「行了，詹森博士。關節、臀部、膝蓋，有沒有不舒服？」
「沒有，問這幹什麼？」
「是否有過一段時間的暈眩或臨時的記憶喪失？」
「沒有……」
「請你坐到那兒去，先生。」醫務兵指著一張椅子，椅子旁邊的牆上是一個電子儀表。
「我希望知道是怎麼一回事。」諾曼要求道。
「請你緊緊盯住這些綠色的圓點，把兩眼睜大……」
他感到有一股強風猛地吹過他的雙眼，他明顯地眨了下眼，一條報表紙啪嗒啪嗒地響了一陣。醫務兵把它撕下，瞥了一眼。
「行了，詹森博士。請你到這邊來……」
「我想從你這兒瞭解些情況，」諾曼說道，「我想知道正在幹什麼。」
「我理解，先生，不過我得在下午5點鐘，也就你的下一次情況介紹前，按時完成診斷檢查。」
諾曼仰天躺著，技師們把一些針刺入他的雙臂，還有一根針刺入他的腹股溝處。他感到一陣劇痛而叫了起來。
「這是最難受的一項，先生。」醫務兵解釋道，一面包紮起冰中的注射器。「請用這塊棉花緊緊按住這兒……」
他的鼻孔被夾子夾住，嘴裡塞了個東西。
「這是用來測量你的二氧化碳的，」醫務兵說，「就這樣吐氣。對，大口吸氣，現在吐氣……」
諾曼向外吐氣。他看著橡皮膜脹了起來，把刻度盤上的針推了上去。
「再來一次，先生。我相信，你能做得比剛才更好。」
諾曼認為他已竭盡全力，不過還是再試了一次。
另一名醫務兵走進房間，手裡拿著一張寫滿數字的紙。
原先的那名醫務兵皺起了雙眉。「巴恩斯有沒有看到這個？」
「看到了。」
「他怎麼說？」
「他說沒問題，還說繼續進行。」
「好吧！他是上司嘛。」原先那位醫務兵又朝諾曼轉過身子。「讓我們再次試著大口吸氣，詹森博士，你能否……」
測徑器放到了他的下巴和前額上。一條帶子在他頭上繞了一圈。接著測量他耳朵和下巴的長度。
「這是幹什麼？」諾曼問道。
「給你配合適的頭盔，先生。」
「我不能直接試戴一個嗎？」
「這是我們的工作方式，先生。」
晚餐是通心粉和乾酪，底部都烤糊了。諾曼吃了兩口便把它推到一邊。
醫務兵出現在他的房門口。「該進行下午五點鐘的情況介紹了，先生。」
「我哪兒也不去，」諾曼說道，「除非你回答我的問題，你們對我做的檢查到底是幹什麼用的？」
「深度潛水的例行公事，先生，海軍的規章制度要求你在潛水前必須檢查一下。」
「那麼為什麼我超出圖表的範圍了？」
「抱歉，先生，你說什麼？」
「你剛才說，我超出了圖表的範圍。」
「哦，你的體重比海軍圖表規定的資料要重些，先生。」
「那麼，我的體重有問題嗎？」
「應當不會有問題，先生。」
「那麼其他測試呢，結果如何？」
「按照你的年齡和生活方式來說，你很健康，先生。」
「到下面去行嗎？」諾曼問道，他巴不得不能潛水。
「到下面去？我已經和巴恩斯艦長談過。應該沒有任何問題，先生。能否請你從這邊走去聽簡報，先生……」
其他的人都已經坐在簡報室了，手裡拿著聚苯乙稀泡沫塑膠製成的咖啡杯。諾曼見到他們很高興。他一屁股坐在哈里身旁的椅子上。「老天爺，你們做了那些混賬的體檢了嗎？」
「做啦，」哈里答道，「昨天做的。」
「他們用這些長針刺入我的大腿。」諾曼說道。
「是嗎？他們沒有對我這樣做嘛。」
「有沒有用夾子夾住你的鼻孔，然後叫你吸氣、吐氣？」
「這一項我也沒做。」哈里回答道，「聽起來你做的是某些特殊檢查，諾曼。」
諾曼也是這樣想，不過他不喜歡哈里把它點透。他突然覺得十分疲勞。
「好吧，弟兄們，我們有許多事情要做，而且只有三個小時啦。」一名生氣勃勃的男子走進屋子，關掉燈，對大夥兒說道。諾曼甚至還沒來得及仔細對他看上一眼。現在只聽見他在黑暗中說道：「正如諸位所知，達爾頓法則支配混合氣體的部分壓力，或者就像在代數公式中所表示的……」
第一個圖表亮了。
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「現在讓我來回顧一下，部分壓力的計算如何才能在純淨的氣體中進行。這是我們使用的最普通的程式——」
他的解釋對諾曼來說毫無意義。他設法集中注意力，然而隨著一張張圖表的出現，講解人不斷髮出單調乏味的聲音，他的眼皮變得愈來愈重，最後便睡著了。
「——被帶到潛艇中，一旦進入居留艙內，你們將承受33個大氣壓。那時你們將轉換成呼吸混合氣體，因為超過18個大氣壓，你們就不可能呼吸地球上的空氣——」
諾曼不再聽他講解。這些技術細節只會使他充滿恐懼。他繼續打盹，只是時而醒來一陣子。
「——由於氧的毒性只有當二氧化磷（po2）在長時間下超過0.7個絕對大氣壓（ata）時才出現——」
「——當部分壓力在深海潛水系統中超過1.5個絕對大氣壓時，氮就像一種麻醉劑，會在混合氣體中出現——」
「——要求開放式呼吸裝置通常是更好的方法，但是你們將使用半閉合的呼吸裝置，其吸入的上下差為608至760公釐——」
他又睡著了。
當講解結束後，他們回到自己的房問。「我有沒有漏聽什麼？」諾曼問道。
「事實上什麼也沒遺漏，」哈里聳聳肩，「只是一大堆物理知識。」
諾曼在他那間灰色的房間裡上了床。牆上掛鐘的熒光告訴他已是2300時。他費了一會兒神，才弄明白那是夜裡11點鐘。再過9個小時，他思忖道，我將開始下潛。
然後他睡著了。