「好啦，不要太激動了。我只問您兩個問題。多夏安先生是否有時接待他的哥哥拉斐爾呢？」
「是的，但不經常。通常都是他哥哥去看他，因為，據我所知，拉斐爾先生……有點怪。好像他不是每時每刻都清醒。」
「當他要來的時候，是否都預先通知一下呢？」
「從來沒有。有一次，他是吃中飯的時候來的。我還給他攤了雞蛋。然後我離開了。您想這多麼愜意啊！」
「我想沒有什麼可猶豫的了。」韋貝爾在萊奧尼走開之後說道。
「按您的意思，」所長詢問道，「可能是拉斐爾……」
「我擔心這樣。我去您辦公室給瘋人院打個電話去。」
他們一同來到了派出所，副總探長正在那裡打電話。
「拉斐爾-多夏安」，瘋人院的院長解釋著，「不能說是一名職員。而應該算是一名不計報酬的助手。我們把他留下來，是因為我們很喜歡他。他跟我們相處習慣了，並且為我們提供了不少的小服務。」
「他是否也要強制地遵守您院裡的紀律呢？」
「不。一般情況下，他跟全體人員一同在飯堂裡用餐，但是他行動自由，有單獨的房間……」
「總之，他是不受監視的。」
「絕對不受。」
「您知道今天上午有人見到過他嗎？」
「請您稍等一會兒。我問一下總管。」
「您看到了吧，」韋貝爾小聲地對所長說。「他完全有充裕的時間殺死他弟弟，然後返回去。」
「那他會乘十點二十分的小公共汽車走。」
「肯定的。他熟悉他弟弟的生活習慣，他知道萊奧尼幾點鐘會來……喂！」
「我已經瞭解到了。」院長說道，「整個上午都沒有見到他，但是他中午在跟其他人吃飯。」
「在幾點鐘？」
「在十二點半。他是否幹了什麼壞事？」
「我很快會告訴您的。我現在在勒芒。請等著我。再次表示感謝，院長先生。」
當人們從報紙上得知拉斐爾-多夏安剛剛被抓起來後，情緒非常激奮。他的私生活將會被無恥地揭露出來。裝飾他房間的那些照片被複製出來，登在了第一版上。人們顯然把這件事記掛在心裡了，他們在欣賞別人成為犧牲品的災難，以求自己的心理得到平衡。很快地，一場論戰開始了：拉斐爾-多夏安真的是兇手嗎？不是說兇手是「跛腳人」嗎？警方好像已經不打算再去追尋他的蹤跡啦？儒爾迪厄大人，充滿活力的律師，坐立不安了。他在替拉斐爾說話。他不得不承認，他的當事人無法提供，人們歸罪於當事人的，三次慘事發生時不在現場的證明。瘋人院的人提供的證詞是相互矛盾的。一些人說，多夏安中校在火車上被殺的那一天，拉斐爾不在那裡；而另一些人則說拉斐爾沒有外出。但是沒有人敢證實這一點……在他的屋裡，人們找不到手槍，也找不到刀子。「可憐的人怎樣才能弄到手槍呢？」那些認為他清白的人這樣問道。對這一點，另外一些人馬上說道，瘋人院在戰時就是做醫院使用的。難道那些傷員沒有從前線帶來繳獲的盔甲武器、鋼盔、子彈夾、鋒利的刀和手槍嗎？……而拉斐爾一天到晚到處搜尋，他就沒有收起一些武器，準備日後用來複仇嗎？
律師又提出了另外一個論據：他甚至還攻擊過羅平。蒙代伊娶了貝阿特里斯很長時間以後，他們表兄弟之間發生了不和，他對拉斐爾來說只是個外人而已。那麼為什麼拉斐爾也會對他來呢？……「神經錯亂！」最激動的人反駁著。儒爾迪厄大人反駁道：「拉斐爾並不像人們認為的那麼瘋。確實最好不要跟他談論‘蒂塔尼克’號，這還會使他的神經質在沮喪和呆滯狀態之後發作。但是他完全能進行交談而且能意志清楚地進行討論。」
這將預示著專家們的一場精彩論戰。在這個時候，預審法官在進行著他的辛勤勞動：審訊，找新的證人，尤其是勒芒和夏特爾車站的那些僱員們。材料一天天地充實起來，但是真實情況卻始終深藏著未被發現。
拉斐爾被帶到了蒙代伊的面前，而蒙代伊始終是支吾搪塞。不，他什麼也無法證實。他覺得襲擊他的人比拉斐爾更加強壯，可是，在可怕的瘋狂發作時，一個瘋子會爆發出非同尋常的力量的，這是人所共知的。總之，就像是《費加羅報》的一名記者所指出的，案件已經進入了死點。一次企圖殺人；兩次兇殺；被人們當作嫌疑犯的羅平的逃跑；三隻小紙船；一個從「蒂塔尼克」號脫險的人……而所有這一切，都沒有一個權威性的證明！難道司法總是癱瘓的嗎？難道就不可能找到一個比較有頭腦的人——或者是警官或者是法官——從這雜亂無章之中理出一點頭緒來嗎？……
羅平在自己隱居的地方，玩著數數碼的遊戲。當然，《費加羅報》的記者說得對：需要一個比較聰明的人來解開這個謎。而這某一個人就叫羅平。這一點是十分明顯的。但是經驗使羅平知道，千萬不要粗暴行事，不要強行把它們納入一個系統。最好是讓它們自己去組合，這樣問題會最終暴露出來的。所以，他長時間地打著瞌睡，懶洋洋地在腦子裡過著案件材料。他對能引起公眾激憤的東西顯得無所謂……多夏安兄弟們……「蒂塔尼克」號船……他根本就沒有忽視這些。可是五十法郎的那張鈔票，這才是值得他認真思考的東西，從這個側面，他總能想到蒙代伊的身上，而且問題也隨之產生了：
蒙代伊是被貝爾納丹打傷的，而不是拉斐爾。他不在乎小紙船，隨便一放了事，這一點說明他已經退出圈子了。然而他卻處在神秘之中，因為他讓我逃掉了。為什麼？這才是關鍵之所在。另外，為什麼他的太太舉止如此怪異？就她本身來說，她是否也有時昏了頭呢？……
他等待著，不急於下結論。還不是行動的時候。但是她很快就要衝鋒了，因為死去的韋基-蒙科爾內的遺產繼承人們將在兩天之後被召集到在楓丹白露的公證人貝朗戎那裡。羅平很想當時在場，他設法得到了儒爾迪厄大人的照片，於是沒費多少力就把自己裝扮成了律師的樣子了：頭髮從中線分開，一副鬍髭，一副夾鼻眼鏡，還有一些皺紋……也許並不很像，但是這足可以矇騙過一個對時事不太關心的人了。羅平把他想象成一個鄉下的平和的公證員，他最喜歡閱讀的應該是官方的報紙，而不會是那些引起喧囂的廢紙。
在這一點上，他沒有弄錯。當他兩天後，比約定時間提早一小時出現在貝朗戎大人的家中時，這位好心的公證人根本就不會想到要驗證一下他的身份。他過於正直了，也就不可能懷疑來拜訪他的人是否正派。他還要羅平處在他的位置上拿著仿造得天衣無縫的檔案。
貝朗戎大人身材矮小，肯定是個禿頂，因為他戴了一頂與那非常顯赫的阿納托爾-法朗士的一樣的無邊圓帽，穿了一件黑西服，樣式很陳舊，是隻能在有點正式的場合下穿著的那一種。羅平以世上最嚴肅的神情提醒公證人，他的當事人拉斐爾-多夏安現在不是什麼判決的物件，他不失去他的任何權利，所以，能夠正式地由人代表出席遺囑宣讀儀式。
「我懂……我懂……」公證人說。
他給羅平指定了一張椅子後，自己坐到了寬大的寫字檯後面。
「我承認，」他說，「我有點心煩意亂。在我通知的這些人中，有兩個人剛剛被殺害，第三個呆在監獄，被指控是殺人犯。我需要提請您注意，我還從來沒有遇到過這種情況……這種……」
「真是荒謬。」羅平說。
「對啦。說得好。享有遺產繼承權的共有五個人：多夏安三兄弟為一方；另一方是伊莎貝爾-韋基-蒙科爾內小姐和貝阿特里斯-蒙代伊夫人，婚前姓韋基-蒙科爾內。結果，更為不巧的是，蒙代伊夫人表示歉意……她身體不適。啊，這真掃興。」
「那麼，就只有伊莎貝爾小姐啦？」
「是的，另一方面，我不能再推遲宣讀這份遺囑了……我真是煩透了。」
這對羅平來說更好一些，因為，他之所以決定演這出戲，無疑是想知道老韋基-蒙科爾內的心願，和最終能夠見到伊莎貝爾，同時，也許是更主要的，是就近研究一下貝阿特里斯，窺視她的反映，聽一聽她肯定要提出的問題，這些肯定會給這個古怪的家庭罩上一點光澤。
羅平看著擺在壁爐上的，用罩子罩起來的古式座鐘。他完全有時間問一問貝朗戎大人，或者再進一步讓他談一談，因力公證人正處在極度的慌亂之中，肯定會滔滔不絕的。
「您知道嗎，」他說，「我並不認識這些繼承人，也不認識韋基-蒙科爾內先生。相反地，我父親曾是蘭斯的公證員，跟他聯絡較密切。我是在巴黎讀的書，我娶了一個楓丹白露的姑娘。也就是說，我早在戰前就已經在這裡定居了。在我的青年時代，我曾聽父親談起過他的老朋友——這是我們之間談話，也就是我們所說的那個怪人——在我父親去世之後，我就再也沒去過蘭斯。所以，您可以想象得到，當我看到老韋基-蒙科爾內到我家來時的驚訝程度，……那是在一九一四年二月……您知道他為什麼來找我嗎？……為了立遺囑。他本來可以找一位蘭斯的公證人的。可是他沒有。老貝朗戎公證員得到了他的充分信任。所以，小貝朗戎公證員也應該如此。他就是這個樣子，有很多的偏見。我只能對此表示滿意，您明白吧。可是他不喜歡的那些人，就只能遭抱怨了。這樣的情況同樣出現在他的家庭之中。要想改變他的意見，那是絕對不可能的！他固執得像頭驢。
貝朗戎公證員揉了揉眼睛，突然顯得很尷尬。
「我沒洩漏任何秘密。」他繼續說，「當事人都清楚這一點。老懞科爾內從來不使自己的意圖神秘化，哪怕是再有爭議的。等一會兒您就會知道了。哈！多麼固執呀！我們之間爭論了整整一個下午。我最後只能引用法律條文來說服他。」
「為什麼呢？」羅平十分感興趣地問，「他想違反法律，剝奪某個人的繼承權嗎？」
「正是的。被您說中了。但這只是一段歷史了……首先要知道，他跟格扎維埃-蒙代伊是拔刀相見的，原因我不大清楚，不過我猜得出，因為在生意上，這就是我們稱之為海盜的行為。他為讓蒙代伊破產而不遺餘力地去幹。他連看到他的畫像都不能忍受。而此時，他的孫女貝阿特里斯竟迷戀上了這個年輕人，違背格扎維埃的意志嫁給了他……哎呀，此事發生後不久，他沒有絲毫的猶豫，他跳上火車，我看到他在這裡下的車，氣哼哼地，決定把遺囑完全改過來。只是，法律不允許他這樣做。在他發火時，我的天呀，他把這一點忘得乾乾淨淨的。他本打算，最後再明確表示只給貝阿特里斯一份最小的份額。儘管如此，這也是很好的一塊地產。您熟悉蘭斯的環境嗎？」
「不瞭解。」羅平說。
「很遺憾，否則您可以更好地瞭解情況。他給貝阿特里斯-蒙代伊留下了他在雷泰爾周圍的房子和葡萄園。這份產業不大，在今天也不再值多少錢了。他把韋基城堡和它的附屬建築留給了伊莎貝爾。這座城堡是十八世紀時的一座很漂亮的城堡，很寬敞，裡面有一座美麗的花園，和許多的地下室。您知道：人們讓香檳酒在地窖裡釀熟。當然啦，周圍還有數不清多少公頃的葡萄園。」
「那他的侄兒們呢？」
「他的侄孫們。」公證人糾正道，「他們也沒被忘記，因為蒙科爾內擁有股份和有價證券。嘿，還有不少的俄羅斯基金。當然，這些基金今天全都變成紙了。可是，如果您的當事人拉斐爾-多夏安被證明是清白無辜的，他總還可以得到一小筆儲蓄，當然他還應該繼承他弟弟們應該得到的那一份。」
「總之，」羅平說，「伊莎貝爾繼承財產的大部分；對於格扎維埃-蒙代伊，老懞科爾內不得不留下給他的一部分財產；而多夏安們則只得到一點殘渣剩飯。」
「請注意，」公證人修正道，「格扎維埃-蒙代伊本人並沒有得到任何東西，因為他是在財產分割制度下結婚的。」
「在戰爭期間，蒙科爾內沒有改變他的感情嗎？他本可以立一個更加公正的新遺囑的呀。」
「蒙科爾內不是那種隨便更改決定的人。另外，他沒有親人的任何訊息，同時他的家庭成員們也沒有他的訊息。事情就這樣維持著原狀，接著，就在停戰後不久，他去世了……不過，我只是最近才得到他死亡的確切訊息。命令傳到敵佔區是需要很長時間的，您總能想象得到吧。」
有人在敲門，書記員從門縫中伸進頭來。
「伊莎貝爾-韋基-蒙科爾內小姐剛剛來到。」他低聲通報著。
「請她進來。」
羅平馬上站了起來。終於，他看見了貝阿特里斯的妹妹、「山雀別墅」的女主人了！此時，他把車開到山雀別墅的門口，那裡出現了一個著黑裝的人影。來訪女客朝公證員走去，並向他伸出了手。她全身放著光彩。此時的羅平緊緊抓著椅子的扶手，差不多要把它捏碎了。
來人是見阿特里斯-蒙代伊。