講學結束了。此時已過正午，馬爾科姆一瘸一拐地在院子裡走著。他身邊有一位來自非洲的訪問學者：年輕的野外生物學家薩拉·哈丁。幾年前他曾被聘請擔任她在加州大學撰寫博士論文時的校外審讀，自那以後他們就相識了。
他們頂著夏季火辣辣的太陽從院子裡穿過，顯得很不協調：馬爾科姆穿著一身黑衣服，微彎著腰，拄著手杖，像個苦行僧；哈丁穿著t恤衫和短褲，顯得年輕、結實、充滿活力，她的墨鏡推到了額頭上，短短的黑髮也連帶著推了上去。她的研究領域是非洲食肉動物，如獅子和鬣狗。第二天她就要回內羅畢了，
自從馬爾科姆動手術以來，他倆關係一直比較密切。哈丁是利用教師休假的時間到奧斯汀來的，馬爾科姆進行過多次手術，是她一直在幫助照料他，使他恢復了健康。曾經一度，兩人之間似乎有了愛情，馬爾科姆這個抱定獨身主義的人似乎也產生了過小家庭生活的想法。可是後來哈丁回了非洲，馬爾科姆則到聖菲來了。無論他們以前有過什麼羅曼史，現在也只是朋友關係。
他們正在一起探討他講學快結束時人們提出的那些問題。馬爾科姆原先以為在會場上人們只會提出一些預料之中的不同意見：大規模物種滅絕是個主要問題，人類得以存在要歸功於白堊紀的結束，因為是白堊紀消滅了恐龍，使哺乳動物得以佔據地球，一位提問者自命不凡地說：「自堊紀使得我們自身的有感覺的意識在這個星球上得以興起。」
馬爾科姆當即就作出了回答：「你有什麼理由認為人類是有感覺有意識的呢？沒有任何根據嘛。人類從來都不為自己考慮，他們覺得那樣傲太不舒服。我們人類在很大程度上只是在重複別人對他們說的話——如果接觸到不同意見，他們就很不高興。人類的典型特點不是意識而是遵從，其典型結果就是宗教戰爭。其他動物為爭搶地盤和食物而爭鬥，但是在人類這個獨一無二的動物王國中，他們卻為他們的‘信念’而爭鬥。因為信念是行為的指南，而行為在人類的進化中又起了非常重要的作用。可是，如果我們的行為可能導致我們自身的滅亡。那麼我覺得，我們就沒有理由認為我們人類還有任何意識，我們是頑固不化的、自我毀滅的，遵奉信念行事的人。我們的其他觀點只不過是自鳴得意的自欺欺人，下一個問題？」
此刻薩拉·哈丁邊走邊笑地說：「他們不喜歡你說的那種話。」
「我承認那樣說是給人潑冷水。」他說道，「但我那也是不得已呀。」他說著搖了搖頭。「這些人是我們國家的優秀科學家，可是……也沒有弄出什麼吸引人的東西。順便問一句，知道打斷我講話的那傢伙是誰嗎？」
「理查德·萊文？」她笑起來，「太令人討厭了，是吧？他是個舉世聞名的討厭鬼。」
馬爾科姆啷囔著說：「我看也是。」
「他很有錢，這就是問題所在。」哈丁說道，「你知道貝基布娃娃嗎？」
「不知道。」馬爾科姆說著看了她一眼。
「這個嘛，美國的每個小姑娘都知道，這些布娃娃有一個系列：貝基、薩莉、弗朗西絲，還有幾個，都是美國的布玩具娃娃，萊文是那家公司的繼承人。他是個自以為是的富家子弟，性情浮躁，喜歡隨心所欲。」
馬爾科姆點點頭，「有空和我一塊兒吃飯嗎？」
「當然，我很——」
「馬爾科姆博士！請等一下！馬爾科姆博士！」
馬爾科姆轉過身，理查德·萊文細長的身影正匆匆忙忙穿過院子朝他們跑來。
「咳，見鬼！」馬爾科姆說道。
「馬爾科姆博士，」萊文跑上前來說道，「你並沒有認真考慮我的提議，這使我感到吃驚。」
「我怎麼可能考慮呢？」馬爾科姆說道，「那是十分荒唐的。」
「是啊，可是——」
「哈丁女士和我正準備去吃午飯。」馬爾科姆指了指薩拉說。
「是的，但我覺得你應當再考慮一下。」萊文有點咄咄逼人地說，「因為我認為自己的論點是成立的——恐龍仍然存在，這很有可能，甚至完全有可能。你一定知道有關哥斯大黎加那些動物的謠傳吧？我相信你還到那兒去過一段時間。」
「是的，關於哥斯大黎加，我可以告訴你——」
「還有剛果，」萊文繼續說道，「多年以來一直有報道說侏儒人在博坎布附近的密林深處看見了巨蜥，甚至還看見虛幻龍。在印尼伊裡安查亞的叢林裡據說有一種犀牛般大小的動物，也許就是殘存的角龍。」
「天方夜譚，」馬爾科姆說道，「太離奇了，至今連個影子都沒有看見，沒有照片，沒有任何過硬的證據。」
「也許沒有，」萊文說道，「沒有證據不等於證據不存在，我認為，很可能存在著這些尚未絕跡的動物留下的蛛絲馬跡。」
馬爾科姆聳了聳肩。「任何事情都是可能的。」他說道。
「但從事實來看，它們有可能倖存下來。」萊文寸步不讓地說，「我不斷接到電話，說在哥斯大黎加發現了新動物，是殘存下來的或者是支離破碎的。」
馬爾科姆頓了頓，然後問道：「最近嗎？」
「就在前不久。」
「唔，」馬爾科姆說道，「果然不出我所料。」
「最近一次電話是九個月之前。」萊文說道，「當時我正在西伯利亞考察邢其在冰天雪地中儲存下來的小猛獁仔，沒能及時趕回來。他們告訴我，那是一種大得畸形的蜥蜴，是在哥斯大黎加的叢林中發現的。」
「哦？是怎麼死的？」
「屍體給燒掉了。」
「所以什麼也沒留下？」
「沒有。」
「沒有照片？沒有證據？」
「顯然也設有。」
「所以只是一番道聽途說。」馬爾科姆說道。
「也許是吧，但我覺得有必要進行一次考察探險，以便弄清報道中所說的這些倖存下來的動物的情況。」
馬爾科姆目不轉睛地看著他：「考察探險？去尋找傳說中的失落的世界？誰來出這筆費用？」
「我出。」萊文說道，「我早已開始籌劃了。」
「那可能要花——」
「花多少我不在乎。」萊文說道，「事實上，那些動物倖存下來的可能性是存在的。其他綱目的動物中有不少就倖存下來了，所以白堊紀中的動物也許會有幸存下來的。」
「太離奇了。」馬爾科姆搖搖頭又說了一遍。
萊文停頓了一下，打量著馬爾科姆，「馬爾科姆博士，」他說道，「我不得不說你的態度使我感到驚訝。你剛才還提出了一個論點，我現在是給你一個機會來證實你的論點。我原以為你會迫不及待地抓住這個機會呢。」
「使我感到追不及待的日子已經一去不復返了。」
「就是你不帶我去，你也——」
「我對恐龍不感興趣。」馬爾科姆說道。
「可是大家都對恐龍很感興趣。」
「我不感興趣。」他扶住手杖轉過身，準備離開。