相信，我和博茲沒有責任，孤獨症是一個生命之謎，可能就是命中註定的。他們堅持說沒有什麼辦法可以預防，也沒有任何辦法可以改變。但是，我內心對這些話就是不信。」
「當初發現孩子有病時，我心裡就一直在想，我必須做出一些艱難的決定。我知道只有賺了足夠的錢，才有能力給她治病。所以，我把她留在診所裡，至少每月有一個週末同她在一起，有時週日我也去看她。終於，我擁有了萬貫家財和鼎鼎大名，過去覺得很要緊的事現在也不再重要了。我全部的心願就是陪著貝瑟妮。即便沒有博茲這事，我也打算拍完《梅薩麗娜》後退出影壇。」
「為什麼？」克羅斯問，「你打算怎樣做？」
「法國有家特殊的診所，有個醫術高明的醫生，」阿西娜解釋道，「我原打算拍完《梅薩麗娜》之後去那兒。誰料到博茲出現了，我知道他會殺了我，貝瑟妮就成了孤兒了。可以說，實際上等於是我僱了刺客殺了博茲。貝瑟妮只有我一個親人。當然，這個罪孽由我擔當。」阿西娜頓了頓，沖剋羅斯笑笑，「是不是比肥皂劇更糟糕？」阿西娜帶著一絲微笑說。
克羅斯眺望著大海。陽光下，海水呈現出明亮、潤澤的藍色。他想著那個小女孩，那張毫無表情的小臉，彷彿戴著面具，從來不向世人揭開。
「她躺著的箱子是什麼？」克羅斯問。
阿西娜笑了起來。「那隻箱子帶給我希望，很可悲，是嗎？這箱子很大。許多患孤獨症的孩子情緒低落時就用它。感覺就像是被人擁抱，只是他們用不著和人接觸或親近。」阿西娜深吸一口氣，接著說道：「克羅斯，總有一天我會取代那隻箱子。這是我生活的全部目的，除此之外我的生活沒有任何意義。很可笑嗎？製片廠說成千上萬的人愛我，給我寫信。在公眾場合，人人都想碰碰我。男人們信誓旦旦，說他們愛我。但貝瑟妮除外，而她才是我唯一需要的人。」
克羅斯說：「我會盡全力幫助你。」
「那麼下週給我來電話，」阿西娜說，「我們儘可能多待在一起，直到《梅薩麗娜》拍完。」
「我會打電話的，」克羅斯說，「我無法證明自己的清白無辜，但是，我愛你勝過世上的一切。」
「你真的很清白嗎？」阿西娜問。
「是的。」克羅斯說。眼下，阿西娜已經證實了她的清白，克羅斯更不能忍受讓她知道真相。
克羅斯想起了貝瑟妮的模樣，那張輪廓分明的臉蛋，典雅、標緻，卻毫無表情，還有那雙鏡子般明澈的眼眸；一個罕見的不會造率的人。
至於阿西娜，她自始至終都在揣摩克羅斯。自從女兒被診斷為孤獨症之後，他是所有認識的人中唯一見過她的。這是一個考驗。
一生中最沉重的打擊莫過於當她發現，儘管她姿容俏麗，儘管她才華出眾（她自嘲般地想，儘管她心地善良，性情溫柔，慷慨大方），她最親密的朋友，痴戀她的男人，寵愛她的親人，無一不為她的不幸而幸災樂禍。
博茲把她打得鼻青臉腫時，人人都罵博茲是個「一無是處的狗雜種」，但阿西娜分明覺察出他們臉上掠過欣喜的神色。起初她以為自己多心，太敏感，但是當博茲又一次打得她鼻青臉腫時，她又發現那種欣喜的神情。阿西娜的心被深深地刺痛了。這一次她算是徹底明白了。
他們當然都很愛她，她對此深信不疑。但是，似乎人人都難免有點尖酸刻薄。任何形式的出類拔萃都會招致妒忌。
阿西娜喜歡克勞迪婭的原因之一，就是克勞迪婭從不辜負她，從未對她流露出此種神情。
這也導致了阿西娜對貝瑟妮的存在秘而不宣。她不願看到所愛的人臉上閃過的欣喜神情，不願想起她因美貌而受到了懲處。
也因為這個緣故，阿西娜儘管懂得自己的美麗具有一種力量，並且利用了這種力量，但是她從心眼裡鄙視這種力量。她渴望有一天，皺紋深深地嵌進她那完美無瑕的臉龐，每一條代表走過的一條路，經歷的一段歷程；她渴望有一天，她的身體變得豐腴，她會變得溫柔、大度，為自己喜歡並且願意擁抱的人帶去慰藉；為著她親眼看到了那麼多的不幸和苦難，為著她強忍著沒有流出的淚水，她渴望她的眼睛因此而變得溼潤，充滿慈悲；因為笑對自己，笑對人生，她的嘴角會長出笑紋。當她不必擔憂自己的美貌會招來不幸，反而慶幸紅顏老去時，代之以更加經得起時間考驗的安詳，那時她該是多麼的自在。
所以，阿西娜密切注意著克羅斯-德利納看到貝瑟妮時的反應，他起初微微有點退縮，過後便恢復了常態。她看得出來，克羅斯不可救藥地愛著她；克羅斯瞭解到她有貝瑟妮這個不幸的孩子時，也沒有露出幸災樂禍的神情——