巴塞科特村附近拉-朗西丹尼爾夫人
巴黎
11月30日我最親愛的朋友：
已經有兩個星期沒收到你的信了。今天是11月30日，我也不敢指望會收到你的來信，這是一個特別讓人心裡不安的日子，因為它是我們曾經約好了的，我們的夥伴關係的最後一天。可我寧願這一天早日到來，由於我們所訂立的協議，看來已經不能再給你帶來快樂了，為什麼不應該讓你從中早些解脫呢。從我這方面來說，那7次我們曾經在一起並肩戰鬥、而且每次都贏得了勝利的小小戰役，是我度過的最快樂最有趣的時光。我就在你的身邊。我清楚地看到，這種更積極、更具有刺激性的生活，對你是多麼有益。我有多麼幸福，我甚至不敢對你談起它，也不敢讓你知道我任何隱藏著的感情，當然，這不包括全心全意能讓你高興、能衷心地為你效勞的心情。今天，請你的具有至高無上的權力作出裁決。今天，你就是法律。
儘管我完全服從你的決定，可還是不得不提醒你，我們的第8次冒險將會是什麼？這一點，我可是從來都不曾忘記過。也許我能
重複一下你說過的話，它們一字一句都記在我的心裡。
「我要求，」你說過，「你要給我找回一枚小小的、古老的別針，這個別針是用紅玉髓鑲在金線底座上做成的。這是我母親留給我的遺物；誰都知道，它曾經為我和我母親帶來了幸福。自從我的首飾盒裡丟失那一天起，除了不幸以外，我就再沒有其它東西了。幫我把它找回來吧，它是我的保護神。」
當我問你，這枚別針是什麼時候丟失的時候，你大笑著回答我：
「7年以前，……或者是8年……也許是9年……我不知道是什麼時候丟掉的…
…我對它真是一無所知……」
也許你這是在向我挑戰，是不是？也許你認為這是一個我無法滿足的條件？不管怎樣，當時我可是答應了，而且，我也應該實現自己的諾言。要是你在自己的信念裡面，總覺得缺少了一件你如此看重的護身符，那麼，我那些努力，我那些想讓你今後的生活過得稱心一些的努力，就會是毫無意義的。我們絕不可以去嘲笑那些小小的迷信念頭，它們往往是我們那些最值得稱道的行為的主要動力。
親愛的朋友，要是你曾經幫了我一把的話，我本來應該取得了又一次的勝利。
孤軍作戰，再加上日益臨近的那個期限的壓力，我是失敗了。要是換成另外一種情況，要是你能夠參與，又能夠堅持到底的話，這事就會有最大的成功希望。
你會堅持到底的，對不對？我們雙方訂立的協定，我們總得把它兌現。在那個限定的時間內，把8個美好的故事寫進我們日常生活的這部書中。這個故事應該寫得生動，富於邏輯，還要把我們的堅韌不拔，敏銳的觀察力，偶爾還有那麼一點點英雄主義，都寫進我們的故事裡。現在要寫的是第8個故事了。這回可得由你來唱主角，好讓我們能在12月5號，時鐘在敲響晚上8點以前，能把這個故事恰好完成。
那天，你得按照我下面要告訴你的那些話來行動。
首先，也是最重要的一點，親愛的，不要抱怨我教給你的這些東西都是毫無根據的奇談怪論。要取得成功，每一點都是必不可少的條件：首先，到你表姐的花園裡弄3根細長的燈芯草，把它像結辮子一樣結在一起，兩頭打上結，這樣，就弄成了一條像孩子們平常玩的那樣的鞭子。
等你到了巴黎，買一條長長的項鍊，這項鍊必須是黑念珠做成的。每個念珠都應該是切割成多面體的，而且幾乎都差不多是一樣大小。你還得把它弄短，讓它剛好只有75個珠子。
在你冬天穿的外套下面，再穿上一件絲質的藍色長袍。頭上戴一頂無邊女帽，帽子上綴上幾片紅葉。脖子上再圍上一條皮毛圍巾。不用戴手套，也不要戴戒指。
到那天下午，你搭上一輛計程車，沿著河的左岸到聖德堅山教堂去。整4點時，就在教堂裡面的聖水盆旁邊，那兒會有一個穿著黑衣服的老太婆，手裡拿著一串銀色的念珠在做禱告，她會為你奉上聖水。你把你的念珠交給她，她會數一下你的念珠數目，然後再把它還給你。過後，你就跟著她走，你們要穿過塞納河的一處彎道，她會把你領到聖路易斯的一條偏僻街道上的一幢房子前面，到了那時候，你得自個兒進去。
在這幢房子的一樓，你會找到一個年紀不算太大、臉色非常蒼白的男人。脫下你的外套，然後對他說：
「我是來拿我的別針的。」
見到他不安和驚慌的樣子，你用不著著急，在他面前，你要保持鎮靜。要是他問你什麼問題，或者他想知道你去找他的理由，或者是什麼原因讓你去向他提出這個要求，你都不要回答他。你一定得像套公式一樣地重複下面這幾句簡短的話：
「我到這兒來是取那件本來就屬於我的東西。我並不認識你，我也不知道你叫什麼名字；可是我不得不這樣到你這兒來。你必須把我的別針還給我。你一定要還給我。」
我完全相信，只要你立場堅定，始終保持這種態度，不管那個人會使出一些什麼花招，你就一定會圓滿成功。這次較量不會要很長時間，事情的結果完全在於你的自信，在於你對事情成功所抱的堅定信念。這將會是一場速決戰，你必須在第一個回合就把你的對手打敗。只要你沉住氣，你就會贏。要是你表現出任何猶豫，任何不安的心情，你就沒法對付他，他就會從你手心裡溜掉。只是在最初他會感到惱火，然後，他就會佔上風。這場遊戲就會在幾分鐘內給輸掉。在勝利和失敗之間，是沒有中間道路的。
在即將發生的這件事情裡，我請求你原諒我這樣說：你一定得再次接受我的合作。親愛的，我已經預先做了一些事，這是不帶任何條件的。我想說的是，所有我已經能夠做到的，還有我將來能夠做的一切，只是為了表示對你的感謝，只是想為代表我的快樂，我的全部生活的女士，作出比過去更多的奉獻，既已如此，別無他求。
霍賴絲在讀過這封信後，把它折了起來，放進了抽屜的最裡面，一邊語氣很堅定地說：
「我是不會去的。」
起初，她雖曾正兒八經地把那件小玩意當成那麼回事，認為它是件吉祥物，能給她帶來好運氣，可現在她卻不再那麼感興趣了，覺得自己不順利的日子明顯地也該到頭了。她不會忘記那個數字，8，那是他們下一次冒險的數字序號。自己再跟它攪在一起，就意味著會把那個已經斷了的鏈條重新接合起來，就會讓她又回到雷萊恩身邊去，而且，這等於是給這個想象力豐富的男人的一個暗示，他可知道該怎樣來利用這一個機會。
12月5日的前兩天，她的主意還是沒變。4號早晨也是如此。可是，突然間，她甚至沒去想想該怎樣反駁自己以前提出來的藉口，就衝進了花園，摘下3根燈芯草，像她小時候常做的那樣，把它們結成了一根鞭子，在12點鐘的時候，讓人駕著車把她送到了火車站。急切的好奇心讓她全身亢奮。雷萊恩提出來的、又安排她去進行的這次冒險，真是太有趣了，太讓人感到新奇了，她真沒法抗拒這種強烈的誘惑。
真有意思，想想那黑色的念珠，那個戴著秋天的紅葉的女帽，那個拿著銀色念珠的老太婆，她怎麼能抵抗得了那種神秘氣氛的引誘，她怎麼能拒絕在雷萊恩面前顯示一下自己多麼能幹的機會？
「除了這些原因外，還有一點，」她笑著對自己說，「無論如何，他是叫我到巴黎去。現在來說，對我有危險的8點鐘，是在離巴黎3百英里以外的地方，是在那個古老的、被遺棄的德-哈林格里城堡裡，而不是在其它任何地方。唯一能夠敲響那對我有威脅的鐘點的大鐘還遠在那城堡裡，被人鎖著，完全是一個被監禁著的囚犯！」
那天晚上，她到達了巴黎。在5號的早晨，她去買了一條黑念珠作成的項鍊，把珠子減少到75粒，穿上了一件藍色袍子，戴了一頂配著幾片紅葉的女帽，在4點整，走進了聖德堅山教堂。
她的心臟跳得很厲害。這時候，她是孤身一人。這會兒，她覺得支撐著自己的力量，到底是來自那感受到的害怕，還是其它有理由的動機，她都不在乎了，都被她扔到一邊去了！她看看周圍，幾乎希望能見到他。可是四周空無一人，除了一個站在聖水盆旁邊、穿著黑衣服的老太婆以外，再也沒有其他人。
霍賴絲走到老太婆跟前。這老太婆手裡拿著一串銀色念珠，給霍賴絲送上了聖水，然後就開始數那串遞給她的念珠。
她輕輕地說：
「75顆。這就對了。跟我來。」
再沒有說第二句話，就在那街燈的亮光底下，她蹣跚地向前走去。穿過了龐特-德斯-圖爾尼爾斯區，來到了聖路易斯區，走上了一條空蕩蕩的街道，到了一個交叉路口，在一幢有鐵製的陽臺的老房子門前，她停了下來。
「進去吧。」老太婆說完，徑自走開了。
霍賴絲眼前看到的是個繁榮興旺的商店。這個店鋪幾乎佔滿了這幢房子整個一樓的地面。在閃耀的電燈照亮下的櫥窗裡，陳列著各種古老的傢俱和其它古董。她在那兒站了幾秒鐘，茫然地看著這些東西。店門口，高高地掛著一個招牌，招牌上的店名是「默丘利」。店名的旁邊，寫著老闆的名字：「帕卡爾第」。就在跟二樓相平、往外伸出的一個簷口上，裝著一個壁龕，壁龕裡放著一座紫陶的默丘利神像。
這個神像，全身的重量就懸在一條單腿站立的腿上，鞋子上長出了翅膀，手裡拿著一根手杖。霍賴絲注意到了，這座神像似乎是太想飛了，因為他往前面傾斜得實在是有點過份，照道理講，他應該會失去平衡而一跟頭翻到前面的街道上。
「好了！」她低低地說了一聲。
她轉動大門把手，走進店裡。
開門時，儘管門上的門鈴一陣作響，可沒有人走出來招呼她。商店裡好像空無一人。不過，在這商店最靠裡面的盡頭，在另一個房間的後面，還有一個房間。這兩間房子都擺滿了各種各樣的傢俱和小玩意兒，看來，許多東西都價值不菲。沿著一條兩旁堆滿了碗櫥、立櫃、旋轉小支臺之類的七彎八拐的過道，走過了幾步，她發現自己來到了這商店裡的最後一個房間。
一個男人坐在寫字檯後面，正在看一個帳本。他連頭都沒轉過來就對她說：
「隨時願意為你效勞，夫人。請你四周看看。」
這間房裡，除了一類東西，再沒有放其它種類的東西。這些東西讓你覺得這房間就像是中世紀時期煉丹術士的試驗室，四處都是裝了填充物的貓頭鷹、人的骨骼架子、頭蓋骨、銅製蒸餾器、星盤等等。牆上掛滿了各種各樣驅除惡運的護身符，大部分是用象牙或珊瑚製成的手，兩個手指伸出來，向前指著。
「夫人，你想要點什麼東西？」帕卡爾第先生問，一邊收拾桌子。從椅子上站起來。
「這就是那個人。」霍賴絲心裡想。
真的不錯，這個人的臉色非同一般的蒼白。臉上長了一點亂叉叉的鬍子，鬍子已經有些斑駁灰白，這就讓他的臉顯得更長了。臉的上方，架著一個光溜溜的、發白的額頭，前額下面閃著一雙細小、詭詐的眼睛，眼睛凸出，一刻也不停地轉來轉去。
霍賴絲既沒拿下她的面紗，也沒脫下外套，回答說：
「我要一枚別針。」
「別針在這個貨櫃裡。」他說著，一邊領著她往另外一個房間走。
霍賴絲彎腰去看那個玻璃櫃，說：
「不，不是，我要找的這兒沒有。我不要其它任何別針，我要的別針是幾年以前在我的首飾盒裡丟了的那枚，就是為了找到它，我才到這兒來。」
她吃驚地發現，老闆的表情突然一片慌亂，眼睛裡露出了兇光。
「這兒？我想，你來得最不是……那別針是什麼樣兒的？……」
「一塊紅玉髓，鑲在金絲底座上，是183o年間的東西。」
「我就不懂了，」他有些口吃，「為什麼你來找我？」
現在，她摘下了面紗，脫掉了外套。
他一步一步地往後退去，她的樣子好像把他嚇著了，一邊還輕輕地說著：
「那藍色的長袍！……那女帽！……還有——我能相信我的眼睛嗎？——還有那黑色的項鍊！……」
那3根燈芯草結成的辮子，可能對他的衝擊最厲害。他手指指著這根辮子，就在他站著的地方開始搖晃。後來，兩隻胳膊在空中亂抓一氣，像一個就要在水裡被淹死的人一樣，最後，倒在椅子上暈過去了。
霍賴絲沒有動。
「不管他玩什麼花招，」雷萊恩曾經寫到過，「都要鼓起勇氣保持鎮靜。」
也許他不是玩花招，她心裡這樣想。可她無論如何還是強制著自己冷靜下來，不為所動。
這樣大約持續了一兩分鐘，帕卡爾第從昏迷中甦醒過來，大把地擦著從額頭上淌下的汗水，掙扎著控制住自己，想重新振作起來。他聲音顫抖地說：
「為什麼你要來找我？」
「因為那別針就在你手上。」
「是誰告訴你的？」他說，並沒有否認她說的事實。「你是怎麼知道的？」
「因為它在你這兒，所以我知道了。沒人告訴過我什麼。我到這裡來，正是因為我能在這兒找到它，而且，下定了決心，要把它從這兒帶走。」
「可是你認識我嗎？你知道我叫什麼名字嗎？」
「我不認識你。在我看到你的招牌以前，也不知道你叫什麼名字。對我來說，你不過就是那個應該把那枚本來就屬於我的別針還給我的男人。」
這句話給他的震動太大了。他在周圍堆滿了傢俱的狹小空間裡走過來走過去，好幾次像個白痴那樣毫無知覺地撞在那些傢俱上，險些把它們都碰垮了。
霍賴絲感覺到，她已經把他抓在手心裡了。利用他正處在混亂的當口，她突然用一種威脅而又不可違抗的口氣對他說：
「那東西放在什麼地方？你必須把它交還給我。我一定要得到它。」
帕卡爾第一下子好像絕望了。他兩隻手交叉著，含糊不清地說了幾句話。他被打敗了，突然之間變得順從多了，聲音清晰地說：
「你一定要？……」
「是的。你必須把它交給我。」
「好，好，我一定……我同意。」
「往下說！」她一副命令的口吻，語氣更加冷酷無情。
「說，不，還是寫下來吧，我要把我的秘密寫出來。我的末日已經臨頭了。」
他回到寫字檯前，煩躁不安地在一頁紙上寫下了幾行字。然後，把它塞進了一個信封，還把封口封了起來。
「你瞧，」他說，「這就是我的秘密。這就是我整個的一生……」
說著，他突然從一堆紙底下抽出一把左輪手槍，對準自己的太陽穴，勾動了扳機。
在一瞬間，霍賴絲一下打在他的胳膊上。子彈穿進了一面穿衣鏡的玻璃裡。帕卡爾第卻倒下去了，開始呻吟，好像被打傷了一樣。
霍賴絲費了很大的勁才讓自己冷靜下來：
「雷萊恩警告過我，」她想起來了。「這個男人是個演員。他還拿著那個信封。
手裡抓著那把手槍。我可不能上他的當。」
儘管是這樣，儘管她表面上還算平靜，可是這種自殺的舉動，剛才的槍聲，已經讓她全身緊張。她渾身的力氣都跑光了，就像是一捆捆在一起的棍子，突然把捆綁的繩子給割斷了，全都散了架一樣。她痛苦地感覺到：面前這個趴在她腳下的男人，實際上正在慢慢地把她給打敗了。
她精疲力盡地坐了下來。正如雷萊恩預先告訴過她的那樣，這場較量不過持續了幾分鐘，就在她覺得自己滿有把握地會贏的時候，真該感謝她那女性的神經，她卻屈服了。
這個叫帕卡爾第的男人完全明白這一點。他連這種情緒上的轉變都懶得假裝了，一下就跳了起來，再也沒有悲傷難過的樣子了，在霍賴絲面前敏捷地跳來跳去，用一副嘲弄的口氣叫著。
「我們現在得來談談了。你想想，當第一位路過的顧客把你捏在手心裡的時候，可真不是個滋味，你說，對不對？」
他跑到臨街的店門口，把門開啟，把外面的大鐵柵給拉下來，把門給擋上了。
然後，他又跳跳蹦蹦地回到霍賴絲面前說：
「噢！我真的想過我是完了！只要再加把勁，夫人，你就成功了。當時我的頭腦真是太簡單了！我以為你是天外的來客，是上帝的使者，找我算帳來了。我真像個傻瓜，差點就把那東西還給你了。……啊哈。霍賴絲小姐，讓我這樣稱呼你吧：
因為我曾經是憑著這個名字知道你的，霍賴絲小姐，你所缺少的東西，用一句俗話來說，就是毅力。」
他在她旁邊坐下來，不懷好意地瞧著她，粗魯地說：
「是把這件事說一說的時候了。是誰想出這鬼主意的？不是你，嗯哼？這不是你的風格。那麼是誰？在我一生中，我總是本分守己，我太老實了，除了一次以外——就是在別針的這件事上。儘管我以為這件事已經被深深地埋掉了，已經被人忘記了，沒想到今天又被翻了出來。這是為什麼？我就想知道這一點。」
霍賴絲甚至不想再反擊了。帕卡爾第把自己男性的力量，他的怨恨、恐懼和威脅，在他那火爆的模樣和臉色上盡情發洩出來，重重地壓在她心上，這一切是既荒謬又邪惡。他吼道：
「說！你得告訴我。要是我有個暗地裡的對手，我得好好提防著他！他是誰？
是誰叫你到這兒來的？是誰慫恿你這樣乾的？他是不是被我的好運氣給氣瘋了，也想要這個別針讓他走走好運？你說呀，你不說，該死的！我對天發誓，我一定得叫你說出來！……」
她見他正在往後退，想抓到那把手槍，她雙手抱在胸前，只希望能逃條生路。
他們就這樣面對面地僵持著。讓她膽戰心驚的並不完全是這個想攻擊她的人那張扭歪得可怕的臉。她覺得越來越害怕，後來竟大聲尖叫起來。就在這時，帕卡爾第突然站在那兒一動也不動了，胳膊還向前伸著，手指張開，眼睛卻盯著霍賴絲的頭上方。
「那是誰？你是怎麼進來的？」他壓著嗓門問。
霍賴絲用不著轉過身去就可以滿有把握地感覺到，是雷萊恩給她助陣來了。正是他冷不防的出面，才會讓這個老闆感到如此驚慌。事實上，也確實有一個瘦長的身影，在那成堆的椅子和沙發之間悄無聲息地穿行：雷萊恩步履安祥地出現了。
「你是誰？」帕卡爾第又問，「你是從哪兒冒出來的？」
「就從那上面。」他非常和氣地指著房頂說。
「從上面來的？」
「不錯，就是從二樓來的。我在你這層樓上面當了3個月房客了。我剛才聽到一陣響動，有人在叫救命，這樣我就下來了。」
「可你是怎麼進來的？」
「由樓梯上下來的。」
「什麼樓梯？」
「就是這鋪子後面的鐵樓梯。在你之前，原來這店鋪的主人有一套住房就在二樓，他經常用這隱藏著的梯子上上下下。你後來把那道門給封死了。我不過是又把這門給開啟了。」
「先生，你有什麼權利這樣做？你這是私闖民宅。」
「要救人的時候，闖入民宅也是允許的。」
「再問你一遍，你到底是誰？」
「普林斯-雷萊恩，是這位女士的朋友。」雷萊恩說，還彎下腰來吻吻她的手。
帕卡爾第好像是咬著了，喃喃地說：
「啊，我明白了！是你搞的這鬼把戲，是你讓這個女人到這兒來的。」
「是的，帕卡爾第先生，就是這麼回事！」
「那麼你想幹什麼？」
「我想要乾的事光明正大。不要暴力，只是安排一次小小的會面。會面結束之後，你要把那輪到我來取的東西交給我。」
「什麼東西？」
「那枚別針。」
「那東西，絕對不行！」老闆大叫起來。
「不要說不行，這應該是必然的結果。」