到了10點，卡特林娜和珀蘇都先後離開了。拉烏爾正要走出彈子房的時候，珀特朗德卻來找他，說：
「我有些事情想跟您談談。」
拉烏爾發現，她面色蒼白，嘴唇發顫。
「我認為，」拉烏爾說，「沒有必要再談什麼。」
「十分必要，十分必要。」她慌忙說道，「你根本就不知道我要跟您談什麼，更不明白我要說的事情是否嚴重。」
拉烏爾說：
「您敢肯定我真的不知道嗎？」
珀特朗德見怪地說：
「您怎麼這種腔調！看來，您一直在恨我！」
「噢，我發誓，一點兒也不恨您。」他說。
「既然如此，您能不能告訴我，到基貝弗旅館去找我丈夫的女人是誰嗎？這件事情使我非常痛苦。」
「您可以根本不相信這個細節。」
「這可不是什麼細節，」她說，「絕對不是細節。」
她直勾勾地盯著拉烏爾。她停廠片刻，就又遲疑不決地問：
「您說，您撕下了登記簿上的那一頁紙兒？」
「對。」
「請給我瞧瞧吧。」
拉烏爾從公文包裡取出一頁紙來。這頁紙上分成六格，每一格印著一個問題，並且填上了旅客的答語。
「我丈夫的簽名呢？」
「在這兒，」拉烏爾說，「就是這位‘格爾希尼先生’。這個名字是您丈夫的假名。您認出了他的筆跡嗎？」
她點了點頭，沒有辯駁。接著，她又仰望著拉烏爾，說：
「在這張紙兒上，怎麼沒有女人的簽名？」
「當然沒有。那個女人是幾天之後才來旅館的。給您瞧吧，我還拿到了另一頁紙兒。籤的名字是：安得勒奧福人，來自巴黎。」
用特朗德嘰哩咕嚕地念：
「安得勒奧福人，安得勒奧福人……」
「您根本不知道這個名字吧？」
「壓根兒不知道。」
「您認不出這是誰的筆跡嗎？」
「一點兒也認不出來。」
「其實十分明顯，這是偽造的筆跡。不過，只要仔細地察看一下，就能發現很有特徵的個別標記。譬如，字母i頂上的一點偏到右邊了。」
過了片刻，珀特朗德結結巴巴地問：
「您怎麼提到個別標記？難道您有進行比較的材料？」
「是的。」
「您有這個女人的筆跡材料嗎？」
「有。」
「但是……看來……您已知道這個名字是誰籤的？」
「知道。」
「如果您辨認錯了呢？」她憤慨地忽然站立起來，吼了一聲，「因為您也會搞錯的……兩種筆跡即使相似，但也未必是一個人的。請您想想，您的指責多麼嚴重！」
她沉默下來，看著拉烏爾，一會兒是祈求的眼神，一會兒又是挑釁的目光。然後，她卻支援不住了，倒在一張扶手椅上，哭了起來。
拉烏爾給她充分的時間逐漸恢復理智。他朝珀特朗德傾過身去，一隻手放在她的肩上，沉穩地說：
「不要再哭了。我會把事情處理好的。但是，請您說說，我的假設是否符合實際，我該不該繼續追究下去？」
「符合實際。」她的話幾乎難以聽清，「很準確……都是實情。」
她一下子握住拉烏爾的手，握得緊緊的。她的眼淚掉到了拉烏爾的手上。
「事情的經過究竟是怎樣的？」他問，「簡單地告訴我一下，讓我知道就行了……以後，必要時再談。」
珀特朗德啞聲啞氣地說：
「我的丈夫並不像您想像的那麼心狠手辣……當初，外公交給他一封信。那封信本來應該在外公去世時當著公證人的面啟開的，但我丈夫卻私自把它開啟了，得到了那份遺囑。」
「這是您丈夫給您作的解釋嗎？」
「是他。」
「這樣的解釋完全是杜撰的。您丈夫和蒙代修先生的關係親密嗎？」
「不怎麼樣。」
「既然這樣，您外公怎會把遺囑交給他呢？」
「因為……。不過，我向您講的情況是他在外公死了幾個星期之後才告訴我的。」
「關於蒙代修先生的遺囑，您長時間守口如瓶，也就自然成了您丈夫的同謀…
…」
「這我明白…所以我萬分痛疚。由於貪圖更多的錢財，我們就覺得，外公照顧卡特林娜的利益，而損害了我們的權利。金粉的事使我的丈夫利令智昏。我們主觀地認為，外公為了隱藏鍊金的秘密，把小城堡和小河右邊的大塊土地給了卡特林娜，從而想讓妹妹擁有大量的財產。」
「然而，她一定會把財產分給你們的。」
「我相信她會那麼辦的。但是，我受到丈夫的控制，膽量又小，
不知如何是好……有時我還挺生氣，覺得財產分得太不公平了。」
「不過，既然遺囑被弄走了，您和妹妹就可共同享有全部財產了。」
「是的。然而，卡特林娜是要結婚的。等她成了家，我們就無法隨意搜尋金粉的秘密了。而且，我丈夫瞭解的情況，可能比他說的更多。」
「什麼人告訴他的？」
「在小城堡裡幹過活的沃什爾大媽，在她變成瘋子之前，她告訴了我丈夫有關外公的一些事情，而且特別談到那一片岩石、布特埃羅馬上堆以及小河的問題。我外公的遺囑是要把那三棵柳樹作為兩份遺產的分界線，而沃什爾大媽所講的情況是和外公的遺囑完全一致的。」
「因此，你丈夫就陰謀改變了這條分界線？」
「是的。就為這件事，我急急忙忙地趕到了基員弗，你根據我在旅館的簽字已經知道了。丈夫告訴我……」
「此後呢？」
「他再也不對我說什麼了。他不信任我了了。」
「什麼緣故呢？」
「因為我頭腦清醒一些了。我對他說，我要把一切都告訴卡特林娜。由於我這樣威脅他，我和他的感情越來越壞。今年，卡特林娜即將結婚，我和她一起來到了這兒。我認為，我和丈夫再也合不到一起了。使我驚異的是，2個月之後，我丈夫卻突然闖到這兒來了。他和法摩龍所幹的勾當，他從來沒有向我提起過。我也不明白是什麼人謀害了他，為啥要謀害他。」
她不住地顫慄。由於想到了她和丈夫的罪行，她又心驚膽寒了，激動地倒在拉烏爾的懷裡。
「我懇求您……我懇求您……」她說，「幫助我……保護我……」
「針對誰呢？」
「並不針對誰……只是針對這一次事件……針對歷史……就是說，我不願讓別人知道我丈夫所幹的勾當，也不願讓別人知道我參與了他的陰謀活動……您全都知道了，但能保護我……不管什麼事情，您想幹就能幹成……在您身邊，我感到很安全！……」
她抓起拉烏爾的手來，把它貼在她那淚溼的眼睛上，貼在淚水縱橫的臉頰上。
拉烏爾慌忙把珀特朗德扶住。珀特朗德漂亮的臉蛋距離他的面孔很近。這是一張愁慘的臉，激動得變了形。
「您什麼也不用害怕。」他低聲說，「有我保護您嘛。」
「以後，您會查明全部真相的，是不是？整個秘密壓在我的身上，使我喘不過氣來。到底是誰殺了我丈夫？幹嗎要殺死他？」
拉烏爾盯著珀特朗德發顫的嘴唇，壓低嗓音說：
「上帝賦予您一張漂亮的嘴，絕對不是為了讓它表露憂愁……而是要它笑……
笑。不必害怕……咱們一起來把謎解開吧！」
「是的，咱們一起來解謎。」她激動地說，「在您身邊，我感到十分平靜。我相信的只有您一個人……除了您，誰也幫不了我……我不明白自己心裡想些什麼……我覺得只有您……無論如何不要拋棄我啊！……」