老人一陣咳嗽。「是啊，我沒事。」
「你想站起來嗎？」貝克問道。他看沒有血跡，心裡一塊石頭落了地。
「等一下。」
貝克四下看了看，然後問：「你的汽車呢？」
那人又咳了一聲，看著土路，有氣無力地垂下了頭。
「丹，我想他是受傷了。」他妻子說道。
「是啊。」貝克說道。
老人似乎有些神志不清。貝克再次四下環顧：周圍是平坦的茫茫沙漠，遠處是升騰的濛濛霧氣。
沒有汽車。什麼也沒有。
「他是怎麼到這個地方來的？」貝克說道。
「快點，」莉絲說道，「我們得送他上醫院。」
貝克用雙手托住老人的腋下，扶他站起來。這人的衣服像是氈子的，很沉，可是在這麼熱的地方，他身上一點汗都沒出。實際上，他的身上發冷，幾乎已沒有什麼熱氣。
他們橫穿道路的時候，老人完全依附在貝克身上。莉絲開啟後車門。老人說：「我能走，我能走。」
「好。好的。」貝克扶他坐到後座上。
老人在後座上躺下後，賠縮成一團。除了那件長袍，他身上穿得很普通：牛仔褲、花格布襯衫、耐克鞋。貝克關好車門，莉絲回到前面的座位上。貝克還站在車外的熱氣之中，心下有些猶豫。這老頭兒怎麼會隻身一人來到這裡？身上穿了這麼多衣裳，可是連一點汗都不淌？
這老人就像剛從一輛汽車裡出來的。
貝克心想，也許他剛才還在開車。也許他睡著了。也許他的車開出了公路，出了車禍。也許他的車子裡還有其他人沒有出來。
他聽見老人在嘟噥：「留下它，舉起它。回去吧，去拿吧，怎麼去呀。」
貝克走到路那邊看了看。他從一個很大的路坑上跨過去，本想讓妻子也來看一下，但決定還是算了。
他走下公路，看見沙地上沒有車轍，但卻有老人留下的清晰腳印。腳印是從沙漠裡過來的。他看見三十碼開外的地面上有一道凹陷，像是條幹溝，腳印似乎是從那兒過來的。
他順著腳印走到乾涸的溝邊，站在邊沿上朝裡看。裡面沒有汽車。他沒有看見別的東西，只看見一條蛇朝岩石縫裡游去。他打了個寒噤。
他看見斜坡下幾英尺的地方有個白的東西在陽光下煙煙發亮。他就爬下去想看個究竟。原來那是個一英寸見方的白色陶瓷片，像塊絕緣瓷。他伸手把它撿起，驚訝地發現這東西摸上去是涼的。也許這是一種不吸熱的新材料。
再仔細一看，他發現陶瓷片邊緣印著三個字母：itc，邊緣的凹處還有個開關似的東西。他心想如果按下開關，不知會不會發生什麼事情。他的四周全是大石頭。他站在酷熱中，按下了開關。
什麼也沒有發生。
他又接了一下。還是沒有。
他從四處爬上來，走回汽車旁。那老人在昏睡，還發出陣陣鼾聲。莉絲在看地圖。「最近的鎮子是蓋洛普。」
貝克把車發動起來。「是蓋洛普。」
車上了大路後，好開得多了。他們徑直向南，朝蓋洛普方向駛去。老人還在昏睡。
莉絲朝後看了看說：「丹……」
「什麼事？」
「你看他的手！」
「手怎麼了？」
「手指頭。」
貝克把目光從道路上移開，很快朝後看了一眼。老人的手指第一關節以下都是紅的。「這有什麼？太陽曬的嘛。」
「只曬手指頭？為什麼不曬整個手？」
貝克聳了聳肩。
「他的手指剛才並不像這樣，」她說道，「我們把他架上車的時候還不紅。」
「你剛才大概沒有看仔細，親愛的。」
「我注意到了，因為他的指甲是修過的。我當時還想，真夠意思的，沙漠裡的一個老頭兒竟然還修指甲。」
「晤……‘唄克看了看錶。他在想，不知在蓋洛普的醫院裡要呆多長時間。大概要幾個鐘頭吧。
他無可奈何地嘆了一口氣。
眼前是一條筆直的大道。