「您認識他？」班長不耐煩地問道。
「這是我叔父。」
「什麼，您的叔父？我們剛才還看到他在下面呢。」
他猶豫了一下。然後猛地推開他的手下，朝樓下衝去。他跑進藝術品陳列室。晨衣還在那裡，還有假髮和無邊小圓帽，可是穿戴這些東西的人卻失蹤了。
「過來看一看。」他大喊道。
人們全都擁到了他的周圍。大家都低下頭來看那些脫下來的舊衣服。沒有一個人開口說話。每個人都在讚歎這位未謀面人的狡猾和詭詐，他居然會毫不猶豫地把伯爵的屍體抬到樓上的房間裡去，他還給自己穿上睡袍，戴上圓帽和假髮，然後又以這可憐的老人倒在地上的姿勢，面朝地下地趴在地上。
「真應該……真應該……」班長大聲吼道，「為什麼我派人去看守底層，那裡除了一個死人外，沒有任何人。實際上我們也許人手不足，我們這些人，為了把這個狂徒緝拿歸案！」
他喘著粗氣，神情沮喪地供認道：
「現在已經無所事事，只好開路走人了。吊橋已經放了下來。道路已經暢通無阻了。這個魔鬼，這個人！……」
……與此同時，拉烏爾-德-利美吉已經從容地翻過了圍牆，收起他的繩索，走到了自己的汽車旁。然後他吹著口哨，全速朝巴黎進發了。
這一次，勒諾曼先生又被召到了議長大人那裡。警署總長和內政部長都沒有參加這次談話。羅尚貝爾總是那麼目空一切，但是這次多少表現出了一點善意，這倒讓他的談話者很有點驚喜。
「我同意您的意見，」他說，「形勢越來越好了。再也沒有人認為奧貝爾特案件帶有政治色彩了，而這絕非是一件小事。恰恰相反，所有的人都確信，現在，所有這些罪行都是相互聯絡著的。所有這些罪行，您聽到了嗎，勒諾曼？因為我算了一下，共有五起。」
他握起拳頭，然後邊數邊伸出一個個手指來。
「奧貝爾特，一個！科薩德，兩個！阿代爾-迪努阿，三個！穆裡埃，四個！達爾貝朗伯爵，五個！您聽明白了。五個罪行。那麼警方又抓住誰了呢？沒抓到一個人。警方，它在睡大覺！我十分遺憾地跟您談及這一點，安全域性長先生，你們在睡大覺！……不，請您不要辯駁！」
「我什麼也不說，議長大人。」
「但是我看得出來，您想的東西也不少。我聽到到處在吹噓您的眼力，您的決策。那麼，我就等著吧。可是並非只我一個人。新聞界也在等著。它們得到風聲，我在想，怎麼可能是科薩德的檔案材料，而且人們在指責我們遮蓋了一樁新的醜聞。您一定要記牢，勒諾曼，對於政府的政敵來說，所有能夠用來指責不負責任、無能的東西，都是很好利用的。而您恰恰承認了這種無能，是吧？……」
勒諾曼先生悄悄地舉起了手指，就像懶學生終於做出決定要回答問題似的。
「議長大人，我能插一句話嗎？」
「那麼說吧！說吧！現在還為時不晚。」
「如果說公眾輿論沸沸揚揚，那是因為它還看不出殺人犯的犯罪動機。於是人們產生了遐想，甚至還想象這是一個可怕的團伙乾的。人們又談論起無政府主義者。可是人們又有什麼不談論的呢？……而且如果我揭露出犯罪動機，那麼一切就都會變得有序了。」
「那麼您本人是知道這些犯罪的動機的了？」
「是的。」勒諾曼先生謙和地說。
羅尚貝爾聳了聳肩，點燃一支香菸，然後做著滑稽相。
「您能夠告訴我為什麼同一個人會一個接一個地幹掉科薩德、奧貝爾特和這個可憐的姑娘，這……阿代爾-迪努阿……然後毒死穆裡埃，最後又刺死一個老好人……他可從來沒有傷害過任何人……您是在科薩德的檔案裡找到這些的嗎？」
「正是的。」
羅尚貝爾向後靠進了扶手椅中，開始笑起來。
「我親愛的勒諾曼，在我們之間說，您並不缺乏某種膽量。」
「是這樣嗎？」勒諾曼先生說，同時眼裡流露出狡黠。
緊接著，他又變得十分嚴肅認真了。他靠近羅尚貝爾，繼續說道：
「只是，我的‘膽量’，議長大人，我會留著它在其它場合用的。殺人者遵循著一條很簡單的邏輯……」
「真的？」
「我不禁想起穆裡埃和達爾貝朗伯爵的名字出現在科薩德的卷宗裡來，第一個是以被監視的身份出現的，第二個是以顧客的身份出現的。」
「這有什麼聯絡嗎？」
「正是的。並沒有其它的聯絡。但需要看到的是，殺人犯在某種情況下，是為了避免遭毀滅而殺人的；而在另外一種情況下，是為了避免被送上斷頭臺而殺人的。他之所以要殺科薩德，是為了阻止他提交出對他不利的報告；而他要殺掉奧貝爾特，則完全是為了擺脫有可能揭發他的現場見證人。」
「是的。這一點我們都知道。」
「但是還要再看遠一點，議長大人。我們的罪犯擔心，科薩德已死，而讓人調查他的那個人還會重新來過，又去找另外一位私人偵探。這個人也應該悄悄地把他幹掉。遺憾的是，如果他只是到這位最後一位受害者這裡打住，他就極有可能馬上遭到懷疑，根據古老的格言……」
「誰做誰得利。」
「正是如此。罪犯是被罪行利用的那種人。我的解決方案如下：把新的罪行納入一個系列之中……確切地說，這一系列已經開始了……因此，我們要著手研究這些無法解釋的罪行。這些表面看上去沒有任何理由的罪行。」
「這很有趣，」羅尚貝爾讚許道，「在聽您作解釋的同時，我在想穆裡埃的死，在想達爾貝朗伯爵的死……」
他猛地站起身來。
「您還在等著這一系列的兇殺繼續下去！如果我沒理解錯您的意思的話。這個瘋子——因為我找不到其它的字眼——不管以什麼名義，還要殺害所有那些名字出現在科薩德卷宗裡的男人和女人們……請您記住，勒諾曼。光有道理是不夠的。您是一個審美家。當您的推理是正確的時候——我同意您做到了這一點——您是完美的。那麼，不，不。要阻止這個殺人犯繼續胡作非為。」
「我同意您的意見。」
「那麼誰能阻止他呢？」
「我。」
「可是您並不知道他是誰呀。」
「我並沒有跟您說我不知道他是誰，議長大人。」
羅尚貝爾一下子變得語塞了。
「那麼？……您為什麼不把他抓起來，還在等什麼呢？」
「一個證據。一個確鑿的證據。您是記得的，議長大人。我們僅憑簡單的猜疑就抓了小沃塞爾，而後來又不得不放掉他。新聞界對此事大做了一通文章。如果新的一次逮捕又是以不予起訴而告終的話，那麼您設想一下這一次憤怒的情況吧。」
羅尚貝爾點頭表示贊同。
「暴風雨會鋪天蓋地地向我們襲來的。」
他把一隻手放到勒諾曼先生的肩上，聲音柔和地說：
「既然您知道罪犯……」
「您想讓我告訴您他的姓名，議長大人。」
「我認為……」
「再過一段。一旦我確信自己沒有弄錯的時候。」
「什麼時候？」
「後天。」
「您真讓人受不了，勒諾曼。我不斷地給您寬延期限。」
「四十八小時之內，一切都會解決的，議長大人。」
「如果您失敗了呢？」
「我向您遞交辭呈。」
羅尚貝爾背靠在壁爐上，神情嚴肅地盯著安全域性長的臉。
「這一次，」他說，「我會接受的。」