謝憐回過神來，回答道：「這石板是一塊碑，碑上寫的，是一位將軍的生平。」
天生道：「半月國的將軍嗎？」
三郎道：「不，是一位中原的將軍。」
南風疑道：「中原的將軍？那為什麼半月國的人會為他立冢？不是說兩國大小戰事不斷嗎？」
三郎道：「這位將軍很是奇特。雖然石板上通篇稱他為將軍，但其實，他只是一名校尉。並且，一開始，他統領百人，後來，他統領七十人，再後來，他統領五十人。」
「……」
「總而言之，一路被貶。」
這種一貶再貶，貶無可貶的經歷，實在是非常熟悉，謝憐感覺有兩道目光凝聚在他身上，假裝沒注意到，繼續識讀那石板上的文字。這時，聽天生不解道：「怎麼做官還有這樣越做越低的？只要沒犯什麼大錯，就算不會升，也不會降吧。是要多失敗才能做成這樣？」
「……」
謝憐右手成拳，放到嘴前，輕咳一聲，嚴肅地道：「這位小朋友，這官越做越低的事，也是常有的。」
「啊？」
三郎笑了一聲，道：「的確，常有。」
頓了頓，他繼續道：「這位校尉之所以越做越低，並非是因為他武力不濟，不配其職，而是因為兩國關係不善，可他在戰場之上，非但總是毫無建樹，反而多番礙事。」
南風道：「什麼叫礙事？」
三郎道：「非但阻攔對方殺害己方百姓，也阻攔己方殺害對方百姓。阻攔一次就降一級。」
他悠悠道來，那七八個商人也漸漸坐攏，就當是聽他講故事了，聽得還算投入，邊聽邊發表意見。天生道：「我感覺這位校尉沒有錯啊？士兵打仗也就罷了，不讓隨便殺百姓，這沒問題吧？」
「雖然身為一國士兵這麼做是挺瞎好心的，不大合適，但大體來說，沒什麼錯吧。」
「是啊，畢竟是救人，又不是害人。」
謝憐聽了，微微一笑。
面前這群商人，既不是居住在邊境一帶的百姓，也不是兩百年前的古人。如今，半月國已灰飛煙滅，眾人再提起，自然可以輕描淡寫，甚至讚美幾句。就算不贊同，大概也能理解。可在當年，這種行為得到的評價，絕對不是輕飄飄的一句「瞎好心」能一言蔽之的。
一群人中，只有那阿昭大概因為是本地人，更瞭解一些，道：「當今是當今，兩百年前是兩百年前。那時候兩國雙方仇恨有多深重，完全不是今人能想象的。這位校尉只是被貶職，已經是運氣很好的了。」
扶搖則是嗤了一聲，道：「可笑至極。」
謝憐差不多能猜到他要說什麼了，揉了揉眉心。果然，火光之下，照出扶搖那鬱郁的眉眼，他道：「在其位則謀其職，這人既然做了士兵，就該時刻牢記著保衛自己的國家，在前線奮勇殺敵。兩國交兵，殺傷再所難免，如此婦人之仁，只會讓己方戰友對他厭憎，敵方將士覺得他滑稽可笑。並不會有任何人感謝他。」
他這番話，也是極有道理，因此巖洞內一片沉默。扶搖又淡淡地道：「到最後，這種人就只有一個下場——死。不是死在戰場之上，就是死在自己人手上。」
無言片刻，謝憐打破了沉默，道：「你猜得挺準。最後他的確是死在了戰場之上。」
天生驚道：「啊！怎麼死的？」
醞釀片刻，謝憐還是開口說了：「上面說，是有一次雙方交戰時，打著打著，靴帶沒繫緊，踩著了，摔了一跤……」
洞內眾人原本以為這將軍一定死得無比悲壯，聞言都是一愣，均心想這是個什麼死法？笑聲噴出：「哈哈哈哈哈哈……」
「……就被雙方殺紅了眼計程車兵亂刀砍死了。」
「哈哈哈哈哈哈……」
三郎挑起一邊眉，道：「很好笑嗎？」
謝憐也道：「咳。是啊，挺慘的。大家同情一點，不要笑嘛。既是在人家的碑冢裡，給他一點面子嘛。」
天生忙道：「我沒有惡意的！不過，這也太……有點……哈哈……」
謝憐沒辦法，因為他讀到這裡的時候，也有點想笑，只好不提，繼續識讀下去，翻譯出來，道：「總而言之，雖然這位校尉在軍隊中口碑不佳，但邊境之地的半月國國民和中原人民，有些受過他的照顧，便稱其為‘將軍’，為他在這裡修了一個簡單的石冢，立了一塊石板紀念他。」
三郎接著他道：「閒暇的時候來這裡放羊，也割一點新鮮的草供給他。」
謝憐莫名其妙道：「啊？為什麼要割草供他？人家又不是羊。」
三郎嘻嘻笑道：「後面這句我瞎編。」
謝憐一看，還真是，石板後面已經沒有了，哭笑不得，道：「你怎麼這麼頑皮？」
三郎吐了一下舌頭，兩人正笑著，突然，有人驚叫道：「這是什麼！」
這一叫，在整個巖洞裡顯得極為尖銳，嗡嗡作響，使人毛骨悚然。謝憐朝尖叫發出的地方望去，道：「怎麼了！」
原先在那裡坐著的人連滾帶爬逃了開來，驚恐萬狀道：「蛇！」
南風與扶搖調轉手臂方向，兩道掌心焰遠遠照亮了那一處的地面。沙土之上，赫然盤著一條色澤豔麗的長蛇！
眾人都慌了：「怎麼會有蛇？！」
「這……這蛇怎麼一點兒聲音都不發出來，根本不知道這裡什麼時候爬進來一條！」
那蛇被火光一照，蛇身上揚，似乎極為警惕，隨時準備暴起攻擊。南風正要一道掌心焰劈過去，卻見一人慢悠悠走了過去，隨手一捉，便把那蛇的七寸捏住了，左手提起來，一邊舉在眼前觀察，一邊道：「沙漠裡有蛇，豈非是常事？」
這般大膽，肆無忌憚的，自然是三郎了。所謂打蛇打七寸，這蛇若是被捏死了七寸，毒牙再狠，它也厲害不起來。那蛇尾巴在他左手手臂上軟綿綿地纏了好幾纏，此刻距離近了，謝憐定睛一看，那蛇的蛇皮似乎是半透明的，能看到裡面鮮豔的紫紅色，紫紅色裡還摻著絲絲縷縷的黑色，令人聯想到內臟的顏色，甚為不舒服，而那蛇尾，居然是肉色的，並且一節一節，看起來彷彿是生了一層一層的硬殼，不像是蛇尾，倒像是一條蠍子的尾巴。
看清了這一節，謝憐神色驟變，道：「當心它的尾巴！」
話音未落，那蛇的糾纏的尾巴忽然之間鬆開了三郎的手臂，尾尖彷彿變成了另一個蛇頭，往後一彈，猛地一刺！
那尾巴刺勢極猛，三郎卻是右手倏出，隨手一捉，便把那尾巴也輕鬆捉住了。他將這尾巴捏住，像拿著什麼好玩兒的東西，拿給謝憐看，笑道：「這尾巴生得有意思。」
只見這蛇的尾巴尖尖之末，竟是生著一根肉紅色的刺。謝憐鬆了口氣，道：「沒扎中就好。果然是蠍尾蛇。」
南風與扶搖也過來看那蛇，道：「蠍尾蛇？」
謝憐道：「不錯。是半月國一種特有的毒物，數量還算稀少，我從沒見到過，但也聽說過它。身似蛇，尾似蠍，毒性卻比這兩者加起來還猛烈，不管是被它的毒牙咬中了，還是被它的毒尾扎中了，都……」
說到這裡，他就看見三郎把那蛇盤在手上翻來覆去地折騰，時而拉長，時而壓短，時而當成毛巾擰，就差把它打個蝴蝶結了，無言片刻，溫聲勸道：「三郎，別玩兒它了，很危險的。」
三郎卻笑道：「沒事。哥哥不用擔心。這蠍尾蛇可是半月國師的圖騰，機會難得，當然要看個仔細。」
謝憐一怔，道：「半月國師的圖騰？」
三郎道：「正是。據說那半月國師，正是因為能操縱這種蠍尾蛇，半月人才認為她法力無邊，拜她為國師。」
一聽到「操縱」二字，謝憐便覺不妙，心想，這但凡說到「操縱」，那可從來都是一大群一大片的，立即道：「大家現在趕緊先出去，這蠍尾蛇怕是不止一條……」
他一句沒說完，就聽一聲慘叫：「啊！」
數人紛紛驚叫道：「蛇！」「好多蛇！」「這裡也有！」
黑暗之中，竟是無聲無息地爬出了七、八條紫紅色的蠍尾蛇。它們來得極為突然，根本不知是從哪個洞裡爬出來的，它們也不攻擊，就靜悄悄地盯著這群人，彷彿在審視這什麼。這蛇爬行和攻擊都無聲無息，連一般毒蛇吐信子時的「嘶嘶」聲都沒有，實在是危險至極。南風與扶搖兩團掌心焰打了過去，一大團烈火在巖洞內爆開，謝憐道：「出去！」
眾人哪裡還敢在洞裡停留，忙不迭逃了出去。好在天色微暮，那道龍捲風早已遠去，外面風沙也小了不少。一行人往開闊地帶撤去，跑著跑著，謝憐正在想這真是說什來什麼，天生扶著的那鄭老伯忽然倒下了。謝憐搶上前去，道：「怎麼了？」
那鄭老伯滿臉痛苦之色，顫顫巍巍舉起了手。謝憐捉住他手一看，心下一沉，只見他虎口一處呈紫紅之色，腫的老高，腫脹處勉強能看見一個極細的小洞，這麼小一個傷口，怕是被扎中了一時半會兒也覺察不了，立刻道：「大家快檢查自己身上有沒有傷口，萬一有趕緊用繩子扎住！」再翻過他手腕一看經脈，有一條肉眼可見的紫紅之色正順著他的經脈往上爬。謝憐心想這蛇毒好生厲害，正要解下若邪，卻見阿昭撕下布條往那老人小臂中央一紮，扎得死緊，阻絕了毒血倒流流上心臟。他動作迅速無比，謝憐暗暗一讚，一抬頭，不消他多說，南風已取出一隻藥瓶，倒出一粒藥丸，謝憐給那老者服下，天生慌得大叫：「伯伯，你沒事吧？！阿昭哥，伯伯不會死吧？！」
阿昭搖了搖頭，道：「被蠍尾蛇咬中，兩個時辰之內，必死無疑。」
天生一怔，道：「那……那怎麼辦啊？」
鄭老伯是商隊首領，眾商人也急道：「這位小兄弟不是給他吃了藥嗎？」
南風道：「我給他吃的也不是解藥，臨時續命的。最多幫他把兩個時辰拖延到十二個時辰。」
眾商人都是一片忙亂：「只有十二個時辰？」「這麼說，豈不是就只能這樣等死了？」「這毒沒救了嗎？」
這時，三郎卻慢慢走了上來，道：「有救。」
眾人紛紛望向他。天生一喜，轉頭道：「昭哥，有救你怎麼不早說，嚇死我了！」
阿昭卻是不說話，無聲地搖了一下頭。三郎道：「他當然不好說。如果中毒的人有救，別的人卻可能沒救，怎麼說？」
謝憐道：「三郎，怎麼說？」
三郎道：「哥哥，你可知這蠍尾蛇的來歷？」
原來，傳說，在數百年前，半月國有一位國主，進深山打獵，無意間抓住了兩隻毒物所化的妖精，一隻毒蛇精和一隻蠍子精。
這兩隻毒物在深山修煉，不問世事，從未害人，但半月國主以它們是毒物、遲早會害人為由，要將他們殺死。兩隻妖精苦苦哀求國主放它們一條生路，國主卻是生性殘暴且荒淫，強迫兩隻妖精在他和一眾大臣面前交尾，供他們在宴會上飲酒取樂。而宴會結束後，國主還是將兩隻毒物殺死了。
唯有王后於心不忍，又不敢違逆國主，便摘下了一片香草葉子，拋了過去，蓋在兩隻毒物的屍體身上。
毒蛇與蠍子化為邪物，十分怨恨，詛咒它們交尾後生下的後代將永遠留在此地，殺害半月國的人民。因此，蠍尾蛇只在半月國一帶出沒，而一旦被它們咬中或刺中，毒發迅猛，死狀悽慘。然而，因王后那一葉之仁，當日王后用來拋過去遮蓋它們的香草葉子是可以解這種毒的。
言罷，三郎道：「那種香草叫做善月草，也只生長在半月國故國境內。」
眾商人聽說了，紛紛道：「這……這種神話傳說，當真能信嗎？」
「這位小兄弟，人命關天，你莫要同我們開玩笑呀！」
三郎但笑不語，給謝憐講完了便不多說了。天生則向那阿昭求證道：「昭哥，這位紅衣服的哥哥說的是真的嗎？」
沉吟片刻，阿昭道：「神話傳說，真假不知。但是，半月國境內，的確生長著善月草。而善月草，的確可以解蠍尾蛇的毒。」
謝憐緩緩地道：「也就是說，被蠍尾蛇咬中的人，只有一線生機。而這一線生機，要到半月國故地裡才能獲取？」
難怪有許多路過的商隊和旅人，明知「每逢過關，失蹤過半」，也還會闖入半月國的故地了。
並不是因為他們一心造作非要往死裡去，而是因為，他們有不得已要進去的理由。若是這一帶有許許多多的蠍尾蛇出沒，過路的商隊，難免被咬中。而被咬中了之後，就非得去半月國故地去取解藥不可了。
蠍尾蛇既是半月妖道的圖騰，又可以為她所操縱，那這蠍尾蛇的出現，便絕對不是巧合。光靠他們幾個，怕是保護不過來這麼多人。也不知會不會出現更多蠍尾蛇，為防止這些人出了什麼萬一，謝憐並起二指，抵在太陽穴上，運轉通靈陣，想看看能不能厚著臉皮再借幾個小神官來。誰知，運轉不成，杳無音信。
他放下手，感到奇怪，心道：「我法力沒這麼快用光吧？早上算過，分明還剩下一點兒。」隨即轉向南風與扶搖：「你們誰試著進一下通靈陣？我這邊進去不了。」
片刻之後，那兩人俱是神色凝重，南風道：「我也進去不了。」
總不可能是因為風沙太大了，所以進不去了。在一些邪氣沖天的地方，部分神官的法力會受到影響，暫時被削弱或者阻隔。恐怕現在，他們就是遇到這樣的情況了。
謝憐在原地來回踱了一陣，一抬頭，道：「可能是因為，這裡離半月古國太近了……」正在此時，他眼角忽然瞥見了一抹異常刺眼的紅色。
南風與扶搖在這邊試著進入通靈陣，別的商人都在忙不迭檢查身上可有細小的傷口，只有那少年天生，只顧抱著鄭老伯著急，渾然沒覺察，有一隻紫紅色的蠍尾蛇正無聲無息地順著他的脊背爬了上去。
而它盤在天生肩頭，獠牙對準的，卻不是這少年的脖子，而是漫不經心站在一旁的三郎的手臂。
蛇身後揚，突出！
在那獠牙即將刺中三郎的前一刻，謝憐一手探出，精準無比地掐住了它的七寸。
以他的手勁，這一掐可以原本直接將這蛇的七寸掐爆，炸它個肝腦飛濺，然而他不知這蛇的血肉是否也帶毒素，不敢妄動，緊接著便去掐它的蛇尾。誰知，那蛇身滑溜滑溜的極為難捉，謝憐一捏，只覺一條圓圓軟軟的冰冷東西從指縫間溜走，下一刻，手背便傳來一陣針刺般的劇痛。