5小時35分
諾曼在黑暗中縮成一團，聽著胸章嘟嘟的警報聲，和室內空氣銳減的嘶嘶聲。艙內的氣壓在迅速下降：他的耳朵嗡嗡作響，和飛機起飛時的感覺一樣。
他的心裡湧起一陣陣恐懼。得采取某種行動，他思忖道。
可是他無能為力。他被關在d號筒體的上艙，無法走出去。貝思控制了所有的設施，而且她知道如何操縱維生系統。她切斷了電源，關閉了暖氣機，現在又切斷了他的空氣來源。他完全陷入了困境。
隨著氣壓的下降，那些標本瓶就像炸彈一樣爆炸了，玻璃碎片向四周射去。諾曼躲在毯子下面，感覺到玻璃把織物戳破，撕出一條條裂縫。呼吸愈來愈困難。起先他以為這是緊張的緣故，隨後意識到空氣愈來愈稀薄。他將很快喪失知覺。
採取某種行動。
他彷彿已喘不過氣來。
採取某種行動。
然而他能想到的就是呼吸。他需要空氣，需要氧氣。隨後他想到了急救箱。急救箱裡是否有急救用的氧氣袋？他不確定。他似乎記得……他站起來時，又一個標本瓶爆炸了，他趕忙轉身，避開那四處飛舞的玻璃片。
他大口地吸著氣，胸口快速起伏。他的眼前開始冒出金星。
他用手扶著牆，在黑暗中尋找急救箱。他碰到了一隻圓筒。氧氣嗎？不，這筒太大了——準是滅火器。急救箱在哪裡？他用手扶著牆往前走。在哪兒呢？
他摸到了那隻金屬箱，有浮雕圖案的蓋子，上面還有個豎起的十字架。他把蓋子開啟，急忙把手伸了進去。
更多的金星在眼前飛舞。時間剩下不多了。
他的手指碰到了小瓶子，裡面是柔軟的繃帶包。這兒沒有氧氣袋。見鬼！那些瓶子掉到了地板上，接著又有一件又大又重的東西啪的掉在地上。他彎下腰，在地板上摸著，感到有一塊玻璃劃破了他的手，但他毫不在意。他抓過了一個冰冷的金屬圓筒。那簡不大，幾乎和手掌一樣大。筒的一端有個裝置，一個噴嘴……
這是個噴霧罐——一種見鬼的噴霧罐。他把它摔到一邊。氧氣。他需要氧氣！
在床邊，他想起來了。在居留艙的每個床邊，不是都有急救用的氧氣嗎？他摸索著尋找貝思睡覺的那張床，摸索著貝思平時枕頭上方的牆壁。那附近肯定有氧氣瓶。他已頭暈目眩，思路有些模糊。
沒有氧氣。
接著他想到，這不是一個常規的床鋪。它不是用來睡覺的。他們不可能在這兒放置任何氧氣瓶。活見鬼！這時他的手碰到了一個金屬圓筒，是掛在牆上的。筒的一端是個軟軟的東西。軟軟的……
氧氣罩。
他迅速將面罩套在嘴和鼻子上。他摸著氧氣瓶，轉動圓形鈕，聽到了嘶嘶的聲音，吸到了一股涼氣。由幹情緒緊張，他感到一陣暈眩，隨後大腦變得清醒了。氧氣！他的狀態良好！
他摸著瓶子的形狀，估量著它的尺寸。這是個急救用的氧氣瓶，只有幾cc的容量。能熬多久？不久，他思忖道，幾分鐘而已。這只是暫時延遲死亡。
要採取某種行動。然而他想不出可以做什麼。他毫無選擇。他被鎖在了屋裡。
他想起了自己的一位老師，胖胖的特姆金博士。「任何時候總會有供你挑選的辦法。任何時候你總能採取某個行動。你絕不會沒有選擇。」
我現在就是沒有選擇啦，諾曼思忖道。話說回來，特姆金博士是在議論如何給病人治病，而不是在議論如何逃離封閉的囚室。特姆金對逃離囚室毫無經驗可言。諾曼也是一樣。
氧氣使他的頭腦暈暈的。或者說，氧氣用盡了嗎？他看到往日的老師一個個出現在他面前。這是不是就像人在去世前看到往事又一幕幕地在眼前重演？他所有的老師：傑佛遜夫人，她曾要他去當律師，而不是心理學家。老喬·蘭普曾大笑著說：「一切都是性。相信我。最後總是歸結到性。」斯坦博士總是說：「沒有牴觸的病人這回事。你給我介紹一名牴觸的病人，我就給你介紹一名牴觸的治療專家。如果你對一名病人的治療沒有進展，就換一種方法，什麼方法都行。但一定要採取行動。」
要採取某種行動。
斯坦鼓吹採取瘋狂的舉動。如果你無法對一名病人產生影響，那就裝瘋賣傻。你穿上小丑的服裝，用腳踢病人，用噴水槍向他射擊，有什麼古怪的念頭都不妨一試，但一定要採取某種行動。
「瞧，」他常常說，「既然現在你的做法沒有效果，那還不如另外換個做法，不管看起來多麼古怪都無妨。」
那種話說得很好聽，諾曼思忖道。他倒想看看斯坦是如何來評判這個問題的。斯坦會叫他怎麼辦？
把門開啟。我辦不到；她把門鎖上了。
和她談談。我辦不到；她不會聽。
開啟你的空氣調節器。我辦不到；她控制著整個系統。
在屋子裡尋找能幫助你的東西。我辦不到；屋裡沒有任何可以幫助我的東西。
那麼離開屋子。我辦不到；我——
他停了下來。那不對。他可以打碎舷窗，或者開啟天花板上的艙門，來達到這個目的。但他沒有地方可去。海水的溫度接近冰點，但他沒有工作服。他曾經在這接近冰點的海水中僅僅泡了幾秒鐘，就差點兒一命嗚呼。要是他離開這裡，投入寬闊的大海，那麼他必死無疑。或許在這囚室還沒有注滿水時，他就會被凍僵。他死定了。
在他的腦海裡，他看到斯坦揚起了兩道刷子般的濃眉，給了他一個嘲弄的微笑。
是嗎？反正你死定了。試一下又何妨呢？
一個計劃開始在他心中形成。要是開啟天花板上的艙門，他就能走到居留艙外。一旦他來到外面，也許就能去a號筒體，再從密封艙進來，穿上他的工作服。那麼一切就很順利了。
要是他能去密封艙就好了。那要多久？30秒鐘？一分鐘？他能熬那麼久嗎？他能抵禦寒冷嗎？
反正你死定了。
可是接著他又思忖道，你這個大傻瓜，你手裡不是拿著氧氣瓶嗎？倘若你不是老待在這兒，一味地憂慮，白白浪費時間，那麼你的氧氣完全夠用。立即行動。
不行，他思忖道，還有其他情況，其他情況我忘了……
立即行動！
他不再考慮，向筒體最高層的天花板上的艙門爬去。隨後，他憋住氣，轉動輪盤，開啟了艙門。
「諾曼！諾曼，你在幹什麼？諾曼！你瘋——」他聽見貝思在吼叫，接著，那冰涼的海水像瀑布一樣灌了進來，很快淹沒了居留艙。水流的巨大聲響蓋住了貝思的叫聲。
他一到艙外，便立即意識到自己犯了錯誤。他需要增加重量才行。他的身子具有浮力，一個勁兒地把他往上拽。他最後深深吸了一口氣，扔掉氧氣瓶，死命地抓住居留艙外冰冷的管子，因為他知道，要是他放手，就沒有任何東西會制止他上浮。沒有任何東西可抓住，就會一直向海面漂去。他會到達海面，然後像氣球一樣爆炸。
他抓住管子，然後又尋找下一根管子，下一個可以抓住的突出部分，使自己一步一步地往下移。這就像下山的情景；倘若一失手，他就會往上漂去，迎接死亡。他的雙手早已麻木，身子已凍僵，寒冷使他的動作十分遲鈍。他的肺部在灼燒。
他幾乎沒有足夠的時間。
他來到海底，很快地鑽到d號筒體下面，拖著身子向前走去，在黑暗中尋找著密封艙。不在那兒？密封艙不見了！接著他發現自己正在b號筒體下方。他向a號筒體移動，摸到了密封艙。密封艙關著。他用力拉了一下艙門，門關得很緊。他又繼續扳著，然而無法扳動。
他被關在艙外了。
巨大的恐懼感深深地攫住了他。他凍得幾乎無法動彈；他知道，只要再過幾秒鐘，他就會失去知覺。他得開啟艙門。他使勁地敲擊艙門，敲擊金屬的門框，麻木的雙手竟然毫無感覺。
輪盤自己轉動了起來。艙門啪的開啟了。這兒準是有緊急情況下使用的按鈕，他準是碰——
他躍出水面，吸了口氣，沉了下去。他又浮了上來，但是無法爬進筒體。他的身子麻木得太厲害，肌肉都僵硬了，整個身體對外界毫無反應。
必須進艙，他思忖道。他抓住了金屬，滑開了，又重新抓住。拉一下，他思忖道。他拉了一下，撲通一聲翻上艙板邊緣，靠在金屬的邊框上大口地喘著氣，胸部在猛烈地起伏。他什麼也感覺不到，他是那麼冷。他蜷起身子，試圖把腿收攏，結果又掉進寒冷刺骨的水中。
不行！
他最後一次把自己拽上來——靠在邊框上，又翻上了艙板邊；他扭動著身子，抬起一條腿，身子晃動不停。再抬起另一條腿，他沒有實在的感覺。接著他出了水面，躺在艙板上。
他渾身在顫抖。他企圖站起來，但又摔倒在地。整個身子抖動得那麼厲害，使他無法站穩腳跟。
他看到他的工作服在密封艙的另一頭，正掛在簡壁上。諾曼慢慢地朝工作服爬去，身子在劇烈地顫抖。他設法站起來，可是做不到。他的工作服和靴子就在眼前。他試圖用手抓住靴子，然而手握不起來。他試圖用嘴咬住工作服，藉助牙齒的力量使自己直立，可是他的牙齒在不由自主地打顫。
內部通訊系統劈啪地響了起來。
「諾曼！我知道你在幹什麼，諾曼！」
貝思隨時會來到這兒。他得穿上工作服。他直愣愣地盯著工作服，那衣服離他僅僅幾英寸遠，可是他的手仍然在顫抖，什麼也握不住。最後他看到齊腰處有一個繩環，是用來扣住儀器的。他用一隻手鉤住環，設法把環抓牢，使自己站直。他把一條腿套進工作服裡，然後又套進另一條腿。
「諾曼！」
他伸手去取頭盔。頭盔不斷地撞在牆上，發出響聲。他好不容易才把它從掛物鉤上取下，戴在頭上。他轉了一下頭盔，便聽到了彈簧鎖咔嚓響了一下。
他還是感到很冷。工作服怎麼還沒有升高溫度呢？接著他明白了，沒有電。電源在貯備罐裡。諾曼又背了貯備罐，沉重的罐子壓得他走起路來搖搖晃晃。他得把帶子構上——他把手伸向後背，摸到了傳輸帶——抓住它——把它掛在工作服上——在腰部——鉤上了——
他聽到咔嚓一聲。
風扇嗡嗡地轉動起來了。
他感到渾身上下的肌肉都產生痛感。電子元件在加溫，使他凍僵的皮膚疼痛不堪，彷彿有針在刺著全身一般。貝思在說話——通過內部通訊系統，他聽到她的聲音——然而他無法聽懂她在說些什麼。他沉重地坐在艙板上，使勁地喘氣。
不過他已經知道，他即將恢復正常；痛感在減弱，頭腦變得愈來愈清醒，而且他不再顫抖得那麼厲害。他一度受凍，幸而時間不長，沒有影響他的中樞神經。他的身體復元得十分迅速。
無線電發出急促而輕微的聲音。
「你永遠也接近不了我，諾曼！」
他站起身來，拉緊負重帶，扣住釦子。
「諾曼！」
諾曼什麼也沒說。他現在已感到相當暖和。
「諾曼！我在我的四周佈滿了炸藥！不管你從哪兒靠近我，我都會把你炸得粉身碎骨！你現在只有死路一條，諾曼！你永遠也接近不了我！」
然而諾曼並不打算去貝思那兒。他有另一個完全不同的計劃。空氣均勻地充滿他的工作服時，他聽到貯備罐內的氣體發出嘶嘶的響聲。
他又返身跳入水中。
5小時
大球在燈光下閃閃發亮，諾曼看到球體的表面映出了自己的身影。當他繞到球體的背面時，又看到自己的映像在錯綜複雜的溝槽中變得支離破碎。
來到門那兒。
這道門看起來就像一張嘴巴，諾曼思忖道，像一個原始動物的胃，準備把他吃掉。面對這個大球，再次看到那些天外來客的、非人類所有的、彎彎曲曲的圖案，他感到自己不再有任何意圖。他突然產生了恐懼感，覺得自己無法度過這道關卡。
別傻了，他對自己說道，哈里做到了，貝思也做到了，他們也都倖存下來了嘛。
他又檢查螺旋形的花紋，似乎是為了恢復信心。然而他並沒有產生更多的勇氣。只有彎曲的溝槽向外反射著燈光。
好吧，他決定了。我來試一下。已經走到了這一步，之前的困難都應付過來了，我還是試一下吧。
向前去，開啟門。
然而大球並沒有開啟，還是像原先那樣，表面光滑，閃閃發光，完美無缺。
這東西的意圖究竟是什麼？他多麼想了解它的意圖。
他又想起了斯坦博士。斯坦愛說：「理解是一種耽誤時間的做法。」斯坦常常為此而大發雷霆。每當研究生們高談闊論，對病人和他們的問題喋喋不休地作理性探討時，他就會惱火地打斷他：「誰會在乎？誰在乎我們是否能理解這一病例中的心理因素？你是想理解如何游泳，還是想直接跳進水裡遊？只有那些怕水的人才想作理性探討。而其餘的人則跳進水裡，使自己渾身溼透。」
行，諾曼思忖道，我就來個渾身溼透。
他又轉過身來面對球體，心裡想著，開啟門。
大球的門沒有開啟。
「開啟門。」他大聲說道。
門依然緊閉著。
當然，他知道那樣做沒有用，因為特德曾經試了幾個小時。哈里和貝思進入大球時，他們並沒有說什麼話。他們只是在腦海裡採取了某個行動。
他閉上眼睛，集中注意力，然後思忖道，開啟門。
他睜開眼來瞧著大球，門依然關著。
我已做好讓門開啟的準備，他思忖道，我已做好了準備。
什麼也沒有發生，大球的門沒有開啟。
諾曼沒有想到他可能無法把門開啟，不管怎麼說，另外兩位已經做到了。他們是怎麼辦到的？
哈里以他善於邏輯思考的頭腦，首先掌握了訣竅。然而，哈里只是在看了貝思的錄影帶後，才恍然大悟。那麼，哈里是在錄影帶中發現了線索，一個重要的線索。
貝思也看了那盤帶子，一遍又一遍地研究，最後也悟出了真諦。帶子中的某個關鍵……
太糟糕了，沒有把帶子帶來，他心中思忖道。不過這卷帶子我已看了許多次，也許能回想起來，在腦海裡重新放一遍。那過程是怎麼進行的？他的腦海中出現了這些景象：貝思和蒂娜在交談。貝思吃著攀，接著蒂娜講起那些帶子被存放在潛艇中。貝思又回了她一些話。後來蒂娜走開了，在畫面中消失，但是她問道：「你認為他們最終能開啟那個大球嗎？
貝思回答道：「也許能的。我不知道。」就在這個時候，大球開啟了。
為什麼？
「你認為他們最終能開啟這個大球嗎？」蒂娜問道。貝思在回答這個問題時，內心一定想象大球已經開啟，想象著大球開啟時的景象——
屋子裡發出一陣低沉的轟鳴，那是一陣充滿整個屋子的震盪。
球體開啟了，大門洞開，呈現出一片漆黑的景象。
成了，諾曼思忖道。只要想象這件事已經發生，它就真的發生了。這意味著，要是再設想球門已經閉上——
又是一陣低沉的轟鳴，球體合上了。
——或是開啟——
球體再次開啟。
「我最好別得寸進尺。」他大聲說道。球門還是開著。他站在門口，眯著眼朝里望去，然而他只看到深不可測、一成不變的一片黑色。機不可失，他思忖道。
諾曼跨了進去。
門在他身後合上了。
球內漆黑一團，等他的眼睛逐漸適應時，他看到了螢火蟲一類的東西。這些東西構成數百萬計的光點，在他周圍飛舞，形成一片閃閃發光的泡沫。
這是什麼？諾曼暗中思忖道。他所見到的全是泡沫。沒有一定的結構，而且顯然是無邊無際的。這是個洶湧起伏的海洋。一種閃著磷光的多種成分的泡沫。他感覺得到一種巨大的美感和平靜。這兒是個休息的好地方。
他伸出雙手去抓泡沫，這一動作使泡沫飛揚起來。然而他發現，他的雙手變透明瞭，他可以看到閃光的泡沫滲透進肌肉裡。他低下頭來看著自己的軀體。他的腿、他的軀幹，一切都被泡沫所滲透。他已成了泡沫的組成部分，這種感覺令人十分愉快。
他的身體變得愈來愈輕。沒多久，他就浮了起來，在浩瀚無邊的泡沫海洋中漂游。他把雙手放在脖子後面，到處漂流，感到滿心舒坦。他覺得自己可以永遠待在這兒。
他開始感覺到泡沫海洋中還有別的東西，還有別的存在物。
「有人嗎？」他問道。
我在這兒。
他幾乎跳起來，那聲音竟是如此響亮。或者說，顯得如此響亮。隨後他又覺得納悶，到底有沒有聽到什麼聲音。
「你在說話嗎？」
沒有。
我們怎麼進行交流呢？他心裡嘀咕著。
以一切事物與其他事物進行交流的方式。
這是一種什麼樣的方式？
如果你已經知道答案，又何必問？
可是我並不知道答案。
泡沫輕輕地、緩緩地搖晃著他。他仍然沒有得到答案。他想知道，他是否又是單獨一人了。
你在那兒嗎？
是的。
我以為你走了呢？
無處可走。
你是說你被囚禁在球內嗎？
不是。
你能不能回答我一個問題？你是誰？
我不是誰。
你是上帝嗎？
上帝只是一個詞。
我是說，你是不是一種更高等的生靈，或是一個更高等的意念？
高於什麼？
高於我。
你有多高。
我低得很，至少我是這樣認為的。
唔，那這就是你的問題囉。
諾曼在泡沫中漂游，覺得也許是上帝在捉弄他，心裡感到十分不安。他思忖道，你是在開玩笑嗎？
既然你已經知道答案，又何必再問？
我是在和上帝交談嗎？
你根本沒有交談。
你對我說的一切都咬文嚼字。這是否因為你是來自另一個星球的緣故？
不是。
你來自另一個星球嗎？
不是。
你來自另一個文明世界嗎？