螢幕上蒂娜走出了視野，剩下貝思一個人坐在椅子上吃蛋糕，背對著監視器。
螢幕上傳來蒂娜的聲音：「你認為他們最終能開啟這個大球嗎？」
貝思正在吃蛋糕。「也許能的，我不知道。」
一小段的停頓之後，在貝思身後監視器的螢幕上，那顆大球的門向旁邊滑動著開啟了。
「嘿！真的開了！」
「繼續往下放！」
從螢幕上看，貝思並沒有注意那臺監視器。蒂娜在螢幕上看不見的地方說：「這使我感到害怕。」
貝思：「我覺得沒有什麼好害怕的。」
蒂娜：「這是未知的事物。」
貝思：「沒錯，可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼，它最大的可能只是叫人無法理解。」
「我不明白你怎麼會這麼說。」
「你怕蛇嗎？」貝思問道。
在她倆進行這段對話的時候，那球一直是開著的。
哈里聚精會神地看著螢幕說：「遺憾的是我們看不見那裡面。」
「我也許能想到辦法，」蒂娜說道，「我來試試電腦進行影像強化。」
「裡面似乎有些小閃光點，」哈里說道，「那球裡有些小的移動光點。」
這時螢幕上又出現了蒂娜。「我倒不在乎蛇。」
貝思：「哦，我見到蛇就受不了，冰冷黏滑，令人作嘔。」
哈里看著螢幕說道：「哦，貝思，讓蛇妒嫉嗎？」
螢幕上，貝思說道：「我如果是個火星人，來到地球上，一腳踩在蛇身上——一種有趣的、冷冰冰的、像管子一樣能夠曲折遊動的生靈——我真不知道這是一種什麼東西。不過我踩上毒蛇的機會很小。毒蛇只佔蛇的百分之一，所以我這個火星人並不因為發現了一條蛇就處境危險了。我只是感到迷惑不解。我們所面臨的很可能就是這種情況。我們會感到迷惑不解。」
螢幕上，貝思說道：「反正我覺得我們打不開這球，沒法子。」
蒂娜：「但願打不開。」
從螢幕上看，她身後那臺監視器中那顆球的門關上了。
「哦嗬！它總共開啟了多長時間？」哈里問道。
「33.4秒。」蒂娜答道。
蒂娜把錄影停下，而後說：「有人願意再看一遍嗎？」她說話時臉色蒼白。
「現在不看了。」哈里說道。他用手指不停地敲擊著座椅的扶手，眼睛看著上面，陷入了沉思。
其他人都沒有再說什麼，大家都在耐心地等待哈里的高見。諾曼意識到小組裡的人的確個性各不相同。他心想：哈里是個為我們大家思考和解決問題的人，我們需要他，靠他解答。
「好了，」哈里終於開了口，「現在還無法得出任何結論。我們目前的資料不足，不知道這顆球是對其所處環境中的某個東西作出反應，還是由於其自身的內在原因而開啟的。特德在哪兒？」
「特德離開那個球之後進了駕駛艙。」
「特德回來了，」特德笑嘻嘻地說道，「我有些新聞呢。」
「我們也有。」貝思說道。
「還是我先說吧。」特德說道。
「可是——」
「——我知道這艘太空船到過什麼地方，」特德興奮地說道，「我在駕駛艙裡分析了飛行資料，看了星場圖，我現在知道黑洞在什麼地方了。」
「特德，」貝思說道，「這球剛才開啟了。」
「開啟了？什麼時候？」
「幾分鐘之前，後來又關上了。」
「監視器上顯示的是什麼情況？」
「沒有生物方面的危害，看來比較安全。」
特德看著螢幕。「那我們都在這兒幹什麼？」
這時巴恩斯走進來。「兩小時的休息已經結束，大家準備好，我們再去看一下太空船怎麼樣？」
「說得倒輕鬆。」哈里說了一句。
他們站在光潔如鏡、悄然無聲、大門緊閉的大球面前，看著球面上反映出自已被歪曲了的形象。誰也沒有說話，大家只是繞著它走動。
最後特德說：「我覺得這就像一場智力測驗，我正在被淘汰。」
「你是說像戴維斯訊息一樣？」哈里問道。
「哦，那個。」特德說了一句。
諾曼知道戴維斯訊息。這是提倡對外星球智慧探索的人們希望忘卻的一段歷史。1979年，在羅馬召開了進行外星球智慧生物探索的科學家大會。外星球智慧生物探索基本上就是用電波天文學來探索外太空。現在科學家們正在試圖確定探索什麼樣的訊息。
愛默生·戴維斯是英國劍橋大學的物理學家。他得出了一種根據在整個宇宙中都被認為是恆定不變的物理常量，如輻射氫的波長導編出的訊息。他把這些常量以二進位制影像的形式編排起來。
戴維斯認為這可能正是外星球智慧生物發出的那種訊息，所以他認為這種訊息對外星球智慧生物來說可能易於理解。他在會上向代表們發表了自己所發明的圖。
誰也看不懂這張圖。
當戴維斯解釋過後，代表們一致認為這是個好主意，很聰明，也是向外星球智慧生物發出的最完美訊息。然而代表們誰也不明白這種完美的訊息是什麼意思。
代表中曾有一個人想弄明白它的意思，但終究以失敗告終，這個人就是特德。
「呃，我們沒有花功夫，」特德說道，「在大會上有許多工作要做。而你當時又不在。」
「你只不過是想免費去羅馬逛逛。」哈里說道。
貝思說道：「不知道是我的想象，還是那個球上的線條變了？」
諾曼看了看。乍看之下，那些深槽似乎還是原樣，但也許圖案起了變化。如果有變化，也是非常微妙的變化。
「我們可以拿它跟錄影帶上的情景作比較。」巴恩斯說道。
「我看沒有什麼兩樣，」特德說道，「不管怎麼說，它還是金屬，我不相信它會變化。」
「我們所說的金屬只不過是一種在室溫下緩慢流動的液體，」哈里說道，「這種金屬不斷在變化是有可能的。」
「我懷疑。」特德說道。
巴恩斯說道：「你們這些人應當是專家。我們知道這個東西可以開啟，而且它已經開啟過了。我們怎樣才能再度把它開啟呢？」
「我們來試試，哈羅德。」
「看來你們是一籌莫展嘛。」
大家時而把目光投向哈里，而哈里則站在那兒看著大球，一隻手託著下巴，用一個手指輕輕地敲著嘴唇，陷入了沉思之中。
「哈里？」
哈里沒有反應。
特德走上前去，用巴掌在球面上拍了拍，大球發出悶聲，但僅此而已。特德用拳頭捶了一下大球，接著退了回來，搓了搓手。
「我想我們無法強行進入，我認為應當是它讓我們進入才行。」諾曼說道。沒有誰再接著他的話說什麼。
「我精選的第一流小組，」巴恩斯挖苦道，「他們也只能站著乾瞪眼。」
「你想讓我們怎麼辦，哈羅德？用核導彈來炸它。」
「如果你們打不開它，將有人會想辦法來開啟它。」他看了看錶。「你們還有什麼好主意呀？」
沒有人出聲。
「好了，」巴恩斯說道，「時間到了。我們先回居留艙，然後準備乘潛艇返回上面去。」
離開
在c號筒體裡，諾曼從他的鋪位下面拖出一隻小的海軍軍用包。他又從浴室裡取出刮鬍子用品包，找出筆記本和一雙襪子，然後把包的拉鏈拉上。
「我已經準備好了。」
「我也好了。」特德說道。他很不高興，因為他並不想離開。「我想我們已經不能再耽擱了。天氣愈來愈糟糕。他們已經把dh-7裡的潛水員都接走了。現在在下面的只有我們。」
想到馬上就要上去，諾曼笑了笑。他心想：我從來沒有想過坐在船上的時候會期望看到海軍戰艦的灰色外殼，現在我倒真有這種想法。
「其他人都到哪兒去了？」
「貝思已經收拾好了。我想此刻她和巴恩斯一起在通訊艙裡。哈里嘛，我想他也在那兒。」特德拽了拽身上的連身工作服。「我跟你說吧，我將非常樂意跟這身工作服道再見。」
他們離開住艙，朝通訊艙走去。在路上他們與弗萊徹擦肩而過。弗萊徹正朝b號筒體走去。
「準備走了嗎？」諾曼問道。
「是的，先生，萬事俱備。」弗萊徹說道。可是她的神情有些緊張，似乎感受到某種壓力。
「你走錯方向了吧？」諾曼問道。
「我去檢查一下柴油儲備。」
柴油儲備？諾曼心中疑惑。既然要走了，還檢查柴油儲備幹什麼？
「她也許把什麼不該丟失的東西忘在那兒了。」特德說罷搖了搖頭。
控制台處，氣氛十分陰沉。巴恩斯正在與水面上的艦艇通話。「你再說一遍，」他說道，「我想知道這是誰的命令。」他皺起眉頭，顯得十分生氣。
他們都看著蒂娜。「上面的天氣怎麼樣？」
「愈來愈糟，而且變化得很快。」
巴恩斯轉過身說道：「你們這幫白痴願意繼續待在這下面嗎？」
諾曼把包放在地板上。貝思此刻正坐在舷窗邊，十分疲憊地揉著眼睛。蒂娜正把監視器一個個地關掉，這時突然停住了。
「看啦！」
他們從監視器上看見了那顆閃光的大球。
哈里站在大球旁邊。
「他在那兒幹什麼？」
「他難道沒有跟我們一起回來？」
「我想他回來過。」
「我沒有注意到。我以為他回來了。」
「真他媽的，我想我已經跟你們這些人都交待過——」巴恩斯開了腔，卻又把話收住了。他也目不轉睛地看著監視器。
從螢幕上，他們看見哈里轉身對著攝影機，微微鞠了個躬。
「各位女士，各位先生，請注意，我想你們會發現這很有意思。」
哈里轉過身面對著大球。他雙手下垂放在身體兩側，姿勢非常輕鬆。他既沒有動也沒有說話，隨後閉起雙眼，深深地吸了口氣。
大球上的門又開啟了。
「不壞吧，啊？」哈里說完突然露出微笑。
他說完後走進了那個大球，等他進去之後，門又關上了。
通訊艙內頓時譁然。巴恩斯的嗓門比誰都大，大聲喊著讓大家安靜下來，可是沒人理他。突然，居留艙裡所有的燈都熄滅了，他們四周一片黑暗。
特德說道：「怎麼回事？」
這時只有舷窗外透進一點亮光，那是座標方格處的燈光。過了一會兒，那裡的燈也熄了。
「沒有電了……」
「我本來想告訴大家。」巴恩斯說道。
這時他們聽見一陣嗡嗡聲，燈閃了幾下又亮起來。「我們有內部供電，現在柴油發電機供電了。」
「為什麼？」
「看！」特德指著舷窗外說道。
他們看見舷窗外有個東西像銀蛇一樣在遊動。諾曼意識到，那是他們與上面聯絡用的電纜，此刻在舷窗外來回晃動，在海底糾結。
「他們切斷了與我們的聯絡！」
「是的，」巴恩斯說道，「上面已是狂風大浪，他們無法通過電纜向我們供電，也無法透過電纜與我們聯絡。潛艇也無法使用了，他們已經把所有的潛水員都接了上去，但是此刻潛艇無法下來接我們。至少有幾天來不了，要等風平浪靜後才行。」
「這麼說我們被困在下面了？」
「是的。」
「要多久？」
「幾天吧。」巴恩斯答道。
「幾天？」
「也許得一個星期。」
「我的天哪。」貝思說道。
特德把包甩到長沙發上。「真是意想不到的運氣。」他說了一句。
貝思轉過身衝著特德說：「你是不是瘋了？」
「大家都冷靜些，」巴恩斯說道，「一切都在我們控制之下，這只是暫時的延遲，大家沒有理由感到煩惱不安。」
諾曼倒是沒有感到煩惱或不安，但他突然覺得精疲力盡。貝思則陰沉著臉，顯得很惱火，覺得是上當受騙了。特德則激動不已，早已迫不及待地準備重返太空船，此刻正與埃德蒙茲準備器材裝置。
諾曼只是感覺很累。他的眼皮發沉，他覺得自己站在這些監視器前面也許都能睡著。他找了個藉口，趕快回到寢室的鋪位上躺下，也不管床單被褥潮不潮，枕頭涼不涼。旁邊那個簡體裡柴油發電機發出的嗡嗡聲和震動，他也沒當回事。他想：這是一種非常強烈的迴避反應。很快他就睡著了。