「我們覺得哈特菲爾德的豬肉，」伍德豪斯先生回答，「真比別處的豬肉強得多，的確強得多，所以愛瑪和我都很高興——」
「哦！親愛的先生，我媽媽說得對，我們的朋友們待我們太好了。如果說有人自己沒有多少家產，卻能想要什麼有什麼，那肯定就是我們了。我們還真可以說：‘我們命中註定要繼承一份豐厚的財產。’（譯註：貝茨小姐在引用《聖經》裡的話，但有出入。《舊約·詩篇》第十六章第七節說：「我的地界坐落在佳美之處，我有一份豐厚的財產。」）奈特利先生，這麼說你還真看到那封信了。呃——」
「信很短，只是宣佈——不過，當然是充滿喜悅，令人歡欣鼓舞啦。」說到這裡，奈特利先生詭秘地瞥了愛瑪一眼。「他真幸運，竟然——我記不住確切的字眼了——也用不著去記那些字眼。那訊息，就像你說的，他要和一位霍金斯小姐結婚了。從信裡的口氣來看，我想這事剛剛定下來。」
「埃爾頓先生要結婚了！」愛瑪終於能開口說話了。「大家都會祝他幸福的。」
「他現在就成家，還太年輕了，」伍德豪斯先生說。「他最好不要匆忙行事。依我看，他原來就過得挺好嘛。我們總是歡迎他來哈特菲爾德的。」
「我們大家要有一位新鄰居了，伍德豪斯小姐！」貝茨小姐歡天喜地地說道。「我媽媽可高興啦！她說她不忍心眼見那古老的牧師住宅連個女主人都沒有。這真是個大喜訊。簡，你可從沒見過埃爾頓先生啊！難怪你那麼好奇，一心就想見見他。」
簡似乎並沒好奇到急不可耐的地步。
「是的——我從沒見過埃爾頓先生，」她接過貝茨小姐的話題，回答說。「他是不是——是不是個高個兒？」
「準來回答這個問題呢？」愛瑪大聲說道。「我父親會說‘是高個兒’，奈特利先生會‘不是高個兒’，而貝茨小姐和我會說不高不矮恰好適中。費爾法克斯小姐，你要是在這兒稍微待久一些，你就會發現，埃爾頓先生無論看相貌還是看才智，在海伯裡都是一個標準的盡善盡美的人物。」
「一點不錯，伍德豪斯小姐，她會發現的。埃爾頓先生是最棒的小夥子——不過，親愛的簡，你要是記得的話，我昨天告訴過你，他正好跟佩裡先生一樣高。霍金斯小姐，也許是一位出色的姑娘吧。埃爾頓先生對我媽關心極了——讓她坐在教區牧師的專座上，好聽得清楚些，因為你知道，我媽有一點耳聾——不是很嚴重，但聽起來有些遲鈍。簡說坎貝爾上校也有點耳聾。他以為洗澡對耳朵有好處——洗溫水澡——可簡說沒給他帶來持久的效果。你知道，坎貝爾上校真是我們心目中的天使。迪克遜先生似乎是個非常可愛的年輕人，很配做他的女婿。好人跟好人結親，該是多麼幸福——而好人總是跟好人結親。如今，埃爾頓先生和霍金斯小姐要成親丁。再看科爾夫婦，多麼善良的人。還有佩裡夫婦——我看沒有哪對夫婦比佩裡夫婦過得更幸福、更美滿了。我說，先生，」說著把臉轉向伍德豪斯先生，「我看沒有什麼地方能比得上海伯裡，有這麼多的好人。我總是說，我們真是福氣，有這樣的好鄰居。親愛的先生，要是我媽媽有什麼特別喜愛的東西，那就是豬肉——烤豬肉——」
「關於霍金斯小姐是何許人，是怎樣一個人，埃爾頓先生跟她認識多久了，」愛瑪說道，「我想誰也無法知道。只是感覺他們不會認識多久。埃爾頓先生才走了四個星期。」
誰也說不出什麼情況。愛瑪又尋思了一番，說道：
「費爾法克斯小姐，你一聲不吭——可是我想，你對這條訊息也該感點興趣吧。你最近對這些事得多，看得多，一定還為坎貝爾小姐操了不少心——現在卻對埃爾頓先生和霍金斯小姐漠不關心，這我們可不能原諒了。」
「等我見到了埃爾頓先生，」簡回答說，「也許我會感興趣的——不過我倒覺得，我還真要這樣才行。坎貝爾小姐已經結婚幾個月了，有些事情印象不深了。」
「是的，伍德豪斯小姐，正像你說的，埃爾頓先生正好走了四個星期，」貝茨小姐說，「到昨天正好四個星期。一位霍金斯小姐。唉，我原先一直以為他會看上這附近一帶的哪位年輕小姐。倒不是我原先——科爾太太有一次悄悄對我說過——可我馬上就說：‘不，埃爾頓先生是個很優秀的青年——不過——’總之，我覺得我不大敏感，不善於察覺這類事情。我也不想假裝很敏感。擺在眼皮底下的，我才看得見。儘管如此，誰也不會感到奇怪，如果埃爾頓先生有心於——伍德豪斯小姐真是好性子，讓我不停地嘮叨。她知道我是絕對不會惹人生厭的。史密斯小姐怎麼樣了？她好像完全康復了。你最近有收到約翰·奈特利太太的信？啊！那些可愛的小寶貝。簡．你知道吧，我總以為迪克遜先生很像約翰·奈特利先生？我說的是長得像——高高的個子，還有他那樣的神態——而且不怎麼愛講話。」
「完全搞錯了，親愛的姨媽。一點也不像。」
「好怪呀！不管什麼人，只要沒見過面，你就說不準是個什麼模樣。你總是有了一個法，就抱住不放。照你的意思，嚴格說來，迪克遜先生並不漂亮。」
「漂亮！哦！不——一點也不漂亮——的確不好看。我告訴過你，他其貌不揚。」
「親愛的，你說過坎貝爾小姐不承認他其貌不揚，而你自己卻——」
「哦！說到我嘛，我的看法是無足輕重的。凡是我敬重的人，我總認為很好看。不過，我所以說他其貌不揚，是因為我相信這是一般人的看法。」
「好吧，親愛的簡，我想我們得趕緊走了。天氣看來不怎麼好，外婆會擔心的。你真是太好了，親愛的伍德豪斯小姐。不過，我們真得告辭了。這的確是個令人萬分高興的好訊息。我要順便去一趟科爾太太家，不過待不上三分鐘。簡，你最好直接回家——我可不想讓你挨雨淋！我們覺得她來海伯裡已經好些了。謝謝你——我們真是感謝你。我不想去看望戈達德太太，因為我真覺得她除了煮豬肉之外，什麼都不放在心上。現在我們要燒豬腿，那就是另一碼事了。再見，親愛的先生。啊！奈特利先生也要走了。嗬，這真是太——！我想要是簡累了，你一定會讓她挽著你的胳臂的。埃爾頓先生要娶霍金斯小姐。再見。」
只剩下愛瑪和父親兩個人。愛瑪一邊在聽父親哀嘆年輕人非要這麼急於結婚——而且還要跟素不相識的人結婚——一邊在用心思考這件事。對她來說，這是一個很有趣、也是很可喜的訊息，因為它證明埃爾頓先生沒有苦惱多久。然而，她為哈麗特感到難過。哈麗特一定會覺得不好受——她只希望由她來首先告訴她這一訊息，免得她從別人那裡聽到感到突然。現在這時候，她就很可能來訪。如果她在路上遇到貝茨小姐，那可就糟啦！天開始下雨了，愛瑪還得估計到哈麗特可能待在戈達德太太家出不來，無疑會毫無準備地聽到這條訊息。
雨下得很大，但時間不長。雨停了不到五分鐘，哈麗特就噔噔地走進來了，只她滿臉通紅，神情激動，像是有什麼急事匆匆趕來的；而且一進門就嚷道：「嗨！伍德豪斯小姐，你猜出了什麼事啊！」足以表明她正心煩意亂。既然她已遭到了打擊，愛瑪覺得現在表示關心的最好辦法，就是老老實實聽著。哈麗特受到阻攔，急火火地一口氣把要說的話全說出來了。「我是半小時前從戈達德太太家出來的——我怕天要下雨——我怕隨時都會下大雨——不過我又想，也許我能在下雨前趕到哈特菲爾德——我就拼命地趕來了。等走過給我做衣服的那個年輕女人的家門口時，我想還是進去看看衣服做得怎麼樣了。儘管我進去好像沒怎麼停留，可是剛出門不久就下起雨來了，我不知道怎麼辦是好。所以，我就使勁往前奔，跑到福德商店去躲雨。」福德商店是一家兼營毛料、亞麻布和服飾用品的綜合商店，也是當地最大、最時髦的商店。「我就坐在店裡，什麼也不想，也許足有十分鐘——就在這時，突然間，你猜誰進來啦——真是好奇怪呀！不過他們倒總是去福德買東西——進來的不是別人，正是伊麗莎白·馬丁和她哥哥！親愛的伍德豪斯小姐啊！你想想看吧。我心想我可要暈倒了。我不知道該怎麼辦。我就坐在門口——伊麗莎白一眼就看見了我。可她哥哥卻沒看見我，他正忙著收傘。伊麗莎白肯定看見我了，不過她立即把臉扭開了，壓根兒不理睬我。他們兩人都朝店鋪裡頭走去，我還是一動不動地坐在門口！天哪，我真是難受極啦！我的臉色肯定像我的衣服一樣白。你知道我想走也走不了，因為天在下雨。不過我真想待在哪兒都可以，就是別在那兒。天哪！伍德豪斯小姐——後，我想那位哥哥還是回過頭來，看見了我，因為那兄妹倆不再買東西了，而是悄聲嘀咕起來。他們肯定在談論我。我禁不住在想，那哥哥一定在勸妹妹跟我說話——（你看他是不是這樣，伍德豪斯小姐？）——因為伊麗莎白立即走過來——走到我跟前，向我問好，似乎只要我願意，就想跟我握手。她這次的整個舉動，跟以往不一樣。我看得出來，她變了。不過，她似乎很想表示親熱，我們就握了手，站在那兒談了一會兒。可是我已經記不得當時說了些什麼——我抖得好厲害呀！我記得她說真遺憾，我們總不著面，我覺得這話簡直太親切了！親愛的伍德豪斯小姐，我心裡實在太難受了！就在這時，雨快要停了，我便打定主意，無論如何也得走了——這時候——你想想看吧！我居然看見那位哥哥也朝我走來——你要知道，是慢吞吞的，好像不知道該怎麼辦才好。就這樣，他走了過來，還說了話，我也回答了——在那兒站了一會兒，覺得很難受，你知道，說不出是什麼滋味。接著，我鼓起勇氣，說雨不下了，我該走了。於是我拔腿就走。剛出門走了不到三碼，他就追了上來，說是如果我要去哈特菲爾德，他認為我最好繞道打科爾先生的馬廄那兒去，因為我會發現，這場雨一下，那條近路上盡是水。天哪，我心想那不是要我的命嘛！於是我說，我非常感激他。你知道我不能不這麼說。隨即，他就回到伊麗莎白那兒，我就繞道打馬廄那兒過來——我想我是打那兒走過來的——可我簡直辨不清位置了，什麼都辨不清。哦！伍德豪斯小姐，叫我幹什麼都可以，我可不願碰上剛才這種事。不過，你知道，見他那樣和藹，那樣親切，我也覺得挺高興。伊麗莎白也一樣。哦！伍德豪斯小姐，你跟我說說話，讓我覺得好受一點。」
愛瑪倒真心誠意地想這麼做，可惜一時又無能為力。她不得不停下一想。她自己心裡也不是很舒暢呀。那小夥子和他妹妹的舉動，似乎都是真情實感所致，她只能同情他們。照哈麗特的法，他們的舉動流露出一種有趣的感情，既有受了創傷的痴情，又有真心實意的體貼。她以前也認為他們是心地善良、值得尊敬的人。但是，既然雙方不相匹配，那又有什麼用呢？為這件事煩惱，真是愚蠢。當然，馬丁先生失去她，一定感到很難過——他們都會感到很難過。愛情落空了，奢望也落空了。他們也許希望跟哈麗特拉關係，自己可以往上爬。除此之外，哈麗特的話還有什麼價值呢？那麼容易高興，那麼沒有眼力，她的稱讚又有什麼意義呢？
愛瑪振作了一下，而且的確在盡力安慰她，要她把遇到的事看成一樁區區小事，不必掛在心上。’
「也許當時令人覺得不大好受，」她說，「不過你好像表現得極為得體。事情已經過去了——也許再也不會——再也不會出像第一次見面那樣的事了，所以你就不必再想了。」
哈麗特說了一聲「一點不錯」，然後就「不再想了」。可她還是在談這件事——她仍然無法談論別的事。後來，為了不讓她再想馬丁家的人，愛瑪只得把原先準備小心翼翼地告訴她的訊息，趕緊一股腦地講出來。看到可憐的哈麗特處於這種心態——認定埃爾頓先生對她還這麼舉足輕重，愛瑪自己簡直搞不清究竟該喜、該怒、該羞，還是僅僅為之一樂！
然而，埃爾頓先生漸漸恢復了他應有的地位。儘管哈麗特一聽到這訊息並沒作出強烈的反應（她若是在一天前或一個小時前聽到這訊息，準會覺得很痛苦），不過她對這事的興趣又馬上濃了起來。她們這第一次交談還沒結束，她就一個勁地談著那位幸運的霍金斯小姐，心裡又好奇，又驚異，又懊悔，又痛苦，又高興，真是百感交集，終於在腦海裡將馬丁兄妹倆擺在了恰當的次要位置。
他們有了這次相遇，愛瑪反倒感到高興。這可以打消最初的震驚，而不至於餘悸未消引起驚慌。像哈麗特這樣生活，馬丁家的人不去找她是看不到她的，而要去找她，他們既缺乏勇氣，又放不下架子。自從哈麗特拒絕了馬丁之後，他的兩個妹妹還從沒去過戈達德太太家。也許再過一年，也不會有什麼必要再把他們撮合在一起，即使別人再怎麼勸說也無濟於事。