他盯住拉烏爾先生。
「您去那兒。」
「我？」
「您！」
「可是……」
「看，您不是要加入我們的行列嗎？」
「是的……只是……」
「這可是向我們展示您的能力的極好機會……您全部的才能……」
「無論誰都可以去馬賽交這張支票，然後帶回……」
「對不起！如果僅限於買一份檔案的話，確實誰都可以完成。但是您的作用並不侷限於此。」
「我跟不上您的思路了。」
「噫！跟得上。」
那些「時裝模特兒」在-人的靜寂中緊盯著拉烏爾先生。
「您要處決馬德萊娜-費雷爾。」頭領命令道。
馬爾科，他就站在拉烏爾的身後，還有塞巴斯蒂安在身旁。他用肘推了他一下。
「回答！」
「請原諒。」羅平說話了，「我感到震驚……我以為我已經通過考試了……」
「確實。」頭領承認道，「您已經表現出了您的靈巧和勇敢……但還要向我們展示您也懂得服從……我們並不需要隨心所欲的自由射手，而是要遵守紀律的人員，什麼也不能拒絕……不能！……此外，難道需要我向您指出，您是沒有退路的嗎？您現在已經知道得太多啦。」
既然已經落入陷階，羅平就快速地調動了他所有的聰明才智，認真地思索了起來。到馬賽後，他得想出對策，要從他秘密擁有的辦法中，找出一個最佳辦法。他現在只有俯首屈就，只有用謀略了。
「我絕無迴避的意思。」他說，「恰恰相反，我受寵若驚。這是一次受信任的使命，我明白它的價值。那麼我就去馬賽。考慮到行動方式……我希望您能讓我行動完全自由。」
「恰恰不行。我要知道的，正如我剛跟您說的那樣，是否您能像一個木頭人一樣地去幹，完全做為我意志的盲從工具。因此，您將，我不向您隱瞞，由我們的人暗地陪伴著、監視著、觀察著，他們會向我報告……這是您必須遵照執行的安排：在蒙馬爾特-弗特里埃街附四號，有一間車庫，鑰匙在這裡。（他把一枚舊鑰匙擺在他的面前。）在這間車庫裡，您會看到一輛24mp型的羅爾斯-羅伊斯車。您取出它來，明天清晨就動身去馬賽。我想您這樣的男人應該懂得駕車。」
「是的……可是為什麼不坐火車呢？」羅平問道。
頭領做了一個不耐煩的動作。
「您會需要這部車的，在那一邊……我請您不要再打斷我的話。由於我不願意強迫您做一次艱辛的旅行，也由於沒有必要到得過早，您在里昂過夜……在貿易旅館。然後，您再動身去馬賽。已經給您在‘僑民飯店’預訂了房間……一間很漂亮的房間，不用害怕。‘爪子’很關照它的成員。星期四晚上八點鐘，您就出現在‘法老旅館’，會有人把您帶到第九號桌子去的。」
拉烏爾強行控制自己。他強做笑臉以掩飾自己的受辱。
「我肯定要在釦眼上別一枝紅色康乃馨。或者腋下夾一份當地的報紙。要麼……」
「您有更好的東西。」頭領打斷道，「一張十萬法郎的支票！這是最好的相認標記。」
像魔術師一樣，他用手指夾出一張支票，然後遞給右邊的助手。支票於是開始了「旅行」，從這隻手到另一隻手，引起了一片讚揚和歡呼。它最後到了羅平的手裡。
「很遺憾您不認識樊尚-薩拉扎的簽字。」頭領說，「我向您保證這裡模仿得非常成功。當然啦，為了做得更像一些，我把支票的日期往後簽了。因為馬德萊娜-費雷爾十分細心。她肯定會想到我們多疑的檢察長在把錢放出去之前，一定要確保別人交給他的不是胡編出來的名單。他要進行的小調查，通常需要四至五天的時間……在這之後，馬德萊娜-費雷爾才可以兌現他的支票……如果到那時她還沒有成為幽靈的話。」
整個團伙都非常開心。羅平則一隻手緊握著另一隻手。他遇上的這個對手考慮得十分周密，他無法找到能使自己採取對策的空隙。
「我並不殘忍。」頭領溫和地說，「沒有必要讓這位可憐的姑娘難受……」
他從燕尾服裡取出一隻裝滿白粉的小玻璃瓶，把它放到了鑰匙旁邊。
「您先讓她昏睡。這種粉末馬上會在任何一種液體中溶解，所以我有足夠的理由讓您選最好的酒……它既不會改變顏色，也不會改變味道。很快地，馬德萊娜-費雷爾就開始表現出疲勞和瞌睡來……您於是就建議她，用您的車，把她送回她住的旅館，亞歷山大旅館，它位於普拉多大街。您熟悉馬賽嗎？」
「當然熟啦。」
「那您知道普拉多大街筆直通向沿峭壁建起的步行街。而這條步行街是沿海延伸的。它與大海只是用厚厚的護牆隔開的……還有必要讓我繼續告訴您怎麼做嗎？九點鐘以後，這個地方就沒有一個人影了……水也很深……我再說一遍，您不會有任何危險，因為您不是孤身一人。我對您說過的：我們跟蹤您的全部行動。……只要必要，我們隨時準備介入。」
語調太過於甜蜜了。羅平此時卻感覺到了它後面隱藏的威脅。
「很容易。」他頗有信心地說。
「對吧？……我們五天後再見面。塞巴斯蒂安會按往常的約會時間、地點去接您，再把您帶到我們面前。您把用支票換回的，馬德萊娜-費雷爾交給您的名單交給我們，您就成了我們的人了。您就會永遠是‘爪子’的人啦。沒有問題吧？」
「沒有。」
「散會。啊，再等一等。我差一點兒忘記給您旅費和路途開銷了……您也別不高興，這是規矩，在我們這兒……」
他把一沓錢放在了鑰匙和小瓶的旁邊，然後做了一個手勢。塞巴斯蒂安拿起這些東西，把它們交到拉烏爾先生手裡，同時把墨鏡也給了他。然後，他帶著他往回走。馬爾科留在了他主子的身邊。
「我把您安排到我的旁邊。」塞巴斯蒂安說道，「我們可以平心靜氣地聊一聊。在馬爾科面前，我不敢。他是個危險人物。注意！您把腳移一移，碰到油門了……怎麼樣？您的印象如何？」
「我的天，到現在還亂七八糟的……我猜想所有的成員並沒有都到場。」
「沒有。有些在執行任務。況且，頭領從來不把我們全部召集在一起。啊！這是很有組織才能的人。當他決定幹什麼事時，我們只需閉著眼睛去幹就行了。他反對臨陣應變。您想一下，當他準備進攻方案時，就用按比例縮小的場地，房子小得就像玩具一樣。他有一根棍子，像個樂隊指揮那樣：你們，你們部署在這裡……而你們，在那一邊……他用指揮棒在沙盤上指指點點。一切都變得簡單明瞭。這就是我願意跟他乾的原因……」
一陣喇叭聲。車子突然偏了一下，然後繼續前進。
「老婦女們，」塞巴斯蒂安嘟噥著，「她們比那些家禽還要討厭。她們就在你車輪底下鑽來鑽去。」
「我想，沒有一個人認識他的真面孔。」羅平插話說。
「沒有一個人。應該說從不允許一個人在他身邊轉和在太近的地方觀察他。我們都保持一定距離。」
「總之，一個真正的頭領。」
「一個真正的……總之，差不多……他所缺乏的，您已經看出來了……他不是人。啊！這很複雜。一方面，我們知道他永遠不會拋棄我們。肖米納爾和貝爾戎，我敢肯定他想給他們做點什麼。他也許準備了他們的逃跑……完事之後，他又親自懲處了他們，請記住……別人的生命，對他來說是無關緊要的，算不得什麼的……這位馬德萊娜-費雷爾就是個例子。您看他是如何鎮定地判處她的。她妨礙了他。他就要幹掉她。您會跟我說她叛變了，於是……但這無關緊要，我本希望您能建議一些其它事情……我不知道，我……我只是個小人物……」
「一個無名之輩，一個小嘍。」羅平低聲說，「你在跟我開玩笑。好啦，繼續說下去。」
「我，您是知道的，我沒有任何權力。可是您！……」
如此自發的遺憾打動了羅平。
「只是我別無選擇。」他說，「再晚些時候，當我真正被接納之後，或許還有辦法提出其它的辦法……眼下，我只得走下去，心中還不時地默唸著這個馬德萊娜-費雷爾不好，她真應該珍惜自己的命運。」
汽車正在來時爬過的坡上往下開。羅平又在反覆思索著那些晦暗的想法。
「我能向你提一個比較棘手的問題嗎，塞巴斯蒂安？」
「當然可以。」
「你是否已經於過一些事……怎麼說呢？……」
「噫，沒有。」
「那麼你也得通過考驗呀，你也是的。」
「頭領還沒向我要求過，我從未殺過人。不過我感到總有一天他會強迫我乾的。而如果我沒有這份勇氣的話……我想將會出問題。對您，我完全可以信賴地說，我並不勇敢……在一些小事情上，我還能應付得過去……譬如，我會弄鎖，我懂得劃玻璃……您明白嗎？……但是僅此而已。只是，我陷入了錯綜複雜的事情之中……」
「那麼你會參加馬賽的這次旅行嗎？」
「我想會的……這正是我力所能及的活兒。不過還會有別人、別的我不認識的人。可能有馬爾科，他也會去的。」
「我很高興知道你會去那兒。」
「謝謝。」塞巴斯蒂安十分激動地說。
「你認識這個馬德萊娜嗎？」
「不認識。我只知道這是一個很漂亮的女人，很有風度……非常有派頭……沒有一點兒小姑娘的做作。好像她是出身名門望族。」
「我們到哪兒啦，如果這不保密的話？」
「羅亞爾街。」
「那麼，把我放在這兒。我已經瞎得夠嗆了。」
羅平摘下眼鏡，用手揉著眼睛，滿心歡喜地看著太陽、行人和巴黎黃昏的迷人美景。
「啊！拉烏爾先生，」塞巴斯蒂安說，「當一切都完成後，我該多高興呀。祝你好運！」
他們握了握手。羅平下了車，站在人行道旁等著汽車走遠。他把手伸進衣袋，摸了摸鑰匙、鈔票和小玻璃瓶。他不是在做夢。三天之後，他將成為一名殺人犯。或者是……
「或者是讓‘爪子’剝了我的皮。」他總結道，「亞森，我的老同志，你現在可是真的陷入困境啦！」