「你。所以我感激……」
「你就是想通過抓到我來表示感激的。總之，我原諒你……貝舒，你願意我讓你成為隊長嗎？願意！……那麼，你們回警察總署去。明天早上，星期六，在十一點半鐘時，跟你的首長們提出，讓他們給你行動自由。我需要你……你明白嗎？」
「是的。謝謝！我感激……」
「快走吧！」
貝舒已經跑走了。奧拉斯轉身對著帕特里希婭。
「那麼是您啦，林中睡美人？」他問道。
「是的，是我。我的母親是法國人，而住在這裡的老婦人，並不是瘋子，只是很古怪，是我的一位親戚。在我剛到法國時，我曾來看過她。她對我特別熱情。遺憾的是，她病倒了，而且差不多是馬上就死去的，同時把這個頹敗、遺棄的舊產業留給了我……我到這裡落下腳來，借用這在當地流傳的傳說來保護自己，避免引起他人的好奇。當地沒有人敢到這個地方來……」
「我明白。」奧拉斯說，「您想方設法讓我買下這附近的紅房子……您有一個絕對可靠的隱身處。您不知道羅多爾夫在我那裡將會得到很好的治療……而且距您也不遠。就是這樣的，對吧？」
「是這樣的。」帕特里希婭說道，「距您不太遠，我也同樣感到很幸福。」說著，她低下頭去。
他做了一個想要把她摟到懷裡的動作，但是他控制住了自己。年輕女人似乎對這柔情的表白沒有任何準備。
「塞依達呢？」他問道。
「這很好理解。它在動物巡迴展覽時逃了出來，在對它的圍獵中受了傷。它逃到了此地，而我給它綁好了傷口，進行治療。出於感激，它向我表示出忠貞之情。在它的保護之下，我再不用害怕瑪菲亞諾了。」
在沉默了一陣子之後，奧拉斯朝帕特里希婭俯下身去。
「找到您多高興呀，帕特里希啞！我還以為您已經死了呢……為什麼您不早讓我放下心來呢？」他有點責怪地問道。
年輕女人有一陣子不說一句話。她閉著眼睛，而且面部表情也比較嚇人。
最後她回答道：
「我不想再見到您。我不能忘記您已經選擇了另外一個人……是的，在那天晚上，在帳篷裡面……」
「可是當時我以為是您呀，帕特里希婭。」
「您根本就不應該這麼去想！就憑這一點，我就更不能原諒您了！把我當成這樣的一個女人！瑪菲亞諾的情婦、女用人和他的可怕的女同謀！您怎麼能想到我可以自暴自棄到如此地步呢？那麼我又怎麼能把這樣的一個印象從您的頭腦中抹去呢？」
「用更好的回憶去替代它嘛，我的帕特里希婭。」
「既然它已經不是更好的，那也就不可能是更好的了。您拿一個姑娘當做我……我也就不願意與她去競爭了！……」
奧拉斯被這醋意弄得欣喜若狂，他走上前去。
「競爭？您，帕特里希婭？您真是有點瘋了！您不可能有相匹敵的對手的！我是中意於您的！總之，是您，帕特里希婭！是真正的！是唯一的！」
他激動異常，把她攬在懷中，用盡全身力氣緊緊抱著她。她掙扎著，非常憤怒，不願意接受他的道歉。她反抗到後來已經沒有一點氣力了。
「放開我！」她大聲喊道，「我恨您。您背叛了我。」
她戰慄著，就在知道抵抗不住了，並且羞怯地屈服之前，她盡最後的努力去推搡他。但是他不鬆開雙手，而且還把臉也湊了過來。
落地長窗的兩扇門砰地一下子開啟了。完成任務返回的母虎跳進房裡來，半伸著身體坐在那裡，兩隻大眼睛就像兩顆閃著綠光的大燈。它隨時準備著撲上來。
奧拉斯-韋爾蒙放開帕特里希婭，雙眼緊盯著野獸。他小心翼翼地，十分和氣地對它抱怨著：
「哈，你回來啦。我覺得你有點多管閒事，對吧？那麼，帕特里希婭，您的小貓已經痊癒了！哎呀，您有讓人尊重您的辦法！好的，很好……我尊重您！只是，我不願意出洋相，也不願意讓我所愛的女人譏笑我……」
他從口袋裡抽出了一把又長又鋒利的保險刀。這是他從不離身的。他開啟了它。
「您這是幹什麼，奧拉斯？」帕特里希婭驚慌失措地叫了起來。
「親愛的朋友，我要在您所愛的、令人敬畏的動物面前維護我的尊嚴。我不願意讓它把奧拉斯-韋爾蒙看成是一個一嚇就逃跑的小孩子！如果您不當著這隻貓的面馬上就擁抱我的話，我就劃開它的肚子。那將是一場十分壯觀的戰鬥！明白嗎？」
帕特里希婭猶豫著，滿臉羞紅。最後，她站起身來，走過去靠在奧拉斯的肩膀上，把嘴伸了過去。
「媽的，」他說，「只有這樣才能保住面子！……而我只是要求經常以這種方式強制別人尊重！」
「我不能讓您殺死這隻動物。」帕特里希婭低聲咕噥著，「沒有它的保護，我真不知道會變得怎樣呢。」
「或許我會被它殺掉呢。」奧拉斯強調道，「但這一點不會令您如此擔心的。」他很傷感地補充道。這是他不多有的做法，所以深深地打動了女人的心。
「您這麼認為？」她咕噥著，臉也變得越來越紅了。
但是，她馬上就控制住了自己。她認為這是對自己的嚴重傷害，這種想法尚未完全消失。她走到母虎前，把手放到了它的頭頂上。
「安靜一點，塞依達！」
野獸哼了哼作為回答。
「安靜一點，塞依達！」韋爾蒙重複了一遍，他現在也鎮定下來了，「安靜一點，好讓先生不出醜地走！再見，林中女王！你身上的條紋使我想起了斑馬……但現在是我要跑呀。」
他把帽子按在頭上，在走過母虎面前時又脫了下來，並且很嚴肅地向它致意。他就在要出去時，又轉過身來對帕特里希啞說：
「我們很快又會再見的，帕特里希婭。您是一個女魔法師。您在塞依達身旁，就像是一幅美女馴獸圖。您具有古代女神的神態、氣質……而我特別喜歡女神。我向您發誓！我們很快會再見面的，帕特里希婭！」
奧拉斯-韋爾蒙很快就回到了紅房子。維克圖瓦爾正在大廳裡等著他。大廳的所有門窗都仔細地關了起來。她聽到主人的腳步聲後，迎著他跑了過來。
「羅多爾夫已經回來了，你知道嗎？」她大聲嚷道，「是野獸把他帶回來的，他大概已經睡著了。」
「你是怎麼與母虎糾纏的？」
「噢！一切都很順利！我們沒有發生任何爭執。況且，我還準備了裁剪的大剪刀。」
「可憐的塞依達！它總算逃脫了。你應該準備一塊床前小地毯。嗯！維克圖瓦爾？」
「甚至兩塊。這隻野獸，它很大。不過它的樣子很溫順。」
「這是一種愛。」韋爾蒙笑著承認說。
「現在，」奧拉斯-韋爾蒙繼續說道，「我要跟你談最重要的事情，維克圖瓦爾！」
「這個時候？」保姆十分驚訝地叫了起來，「難道就不能等到明天？」
「不，不能。你坐到我的身邊來，坐這裡，坐大沙發床上。」
他們雙雙落座，靜默了一會兒。
奧拉斯的樣子一本正經，這也影響到了維克圖瓦爾。
他開始了：
「所有的歷史學家一致認為，拿破崙一世只是在其統治的最後年代才如此偉大的。他的武裝力量也是在一八一四年法蘭西戰場上才達到頂峰的。是叛變行為把他打倒的。貝爾納多特與敵人勾結到一起後，已經把萊比錫的失敗裹挾了進來。如果莫羅將軍沒有出賣蘇瓦松的話，布呂歇早就被消滅了。如果沒有馬爾蒙的陰謀詭計，巴黎也就不可能投降。我們都同意吧。怎麼樣？」
老保姆神色慌張地眨著眼睛。
奧拉斯非常嚴肅地繼續說道：
「我講到這裡，維克圖瓦爾：在尚波貝爾、在克拉奧納、在蒙米拉耶，都是成績。可是，我腳下的土地已經開始滑動了。失敗已經臨近了。我的王朝、我獲得的財富將很快落入敵人的手中。他們只要再努力一下，我就徹底毀滅了，無能為力了，戰敗了，被打倒了，奄奄待斃了……聖埃萊娜……」
「那麼，你被人出賣了？」
「是的。我對自己剛剛陳述的一切確信不疑。有人進了我的房間，開啟了我的保險櫃，取走了鑰匙和檔案。而這些東西可以使他們從我這裡竊取我全部的財富。他們可以將其變為自己所有，直至最後一個蘇。再說，這一掠奪已經開始了。」
「有人進了你的房間？你能肯定？」保姆咕噥著，「誰能夠進去呢？……」
「我不知道。」
他緊盯著她，繼續說道：
「那麼你呢，維克圖瓦爾，你不懷疑什麼人嗎？」
突然，她跪了下來，大聲哭喊起來：
「你在懷疑我，我的小傢伙！那麼，我寧肯去死！……」
「我不懷疑你開啟了我的保險櫃，但是懷疑你同意別人進我的房間，搜查我的房問。難道不對嗎？你老實回答，維克圖瓦爾。」
「是的。」她承認道，把臉埋在了雙手中。
他很寬容地用手把她的頭扶了起來。
「誰來了？帕特里希姬，對吧？」
「是的。她是在你外出時來的，已經有幾天了，是來看她的兒子的。而且她跟兒子關在房裡待著。可是她怎麼會知道鎖的號碼呢？我不知道，我……除你之外，沒有人知道……」
「你不用管這些。我現在開始明白了。但是，你聽著，維克圖瓦爾，為什麼你不告訴我她的來訪呢？我本可以早些知道她還活著……」
「她告訴我，如果跟你說她來過，那我就會令她有生命危險。她讓我向她發誓，我要絕對地守口如瓶。」
「你是以什麼發的誓？」
「以我的靈魂永駐。」老保姆喘息著說。
奧拉斯十分威嚴地叉起雙手。
「那麼，你的靈魂永駐比我的靈魂暫存要緊要得多啦？你把靈魂永駐看得比給我盡職盡責還要重要啦？」
老保姆哭得更厲害了。她始終跪在地上，雙手捂著臉，猛哭著。
突然，奧拉斯站了起來。有人在敲大廳的門。他走過去，隔著門板——他沒有開門——大聲喊了起來：
「怎麼回事？」
「一位先生一定要見您，老闆。」一位小隊長回答道。
「他在這兒嗎？」
「在，老闆。」
「好的，我來跟他說話。你回崗去吧，艾蒂安。」
「是，老闆。」
當這個人的腳步聲遠去之後，在始終未開門的情況下，奧拉斯喊道：
「是你嗎，貝舒？」
「是我！我來了。有些事要符合手續。」
「你的逮捕命令？」
「確實如此。」
「你帶來啦？」
「帶來了。」
「從門底下遞進來。謝謝你，老夥計！」
官方檔案從門下面塞了進來。奧拉斯彎腰撿起它來，然後開始認真地研究它。
「很好。」他大聲說道，「很好！完全符合手續。只是有個小毛病。」
「什麼錯誤？」貝舒很驚奇地問道。
「它被撕壞了，我的老夥計！」
奧拉斯把逮捕令撕成四塊，然後是八塊，再然後是十六塊。他把它們揉成一個小球，然後把門開啟。
「東西在這兒，親愛的朋友。」說著，他把紙球遞給了貝舒。
「啊！……啊！譬如……這……不能這麼幹呀。」
貝舒氣得結巴起來。奧拉斯打了一個手勢讓他安靜下來。
「別這麼大喊大叫的。這種行為不雅。那麼。老夥計，說點別的吧，你的汽車在嗎？」
「在。」貝舒說道。奧拉斯的冷靜總是令他很受感動。
「開車帶我到警署去。要關心一下你的隊長的任命。不過，還得等我一會兒。」
「你去哪兒？我們要寸步不離地跟著你。」
「我要去高乃依看一下帕特里希姬。我還要跟她說幾句話。你陪我去嗎？」
「不。」貝舒十分肯定地回答道。
「你錯了。塞依達沒有不耐煩。當你面對面地直視它時，它從來不會亂來的。」
「實際上，」見舒說，「我的同事和我根本就沒有面對面地看過它。」
「每個人都有自己的脾氣。」羅平說，「那麼，我就改日再去高乃依吧。先生們，現在聽你們的指令。」
他親切地挽起貝舒的手臂。兩個人，後面跟著兩名陪警探來的、等在前廳裡的警員，朝柵欄門走去。天已經大亮了一會兒了。他們上了等在路邊的警車。奧拉斯-韋爾蒙的心情格外地好。
上午九點鐘時，在貝舒的斡旋下，他得以與警署總長舉行了一次會談。後者很好地接待了奧拉斯-韋爾蒙伯爵，這位富有的、頗具影響力的紳士，而且他曾為政府出過很大的力。
在長時間的、友好的討論之後，韋爾蒙與警署總長分手了。他獲得了貝舒的任命。他提供了一些有益的指示，並獲取了一些很有價值的情報。協商是很完滿的。