隨後，打擊接踵而至。先是他父親的謝世，一個博學多才的法律顧問去了。後來他患了腦膜炎，這個病差點將他那顆很有思想的頭腦送進墳墓。接著母親又病了，她在連續的打擊下顯得心力交瘁……不久後，布斯加爾妮埃夫人與他兒子來到鄉間生活。
「房屋出租。距巴黎有五小時路程，文藝復興時期的小莊園，古典式傢俱存設。樹青水碧，條件怡人。」這是報紙上的一則廣告。正是這份廣告，最終促使母親決心在幾天後離開巴黎：將不安甩在腦後，到萬佩爾城堡度過一個假期。
父母從來沒領皮埃爾去過真正的農村。這對他來說，是發現大自然、體會萬物復甦的機會。
萬佩爾小莊園，重建於亨利四世時期，以前曾是奧比埃家族封建城堡的配套房，一堵精巧的石塊牆將護牆與城牆連線在一起。隨著歲月的推移，無論是護牆還是城牆都受到了多種侵蝕。
封建城堡自身也略感失去了昔日的輝煌，成為半鄉村半貴族住宅式的建築。幾個世紀以來，一直是代-奧比埃家族居住於此。然而由於家道的衰敗，住房已經多年失修。
這也就是為什麼皮埃爾能在不久後成為代-奧比埃小姐的鄰居的原因。從萬佩爾的格條窗望去，他好幾次都看到那個僕人裝束的小仙子飄逝的身影。這個不為人知的驢皮公主，其命運令他極為困惑。
現在得到了母親的同意，他可以去拜訪她了！
這種歷險在他眼裡佔很重要的位置。這麼做是值得的，他值得去拯救古代騎士的千金小姐，值得將她從某種魔法中解救出來。
誠然，一支長劍，一套令人尊敬的服裝，在他的面前並不是沒有用的，而且他可能用來——誰知道？——打擊敵人。
皮埃爾在裝束停當後，告別了母親。他踮著腳尖登到二樓，莊重地在一面老鏡子前打量一下自己。這地方非常寧靜，搞得他惴惴不安。鏡子裡照出來的形象自然是膽怯害怕。他戴著一頂軟帽，上面插著一根鷺鷥的羽毛。有點滑稽，但是他自認為挺美的。
這時，他會從那條平常的小路去探視神秘的姑娘嗎？呸！羅曼蒂克的皮埃爾從不受人擺佈！為了給小公主一個驚喜，怎樣進門難道不需要精心策劃一下？
他推開一道高高的舊窗戶，嘎嘎的聲音響起，好似不歡迎他這位不速之客。連線兩個城堡的護牆映入眼前，中間有條廢棄不用的圓道。要上牆必須跳下去，因為樓梯早已沒了蹤影……哎呀！還沒有一米五高……男孩的心狂跳起來。他害怕……
害怕？啊！這可惡的詞在皮埃爾耳邊嗡嗡作響。難道仙女故事中的英雄也會害怕嗎？
「一，二，三！」
他一閉眼，跳了下去。
怎麼回事？皮埃爾霎那間便感到自己落入到敵人的手中。這敵人不僅看不見，而且還非常扎人。他陷入半人深的舊城牆上的荒草之中，那些荒草枯枝不僅充滿敵意而且還好蟄人。他這才開始初識大自然的力量。在費魯街，他不可能認識這些植物：長著可愛黃花的藍薊，生著可愛白花的蕁麻，還有帶著可愛紅色漿果的枸骨葉冬青。葉冬青這種植物喜歡詭詐地刺扎孩子裸露的大腿。
這下受了點苦，他幾乎想哭，但是還是挺了過來。他上路了，走在這卵石堆中間，整個人糊里糊塗的。石堆上，灰塵撲撲地覆蓋著味道濃烈的牆草，還有白絮般的泡狀物。
荒草長得太過茂盛，他不知道往哪兒下腳才能踩在搖晃不穩的地面上，才能踏定搖擺不定的牆脊。
忽然，他感到身下的世界鬨然塌陷，茫茫不見天空，他整個人被黑暗吞沒了。大腿撞傷了。他好像覺得跌入深洞，這可怕的下跌令他氣喘吁吁……他恐怖地低聲說：
「地牢！」
恐懼之極，皮埃爾的聲音惟妙惟肖地反映出這種心態。實際上，他仍舊保持著冷靜。他清楚地知道，自己只不過遇到了突發事件，而勇士的心靈能在這些突發事件中得到磨練。他頑強地站起來。地牢？呸！
這不過是一口尋常的陷阱，入口處就在他的腳下。地牢，蝙蝠，蠑螈，囚犯的骸骨，隱埋的財富，這些都是人所共知的東西，最少書本里也是這般講的。在遠征期間，遇到這些東西是完全可能的！手握長劍，目光透過黑暗，手習慣地摸著滲水的牆壁，勇士便始終能夠擊退陰險惡毒的進攻，發現裂隙，並從中走出去，再見天日。
他找到了縫隙。他夥下身，勇敢地鑽進一道潮溼、滑膩的水道，順著走下去，來到略高的地道入口。遠處，很遠的地方，好似隧道的盡頭，透出一縷陽光。這無疑是希望。
皮埃爾一步一步地往前走，並沒興奮得狂跑。不時地——不是嗎？——他得刺出適當的一劍，赴跑或者刺穿什麼。隨後，他用手絹拭拭血漬斑斑的劍身……他繼續往前，身子躬得很低，肩膀被硬硬的內壁多處擦傷。他堅信決戰即在眼前，還有幾分鐘，可能有一場戰鬥。對！……他好似已經聽到……
他直起耳朵。對！對！那裡，地道入口處，響起了呼叫聲……哀傷的叫聲，是尖厲的聲音發出來的。這種原聲在回聲的傳送下已經扭曲。女人的聲音？可怕！肯定是驢皮公主在呼救。她遭到襲擊啦？被人扼住脖子？
皮埃爾向前衝。地道的出口是個昏暗、神秘的洞口，不透陽光，叢生的野草長得很高。但是這次，蕁麻、藍薊，皮埃爾都不放在心上，他被這恐懼的叫聲所激勵……
藍天！忽然，他感到憤怒的腳步聲衝他直湧而來。有一巨物在混沌朦朧的黑暗世界中向他迎面撲來。他雖說有點兒懵了，但是面對敵人並沒有失去勇氣。他挺劍出擊，口中大呼大叫，聲音震響在這半明半暗的山洞中。
「站住！我要發怒啦！」
他的威脅可能嚇住了這個「龐然大物」。這個像啟求錄時代的畜生可能是獨角獸。它撲向其它更可口的獵物去了。很快，皮埃爾奔跑起來，他大聲地叫喊著，手中握著長劍：
「注意，驢皮公主！別害怕，我來啦！」
一些藤草絆住他的腿，荊棘扎傷了他，撕破他那棕色的紳士齊膝緊身外衣。哦！哪怕再多受些傷害，他也不放在心上！他無可抗拒地從黑暗、地獄般的荊棘中衝出來，然而他卻被一個障礙物猝然擋住，叉住他的脖子，好似獵物被套上套索一般。
一柄木叉叉住他，死死地扣住。在明媚陽光的襯托下，這叉子的另一端有個小傢伙，兩腿站得直直的，像士兵用刺刀逼住對手一樣。他將皮埃爾這個不速之客推到樹幹前，似乎要將他釘在上面。
「後退，強盜！」
這個小傢伙穿著一件簡單的印度裙子，樸實地圍著塊方圍巾。落到她手裡的皮埃爾暈眩、驚愕。他忽然認出是代-奧比埃小姐，然而她好似並沒緩和的意思。
她聲音有點無力地大聲說：
「後退，後退！……放下劍……你是誰？」
皮埃爾好似清醒過來，他為自己陷入尷尬之境而感到羞慚，因為他還沒有攻擊任何人，便毫無光彩地敗在木叉之下。
他得采取與騎士身份相符的行動，不計一切代價來擺脫困境。他摘下羽毛氈帽，在面前一掃，莊重地自我介紹說：
「小姐，我是你的房客，皮埃爾-布斯加爾妮埃先生。」
這金髮、稚氣的小姑娘長時間地打量著他，胸脯稍有點起伏不定。她還長著一雙憂鬱、圓圓的眼睛。後來，那張習慣掛著狡黠表情的小臉一下子鬆弛下來，她撤回木叉，爽朗地大笑起來。
「哦，是你，小鄰居！老天，你嚇死我了！」她的表情純樸得可愛，「是你在地道口大喊大叫？你從哪兒來的？」
「地牢，」皮埃爾說著，驚愕於她用第二人稱單數稱呼1自己。
1在法語中，朋友之間用第二人稱單數稱呼時，表示親切——譯註
「地牢？這是什麼意思？」
「黑洞……那兒……在這圓洞中間……」
又是一陣朗笑，聲音之甜脆宛如麻雀的啁啾。這說明她接受了這種解釋。
「哦！對，我懂了，你不知道那裡已經沒有了柵欄。你掉進了舊的蓄水池裡。你又從那兒沿著水溝裡走來，水溝里長滿著……你可能吃了不少苦頭，你大概太害怕了吧！不然你也不會大喊大叫，是嗎？」
「怎麼！我為了保護你才大喊大叫的，小姐！」皮埃爾大聲地說。
「保護我？我又沒受到攻擊！」
「獨角獸呢？」
「獨角獸？」
「對，那隻在我面前蹦起又逃跑的野獸？」
一下子，這女孩高興得簡直無法形容。她扶著腰，用腳直跺地面。
「哦！這太滑稽啦！天啦，滑稽得莫名其妙啦！獨角獸！野生動物！可是，它是維克托！」
「維克托？」皮埃爾重複說，愈來愈困惑。
「對呀，維克托……」
「維克托，誰是維克托？」
維奧萊特大睜著她那水靈靈的眼睛，裡面閃動著孩子般的喜悅：
「你不知道誰是維克托？哦，是這樣，比方說！」
小姑娘猶豫片刻，隨即又大笑起來。
「你一會兒就知道了。」她說。