「有時我會嘔吐。夠具體了吧？」
羅斯皺皺眉頭。她看得出來本森快要發怒了。「還有問題嗎？」她問，心裡希望不會再有問題。她抬頭看看聽眾，房間裡出現了長時間的沉默。
「好吧，」埃利斯說，「也許我們可以接下去討論第三階段外科手術的具體細節。這些本森先生早已知道，所以留下來也可以，走也可以，請自便。」
羅斯不贊同這種說法。埃利斯這是在炫耀自己，這是外科醫生的本能，喜歡向大家表明他的病人不在乎開刀截肢。請——敢於請本森留在房間裡是不正當的做法。
「我留下來，」本森說。
「很好，」埃利斯說。他走到黑板跟前畫了一張大腦的簡圖。「注意，」他說，「我們理解的adl綜合症發展過程是，大腦的某個部分受傷，於是形成一個傷疤。它就像其它身體器官上的傷疤——有許多纖維組織，許多攣縮和畸變組成。這個傷疤成為異常放電的中心，我們看到電波從中心向外擴充套件，猶如一塊石頭在池塘裡激起的層層漣漪。」
埃利斯在大腦簡圖上點了一點，然後繞著點畫了幾個圓圈。
「這些電波紋引起發作。大腦有些部位的放電中心會引起一陣陣顫抖和口吐白沫等現象，其它部位則引發其它現象。如果中心在顳葉，像本森先生的情況一樣，那便會患急性無抑制傷害綜合症——出現怪念頭和暴力行為，它的典型先兆時常是聞到一種氣味。」
本森望著，聽著，點著頭。
「另外，」埃利斯說，「我們從許多研究人員的工作中獲知，把adl綜合症中抑制力的階段性喪失看成通常意義上的發作是不對的。它們或許只是器宮損傷引起的間歇性大腦失靈。不過，這種失靈的出現往往有其獨特的模式，於是為了方便起見，我們稱其為發作。我們知道，對大腦的有關部位實施電擊可以阻止這種發作。無抑制的全面發作需要幾秒鐘——有時長達半分鐘的時間。這期間實施電擊可以阻止發作。」
他在幾個圓圈上打了一個很大的「x」，接著重新畫了一幅連頭連脖子的大腦結構圖。「我們面臨兩個問題，」他說，「第一，哪裡是電擊的正確部位？就adl病人來說，我們大體知道，病源是扁桃體，即所謂的大腦邊緣系統的前沿部位。我們不知道它的確切部位，但我們可以通過向大腦移植大量電極的辦法來解決這個問題。本森先生明天早上將移植四十個電極。」
他畫了兩條通進大腦的直線。
「我們的第二個難題是如何知道發作即將來臨，我們必須知道何時實施阻止性電擊。所幸的是，我們用於實施電擊的電極也可用來‘閱讀’大腦的腦電活動。發作前腦電活動會出現獨特的模式。」
埃利斯停頓了片刻，朝本森瞥了一眼，隨後又抬頭望望聽眾。
「所以說我們擁有反饋系統——仍然用發出電擊的電極來測定即將開始的發作，然後發出阻止性電擊。反饋裝置由一臺計算機控制。」
他在簡圖的脖子上畫了一個小方塊。
「神經精神病研究室研製了一種計算機，它將監視大腦的腦電活動。當發覺發作即將來臨時，它便會向正確的區域發出電擊。這臺電腦像郵票一樣大小，十分之一盎司重，它將被移植到病人脖子的表皮下。」
接著他在脖子下方畫了一個長方形和幾條同小方塊的電腦連線的電線。
「我們用一個pp－j鈽動力盒做供電裝置為電腦提供電源，電源盒將被移植在肩膀的表皮下，這樣病人便可完全依賴自己。電源盒能連續供電二十年，不會出問題。」
他用粉筆敲敲簡圖上的幾個不同部位。「這成了一個完整的反饋環——大腦，到電極，到計算機，到電源盒，再回到大腦。這是一個脫離外部的封閉環。」他轉向本森。本森望著他們的討論，臉上露出了無動於衷、漠不關心的表情。
「有什麼看法嗎？本森先生？有什麼要說或要補充的嗎？」
羅斯的心裡在抱怨。她知道埃利斯只是想擺出一副體貼病人的架勢，但在這種怕人的手術前叫任何病人發表看法都是不應該的，他提這種問題就好像病人本人無需經歷手術似的。這太過分了。
「沒有，」本森說，「我沒什麼要說的。」他打了個呵欠。
本森坐著的輪椅被推出了房間，羅斯跟了出去。其實她不必送他，可她為他的病情擔憂——也為埃利斯對待他的方式感到幾分內疚。她說：「覺得這討論怎麼樣？」
「我覺得很有意思，」他說。
「為什麼？」
「嗯，討論完全是專業性的，我原以為討論會更富哲理性。」
「我們是務實者，」她輕聲說道，「處理實際問題。」
本森笑笑。「牛頓也是，」他說，「還有什麼比蘋果為何掉在地上的問題更實際的呢？」
「你真的看到這中間富有哲理的內涵了嗎？」
本森點點頭。「是的，」他說，「你也是的。你只是假裝沒有看到。」
她隨後停住腳步，望著本森坐在輪椅裡被推到電梯口。本森、莫里斯和那位警察在走廊裡等待下一趟電梯。莫里斯急不可耐，死命地按著電鈕。這時，電梯來了，他們全都走了進去，本森最後揮了下手。電梯門關上。
羅斯轉身朝階梯房間走去。
「……已經研製出來十年了。」埃利斯滔滔不絕。「起先是用於心臟起搏器的，它需一年左右動一次小手術以更換電池。外科醫生和病人都覺得討厭。現在的原子電源盒完全可靠，使用壽命長。如果本森先生到時還健在，我們可能要到1990年才需更換電源盒，但在此之前無需更換。」
珍妮特·羅斯輕手輕腳地回到階梯房間。這時又有人提了個問題：「你如何決定四十個電極中哪個來阻止發作？」
「我們將移植全部電極，」埃利斯說，「把它們和微型計算機接通，但二十四小時內我們不會鎖定任何電極。手術接下來的一天，我們將通過無線電刺激每一個電極，以決定哪些電極效能最佳，然後用遙控器將它們鎖定。」
階梯房間的高處，一個熟悉的聲音咳嗽了幾聲，說道：「這些技術細節很有趣，但在我看來它們脫離了主題。」羅斯抬頭一看，發現說話的是曼依。曼依快要七十五歲了，是一名精神病學的榮譽教授。他現在很少來醫院，來的時候，人們也常常把他當作一個老態龍鍾、思想陳舊的怪老頭。「在我看來，」曼依繼續說，「這個病人是精神病患者。」
「這話有點偏激，」埃利斯說。
「也許，」曼依說，「但至少他的個性嚴重失調。人和機器出現這種混亂都是令人煩惱的。」
「個性失調是他病症的一個部分，」埃利斯說，「在最近的一篇評論中，哈利和他耶魯的同事說百分之五十的adl患者都伴有這種個性失調，它和發作本身沒有關係。」
「確實如此，」曼依用不耐煩的聲音說道，「個性失調是他病症的一部分，和發作無關。可你採取的步驟能治癒這種病嗎？」
珍妮特·羅斯發現自己在暗暗高興：曼依正在走向和她完全一致的結論。
「不能，」埃利斯說，「也許不能。」
「換句話說，手術可以阻止他的發作，但無法終止他的妄想。」
「不能，」埃利斯重複道，「也許不能。」
「恕我直言，」曼依說著從他坐的最高一排朝下面皺皺眉頭。「我最擔心的就是神經精神病研究室會出現這種想法。我不是單單指你，這是醫學界的一個普遍問題。例如，如果我們在急診病房遇上企圖用過量服藥的辦法來自殺的病人，我們的治療方法是先給病人洗胃，再教訓他一通，然後送他回家。那是治療——但很難說是治癒。病人遲早會再進醫院。洗胃洗不走病人心中的抑鬱，它只能治療過量服藥。」
「我明白你的意思，可……」
「我還要提醒你不要忘了我們醫院遇上的那位l先生。你還記得那個病例嗎？」
「我認為：l先生的情況在此不適用，」埃利斯說。但他的說話聲僵硬又惱怒。
「我不敢肯定，」曼依說。由於階梯房間裡有幾個疑惑不解的人朝他轉過身來，他作了如下解釋：「l先生是幾年前這裡出了名的一個病人。他三十九歲，患有晚期腎炎，是慢性腎小球性腎炎，醫院考慮為他作腎移植手術。因為我們的移植裝置有限，手術病人有醫院審查委員會選定。委員會里的精神病科醫生強烈反對把l先生當作腎移植候選人，因為他患有精神病。他相信太陽統治地球，他白天拒絕出門。我們感到他反覆無常，腎臟移植對他不會有好處，可他最終還是接受了手術。六個月後，他自殺身亡，真是一場悲劇。但問題的關鍵在於，這花費成千上萬美元並且專家要辛苦許多小時才能完成的腎移植手術，不是可以讓別人從中獲得更大的好處嗎？」
埃利斯踱來踱去，一隻壞腳在地板上輕輕地拖動著。羅斯知道他在這咄咄逼人的言詞下感到害怕。埃利斯通常總是小心翼翼，儘量不暴露他的殘疾，只有眼尖的人才看得出他的跛腳。可在他勞累、憤怒或害怕的時候，這缺陷就一目瞭然了，簡直就像他無意識中在乞求同情：不要攻擊我，我是個跛子。
「我理解你的反對意見，」埃利斯說，「就你剛才的話而言，你的觀點是無可辯駁的。可我想從另一個角度來考慮這個問題。本森受到擾亂，我們的手術也許無法改變這一情況，這千真萬確。但要是我們不為他進行手術會怎麼樣呢？我們知道，他的發作對他自己和別人的生命都是一種威脅。他的發作給他惹了法律麻煩，況且他的發作日見嚴重。手術將阻止發作，我們認為這對病人是一大好處。」
高高在上的曼依微微聳了聳肩膀。珍妮特·羅斯知道這意味著什麼。它表明雙方的看法不可調和，已陷入僵局。
「好吧，」埃利斯說，「還有別的問題嗎？」
沒人再提別的問題。