萊文無可奈何地看著他們，然後轉過身。真他媽的，他心想。他們可能會無休止地爭下去。他趕緊朝前走，並開始用嘴呼吸。他越朝前走越感到臭味難聞。雖然這具屍體很大，可是他卻沒有看見鳥類、鼠類或其他以腐屍為食的動物來吃它。只有蒼蠅——密密麻麻的蒼蠅爬滿了它的全身，所以他連它的輪廓也無法看清。
即使如此，這個動物看上去也不算小。如果不是腫脹，它的大小几乎相當於一條牛或者一匹馬。那乾燥的皮膚經太陽一曬已經開裂，向上翹起，露出了皮下那油汪汪的淡黃色皮下脂肪層。
太臭了！萊文不由向後退了一步。他硬著頭皮又朝前走，全神貫注地著著那動物的屍體。
雖然它的大小像頭牛，但卻顯然不是哺乳動物。它的皮上沒有毛。皮膚原先似乎呈綠色，上面有一道道暗條花紋。表皮上分佈著大小不一的多邊形結節。這種形狀使人想起蜥蠕的皮膚，在它身上的不同部位，這種結節大小不同，腹部的顯得大些，但卻不太明顯。在頸部、肩部和臀部有明顯的皮膚折皺——這些又很像蜥蜴。
這個動物的屍體畢竟很大。萊文估計它原來的體重大概有一百公斤，約合兩百二十磅。除了印度尼西亞的科摩多巨蜥之外，世界上還沒有這麼大的蜥蜴。科摩多巨蜥是一種身長九英尺的食肉巨蜥，大小像鱷魚，能吞食羊、豬，有時也吃人。可是在美洲還從來沒有發現過這種巨蜥。當然，可以認為這是一種鬣蜥科動物，這種動物南美洲到處都有，而且海生鬣蜥能長得很大。即便如此，這隻動物也可以算大傢伙了。
萊文繞著它慢慢地走到它的頭前面。不，他覺得這不是蜥蜴。它橫臥著，左側肋骨向上。它的身體有一半埋在沙子裡，背部由脊柱生成的刺狀突起露在沙子外面的只有幾英寸。它那長長的脖子彎曲著，腦袋被壓在身軀下面，就像鴨子把頭埋在翅膀下面似的。他看見了一個前肢，它顯得弱小無力。另一側的前肢被沙埋住了。他想把它挖出來看看，但他想先拍一些照片然後再去動它。
其實，萊文越仔細觀察這具屍體，越覺得應當很好地對它進行研究，因為有一點非常清楚——這是一個罕見的、也許目前還不為人所知的動物。萊文很激動，同時也很謹慎。他開始認識到這一發現的重要性，如果真是如此，那麼現在要做的一項很重要的工作就是要留下記錄。
在海灘上，吉提雷茲還在大聲跟駕駛員進行交涉。可是對方很固執，只是一個勁地搖頭。
這些香蕉共和國的官僚們，萊文想想感到惱火，他為什麼不能拍照？這不會傷害任何東西。把這個動物的變化情況記錄下來是至關重要的。
他聽見了沉悶的篤篤聲，抬起頭來，看見另外有一架直升機在海灘上方盤旋，它的黑色陰影在沙灘上掠過。這架直升機白得像輛救護車，機身側面有一些紅字。不過在落日的餘暉中，他看不清上面是些什麼字。
他轉身對著那動物。這回他注意到了，它的後腿肌內很發達，與前肢截然不同，看來它是靠強有力的後腿保持平衡直立行走的，雖然現在已經知道有不少可以直立的蜥蜴，但是都沒有這麼大。萊文越看這具死屍的形狀，越覺得它不是蜥蜴。
他見天色漸晚，還有大量工作要做。於是加快了速度。對於任何一個物種。都有兩個主要問題，而且都很重要。第一，它是什麼動物？第二，它為什麼會死？
他站在它的大腿旁邊，看見它的體表已經裂開，這無疑是被皮下脹起的氣所撐破的。萊文仔細看了看，發現裂開的地方是個很大的口子。它沿股脛裂開，顯得很深，露出了紅紅的肉和白白的骨頭。他不顧那刺鼻的臭味，以及在傷口處外露的肌體組織上蠕動的白色的蛆蟲，因為他意識到——
「對這一切我感到遺憾。」吉提雷茲走上前來說道，「那個駕駛員說什麼也不答應。」
駕駛員緊張地跟在吉提雷茲後面，然後站在他身邊，仔細地觀察著。
「馬蒂。」萊文說道，「我真的必須拍些照片。」
「恐怕不行了。」吉提雷茲說罷聳了聳肩。
「這很重要，馬蒂。」
「很遺憾。我已盡了最大的努力。」
那架白色直升機在海灘那邊徐徐降落，它的隆隆聲淅漸消失，一批身穿制服的人開始走下飛機。
「馬蒂，你看這是什麼動物？」
「這個嘛，我只能瞎猜猜了。」吉提雷茲說道，「從它的塊頭來看，我覺得這是一種以前尚未發現過的鬣蜥，它非常大，這就不用說了，而且顯然不是哥斯大黎加本地的。我猜想，它來自加拉帕戈斯群島，或者——」
「不，馬蒂，」萊文說道，「它不是鬣蜥。」
「你先聽我說。」吉提雷茲說著看了駕駛員一眼，「我認為有必要告訴你，在這一地區以前曾出現過好幾種我們不認識的蜥蜴。誰也不知道為什麼。也許這與砍伐熱帶雨林有關，或者有什麼其他原因。新的物種不斷出現。幾年前我就開始注意到一些無法識別的——」
「馬蒂，這東西不是蜥蜴。」
吉提雷茲眨了眨眼，「你說什麼？當然是蜥蜴嘛。」
「我認為不是。」萊文說道。
「也許你是看它塊頭大，隨便說說的吧。」吉提雷茲說道，「實際上，在哥斯大黎加我們偶爾也碰到這類變異物種——」
「馬蒂，」萊文冷冷地說，「我這個人從來不信口胡言。」
「這個嘛，當然了，我不是那個意思——」
「我跟你說吧，這不是蜥蜴。」萊文說道。
「對不起，」吉提雷茲搖搖頭說，「我不能同意。」
從那架白色直升機上下來的那些人集中在一起，個個都戴上了白色的大口罩。
「我沒有要你同意，「萊文說著又轉身對著那動物的屍體，「要想作出判斷很簡單，只要把它的頭解剖一下，或者四肢，比方說這個大腿，我認為——」
他沒有繼續往下說。他屈身向前，靠它更近了。他仔細地看了看大腿的後面。
「怎麼回事？」吉提雷茲問道。
「把你的刀給我。」
「怎麼啦？」吉提雷茲問道。
「給我就是了。」
吉提雷茲從口袋裡摸出小刀，把刀柄遞到萊文伸開的手上。萊文兩眼緊盯著那具屍體。「我想你會發現這很有意思。」
「什麼？「
「沿著臀部這條線。有一個——」
突然，他們聽見從海灘那邊傳來的叫喊聲，抬頭一看，只見從那架直升機上下來的人正從海灘方向朝他們跑來。他們的背上揹著鐵罐，邊跑邊用西班牙語喊叫著。
「他們在說什麼？萊文皺著眉頭問道。
吉提雷茲嘆了口氣說：「他們要我們回去。」
「告訴他們我們正忙著呢。」萊文說著又彎下身去。
可是那些人還在不斷地叫喊。突然，他們聽見一陣呼啦啦的響聲。萊文抬起頭。暮色中他看見火焰噴射器已經點火，紅色的火焰噴湧而出。他繞過屍體朝那些人跑去，同時大聲喊道：「不，不行啊！」
可是那些人根本不理他。
他喊道：「不行，這是件無價之——」
為首的那個穿制服的人一把抓住萊文，把他重重地摔倒在地。
「你他媽的想幹什麼？」萊文吼叫著從地上爬起來。話音未落，他就看到已經來不及了，第一批噴出的火焰已經燒到那屍體身上，它的皮被燒焦，屍體上散發出的甲烷氣噗地一聲被引燃，產生藍色的火苗。屍體上冒出的濃煙沖天而起。
「住手！快住手！」萊文轉身對著吉提雷茲，「快讓他們停下來！」
可是吉提雷茲卻紋絲不動，只是愣愣地看著那具屍體。
在熊熊的烈焰中。那動物的軀幹發出噼噼啪啪的爆裂聲，脂肪燒得吱吱直響。皮燒完之後便露出了它那已經燒焦了的扁平肋骨組成的骨架。接著，它的軀幹翻向另一側，它那著了火的脖子突然豎了起來。由於皮膚被燒得縮起來，那脖子彷彿在不停地晃動。
火光之中，萊文看見一個又長叉尖的拱嘴和兩排食肉動物的鋒利牙齒。還有那凹陷的眼窩。這個傢伙此刻活像中世紀一條在烈焰中升騰的龍。