「不是。」
「那他是如何死的？是得了鼻炎死的？」
「他撞上了要命的機關，那種機關是蒙代修先生設定的。」
「胡說八道！去世兩年的蒙代修先生倒成了殺人的兇手！」
「蒙代修先生這個人，性情古怪，抱有幻想。金子是他費盡心機弄到的東西，他當然不容別人把它拿走。你們想想，一個吝嗇鬼把一筆無法估量的巨大財富藏在鴿子樓的地下室裡，當他不在的時候，難道他不想方設法保護這筆財富，使其不受到別人侵奪？在塞納河畔，冬季裡相當寒冷，蒙代修先生晚年時感到難以忍受，就在他猝死前的那個夏天，他利用沃什爾大媽的兒子扔在地下試驗室裡的電線，獨個兒非常秘密地安裝了一個機械裝置，這個裝置能夠自動保護鴿子樓的入口，如果有人企圖開啟大門，機械裝置上的手槍就會射出子彈，擊中開門者的胸膛，蒙代修先生設計的這種機械裝置，是很精確的，不會失誤。蒙代修先生完成了這件得意之作以後，為了增加一層防範，他又派人在朽橋的兩頭各插一塊木牌，寫上‘此橋失修，過橋危險’八個大字。此後，每年9月下旬，卡特林娜在阿洛爾伴隨下，他都帶著小城堡所有的鑰匙，到巴黎去住。在最後一次去巴黎的當天夜裡，他就因腦血栓去世了。」
「我認為，他是願意留下一份書面說明的，以便在機械裝置的威脅下，誰也不敢闖入鴿子樓。但是，他沒來得及這麼做，更沒來得及透露金粉的秘密。在他去世之前的2o個月裡，他一直懷著僥倖心理，希望別人不要冒險過橋去開啟鴿子樓，也希望他安裝的電線和手槍以及子彈不會受潮。但是後來，蓋爾森先生知道卡特林娜經常過橋，他也就大膽地過橋到鴿子樓去，把門開啟，胸膛捱了一顆子彈。由此可見，他不是被人殺害的，而是碰上機關死的。」
拉烏爾講得頭頭是道，用特朗德和卡特林娜聽得出了神，認為他的推斷是合乎邏輯的。珀蘇皺眉蹙額地坐著。阿洛爾傾身盯著拉烏爾。
拉烏爾接著說：
「阿洛爾知道蒙代修先生設定的機關嗎？據我所知，他從來沒有去過島上的木橋。是他擔心朽橋危險呢，還是他剋制自己？這，我這就不清楚了。但是，蓋爾森先生死了以後，他就成了攫取蒙代修先生財寶的主謀了。對於這件案子，法院的預審法官毫無所知，警察局的珀蘇警長也束手無策。在處理這些事情中，珀蘇的無能是很可悲的。」
珀蘇聳了聳肩，打斷拉烏爾的話：
「你敢不敢說，你一下子就猜到了事情的經過？哼！」
「從實際情況來看，並沒有人犯謀殺罪。在我檢查了電線和手槍之後，我就明白了這一點。犯罪的是機械裝置。好啦，我再回頭來談談其它情況吧。曾經給蒙代修先生幹過活的伐木工人多密尼克，也許知道一些情況，儘管他寡言少語，還是對他母親——沃什爾大媽說了。這位瘋老太太語無倫次地向卡特林娜說起了三棵‘流梳’，就是警告她，要她提防危險。」
「所以，」珀蘇冷笑地說，「阿洛爾就把多密尼克殺了，隨後又幹掉了沃什爾大媽！」
拉烏爾生氣地把腳一跺，生硬地說：
「不，阿洛爾不是殺人犯！」
「但是，多密尼克和他母親不是被人殺死的嗎？」
「他們母子倆都不是被人殺死的。」拉烏爾激動地說。「阿洛爾沒有殺人。」
珀蘇頑固地說：
「但是，卡特林娜和多密尼克約見的那一天，阿洛爾或者另一個人曾經藏在那兒，偷聽到了他們約見的時間，而正好在那一天，多密尼克死在一棵樹下。」
「難道那不是一次偶然事故嗎？」拉烏爾反問道。
「你的意思是說，那是一次巧合？」
「是的。」拉烏爾肯定地說。
「那麼，法醫為什麼懷疑是謀殺呢？」
「那是誤斷。你得知道，拍蘇，」拉烏爾口氣緩和地說，「你實際上並不那麼傻，一定能夠理解我的推理。多密尼克死在蓋爾森先生之前嘛。他死之後，完全瘋了的沃什爾大媽，也從梯子上摔下來死了，而且被埋在樹葉底下。」
「那麼，」珀蘇說，「阿洛爾究竟想幹什麼？要想達到什麼目的？」
「他想迫使大家離開小城堡。因為他到這裡來就是為了弄走金子，如果城堡裡有人，甚至有人監視他，他就無法把金子弄到手。在確定的日期——9月12日之前，必須將小城堡裡的人全部趕走。為了這一目的，他就製造恐怖氣氛，嚇得姐妹倆趕快離開。他不會殺害她們，因為他沒有殺人的願望。他只想把她們嚇走。所以，一天夜裡，他爬進卡特林娜臥室的窗戶，去掐她的脖子。你會認為這就是謀殺。不過，我認定這是假裝的。他只卡她的脖子，並不要她的命。其實他有殺人的時間，但殺人並不是他的目的，把卡特林娜嚇唬一場，他就逃跑了。」
「就算是這樣吧，」珀蘇似乎準備讓步，但是口氣仍然挺硬，「就算你說得有理吧。但是，如果我們看見花園裡的人真是阿洛爾，那又是誰從臥室視窗向他開槍的呢？」
「他的同謀，薩洛特！這是他們商定的應付緊急情況的辦法。阿洛爾佯裝捱了槍彈，等我們前去抓他的時候，他已無影無蹤了。其實，他已竄回樓上自己的房間。
我們返回城堡時，正好碰見他拿著槍下樓來。」
「他是從那兒上樓的呢？」
「這裡有三道樓梯。其中一道在城堡犄角上，他夜間出去活動，都走那道樓梯。」
「然而，他倆如果是罪犯，就不會遭到別人襲擊了。」
「那是假裝的。他們不願受到懷疑嘛。阿洛爾故意拆掉一塊橋板，他只不過掉到河裡洗了個冷水澡。他把倉庫的一根樑柱抽掉了，庫房就塌了，可是薩洛特並沒有壓在瓦礫下面。他們二人就這樣加重了恐怖氣氛，使得卡特林娜姐妹倆再也不敢呆在這裡了。但是，她倆由於遲疑不決，又一次遭到了襲擊。阿洛爾從玻璃窗外朝珀特朗德開了一槍。當然，子彈並沒有擊中她。於是，她倆只好關閉小城堡，前往勒埃芙爾。」
「阿洛爾和薩洛特也得去那裡呀！」珀蘇說。
「到了那裡以後，他們還會請假唄。請準了假，他們就會偷偷摸摸地溜回小城堡，在12日、13日和14日呆在這裡，從事罪惡勾當。據我的推斷，這幾個日子是很重要的。」
「10日或11日，是你們動身去巴黎的日期。日期臨近了，阿洛爾卻害怕起來。
因為薩洛特暗中告訴他，蓋爾森夫人似乎不想按時動身，他就更加擔憂了。他懷疑，姐妹倆離開小城堡，是不是假裝的？她倆如果走了，會不會突然又折回來？他認為，拉烏爾不會打退堂鼓。他對這一點很感擔心，於是採取了行動，希圖贏得勝利。他經常看見我在河裡划船。
有一天晚上，他從懸崖上朝我滾下一大塊石頭，當時兩個女主人也跟我在一起。我們能夠倖免於難，真是萬幸。這倒是一次真正的謀殺。顯然，我成了他的攻擊目標，他非幹掉我不可。阿洛爾監視我，絕不放過我的一舉一動。最後，他決定孤注一擲，把我誘到暖房瓦礫場上，讓我墜入他設定的陷阱。隨即，他駕著我的汽車朝巴黎駛去，可能用我的名義拍一份電報給你們，叫你們去巴黎和我相見。你們如果信以為真，馬上動身，他就可獨個兒自由自在地留在小城堡了。我在陷阱裡挖掘一條逃命的通道，他又將碎磚破瓦一古腦兒壓在我的身上。要不是薩洛特，我就一命嗚呼了。」
珀蘇再一次站起來：「你真是通達事理！……薩洛特救了你一命，可見，薩洛特跟這個案子沒有牽連。」
「她自始至終都是他的同謀。」
「可她救了你一命呀！」
「那是由於良心的譴責！她至今還聽他的指揮，和他一起行動。但在節骨眼上，她卻不願看見阿洛爾的罪惡計劃成功，或者說，不願意阿洛爾成為殺人犯。」
「這是為什麼？這對她有什麼害處？」
「你想知道嗎？」
「對。」
「你想知道她為什麼擔心他成為殺人犯嗎？」
「是的。」
「因為她熱愛阿洛爾。」
「你胡謅些啥呀？你竟敢這樣信口雌黃？」
珀蘇揚起拳頭，怒吼起來：
「你瞎說！你瞎說！你瞎說！」