是一個惡夢把他驚醒的。他在夢中又見到克拉拉沿著塞納河躑躅，並朝有誘惑力的河水俯下身去。
他腳一跺就站起來，在房間裡踱來踱去。
「夠了！夠了！現在的問題不是洩氣，而是看清形勢。喏，我們現在處於什麼狀態？跟戈熱萊那次談判，顯然是白費力氣了。我走得太快了點，沒有作好準備。人一墮入愛河，愛得過了頭，聽任激情驅使，就難免幹傻事。這些事別再想了。靜下心來，制訂一個行動方案吧。」
儘管他自言自語說出的這些話和這些詞是那樣合乎情理，那樣使人振作，卻沒有使他靜下心來。當然，他很清楚，他會想方設法營救出克拉拉的，他的情婦總有一天會回到他身邊，而且不會為她的不慎之舉付出過重的代價。可是將來的事算得了什麼？當務之急，是要消除眼前的威脅。
在這可怕的夜晚，這種威脅每分每秒都高懸在眼前。只有等預審法官接過案子，這一夜才會結束。對克拉拉來說，預審法官著手調查的時刻，就是她得救的時刻，因為到那時她才會得知大個子保爾沒有死。可是，她有力量堅持到那一刻嗎？……
這無情的頑念一直折磨著拉烏爾。他的所有努力無非一個目的：或者通過司法警察局的職員，或者通過戈熱萊，把大個子保爾沒死的訊息傳遞給克拉拉。如果他的努力未獲成功，難道克拉拉不會一時胡思亂想失去理智，不會以頭撞牆，走上絕路嗎？坐牢也好，與司法當局鬥爭也好，判刑也好，克拉拉都受得住……可是，一個人死於她的手這種念頭，她受得了嗎？……
他記起克拉拉見到那個人搖搖晃晃，在她面前倒下時的恐怖：
「我殺了人！我殺了人！……你不會再愛我了。」
他尋思那不幸女子逃出屋子，只是為了去尋死，是受瘋狂的念頭驅使，想了結自己。她會認為自己犯了殺人罪，成了殺人兇手。即使被捕和被監禁，也不足以使她減輕負罪感。
拉烏爾受著這種念頭的齧噬。夜色漸深，他也越來越焦灼難熬，越來越認為克拉拉就會尋短見，甚至想到她已經尋了短見。他想象著最出人意料最殘酷的自殺方式。每次腦海中浮現出慘相，聽到抱怨和慘叫，他又換上別的形式，還是拿想象，拿想象中見到聽到的東西來折磨自己。
後來，當拉烏爾瞭解了簡單的、自然而然的事實，當整個謎，連同謎底一古腦兒出現在他眼前時，他一直覺得困惑，不明白自己為什麼沒有覺察出來。「確實，」他想，「事實本就和每天出現的極普通極平常的生活場景一樣。從第一天起，他就應該憑著合情合理的，從某種意義上說看得見摸得著的常識來判斷事實，才可以在形勢使得真相大白之前看清事實本身。」
有時光線會照亮各方面的問題，讓人看清真相。不過，在臨近這種光明時刻的時候，他卻以為自己處在最黑暗的時期。他的痛苦遮住了任何前景，讓他見不到半點希望之光。儘管他習慣於親自作出反應，並在走到接近水落石出時站穩腳跟，他現在所能做的，只是數著那無窮無盡，無以數計的分分秒秒。
兩點鐘……兩點半鐘……
拉烏爾從開啟的窗戶看到樹梢上現出一抹曙色。他稚氣地尋思，只要克拉拉沒死，她就沒有勇氣在大白天走上絕路了。自殺是黑暗和靜寂中的行為。
附近教堂的大鐘敲響了三點。
他看看錶，注視著時針的運動。
三點過五分……三點過十分……
突然，他嚇了一跳。
靠林蔭大道的柵門口，有人按響了門鈴。是朋友，還是某個來送訊息的人？
平時，遇到夜裡有人按鈴，他要先問明來人的身份才摁開門鈕。不過，這一次，他在房裡就摁了。
黑暗中，他看不清是什麼人進了門，穿過花園。有人上了樓梯，腳步緩慢，他勉強可以聽到。
他覺得不安，不敢走到門口去看，怕加快了事件的程式。這事件是兇是吉尚不清楚。也許又是一件災禍。
門被一隻綿軟無力的手推開了。
是克拉拉……