那天晚上，哈里特在哈特費爾德宅子過夜，過去幾個星期中，她的一半時間在這兒度過，漸漸地，專門為她準備好一間臥室。愛瑪認為，目前讓她儘可能跟自己在一起，從各方面將都是最安全最好的。她第二天早上要道戈達德太太那裡去一兩個鐘頭，，當時便作出決定，她要回到哈特費爾德宅子，在這兒做幾天的慣例拜訪小住。
她不在的時候，奈特里先生來訪，與伍德豪斯先生和愛瑪在一起座談，後來因為伍德豪斯先生散步計劃在先，加之女兒堅持不可放棄計劃，雖然將客人撇下與他的禮貌客套有別，但是在兩人一起鼓勵下還是離開奈特里先生去散步了。奈特里先生不拘泥客套，回答簡潔果斷，與他漫長的道歉和欲行又止的禮貌形成滑稽的對比。
「請你原諒我，奈特里先生，我相信，如果你認為我並不非常冒昧無禮，那我就接受愛瑪的建議，去散步一刻鐘。鑑於太陽已經西沉，我相信我最好近自己最大能力走三段地界。奈特里先生，我非常失禮了。由於身體原因，我便認為自己擁有一些特權，」
「我親愛的先生，別把我當作外人。」
「那就由我的女兒做我傑出的代表。愛瑪一定高興招待你。因為我認為我要請你原諒，去走我那三個地段——那是我冬天的例行散步。」
「再好不能了，先生。」
「我本希望請你陪我，可我走得很慢，我的速度會讓你厭煩，再說，你會唐沃爾還得走很長的路。」
「謝謝你，先生，謝謝你。我馬上就走。我認為你越早出發越好。讓我為你去你的大衣，給你開園子門。」
最後伍德豪斯終於走了。但是奈特里先生並沒有馬上就走，而是再次坐下，似乎傾向於多談一陣，他開始談起哈里特，談論她用的由衷讚揚之詞是愛瑪以前從來沒有聽到過的。
「我不想你那樣把她看作美人，」他說，「不過她是個好看的小東西，我傾向於認為她的天性非常好。她的性格歲周圍的人而定，受到好的影響會變成個高尚的女人。」
「你有這種想法我很高興，我希望，好的影響並不缺乏。」
「哎喲，」他說，「你急於受到恭維，那我就告訴你，你怎麼讓她得到提高。你治好了她原來那種女學生般的傻笑，她真的給你爭了光。」
「謝謝你。假如我感到自己毫無用處，會感到悔恨的。不過，並非每個人在該給人誇獎的時候願意施恩。你也並不是常常對我大加褒揚。」
「你說過，你今天上午要等她？」
「幾乎每時每刻都在等她。她離開的時間已經超過原來的打算了。」
「發生什麼事耽擱了吧，或許是她的一些客人到訪。」
「海伯裡村閒扯的談話！讓人厭煩的倒霉鬼們！」
「哈里特不會像你一樣，認為每個人都討厭。」
愛瑪知道這話很正確，不能爭辯，也就什麼也沒說。
他很快微笑著補充說道：」我不假裝瞭解時間或地點，不過我必須告訴你，我友好的理由相信，你的小朋友很快就會聽到某個與她有利的事情。」
「是嗎！為什麼？什麼型別的事情？」
「非常嚴肅的型別，我想你保證，」仍然是一臉微笑。
「非常嚴肅！我只能想到一件事——誰愛上了她！什麼人讓你這麼深信不疑？」
愛瑪多半希望埃爾頓先生留下個暗示。奈特里先生是大家共同的朋友和顧問，她知道埃爾頓先生會向他求教的。
「我有理由認為，」他回答道，「哈里特-史密斯很快會受到求婚，求婚者是個無可挑剔的人——羅伯特-馬丁。今年夏天她去阿比水磨農場拜訪時似乎讓他打定了主意。他愛她愛的發狂，決意娶她為妻。」
「他這人十分謙恭，」愛瑪說，「不過，他能肯定哈里特有意嫁他瑪？」
「這個嘛，他有意向她求婚。你說行嗎？前天晚上她專程到阿比來向我請教。他知道我對他和他家庭非常敬重，我相信，他認為我屬於他最好的朋友之列。他請教我的意見，問我這麼早便成家是不是魯莽；問我是不是認為她太年輕。總而言之，問我總的來說是不是贊成他的選擇，他心裡擔憂的是她的社會地位高於他，尤其因為是你提高了她的地位。我對他說的話感到非常高興。我從來沒有聽到過任何人表達的良好願望比羅布特-馬丁更真誠。他談話時總是十分中肯爽快，直截了當，而且判斷正確。他把一切都講給我聽了，告訴我他的情況和計劃，還把他結婚時的家挺安排告訴了我。他是個傑出的年輕人，既是個好兒子，也是個好兄長。我毫不猶豫的贊成他結婚。他向我證明說，他又能了結婚。我深信，處在他的地位上，他不可能做得更好了。我也讚揚了那位漂亮姑娘。最後在非常愉快的氣氛中送他出門。可能他先前沒有重視過我的意見，不過這一次他肯定對我高度重視。我敢說，他離開我的房子時，心裡認為我是他有生以來最好的朋友和顧問。這件事發生在前天晚上。現在，我們可以相當有把握的推測，他會不失時機地與這位女士談。由於他昨天顯然沒有談過，今天他到戈達德太太那裡去就不是不可能的；她或許會被一位訪客纏住不能脫身，心裡根本不知道他等的難熬。」
「請問，奈特里先生，」愛瑪在他談話的大部分過程中心裡都感到暗自好笑，「你怎麼知道馬丁先生昨天沒有說過？」
「當然啦，」他回答道，心裡覺得吃驚，「我並不很清楚。但這是可是推斷出來的。她昨天難道不是整天跟你在一起嗎？」
「好啦，」她說道，「為了回報你對我講的這一切，我可以告訴你一些情況。他昨天說過了——或者說是他寫過了，而且受到了拒絕。」